POV SCARLETT

O quarto para o qual fui escoltado não era um quarto; era uma cela de seda e ouro. As paredes eram estofadas em damasco creme e uma cama de dossel dominava o espaço como um altar de sacrifício. Sobre a colcha de cetim repousava uma caixa de veludo preto com o emblema de uma coroa e uma espada: a marca dos Vetrovski.

Lá dentro, encontrei o "uniforme" do meu cativeiro.

"Não vou usar isso", disse à empregada que esperava na porta, uma mulher de meia-idade que não ousava olhar nos meus olhos. Conte para seu chefe. Diga ao Czar. Prefiro jantar nu do que usar os troféus dela.

Dez minutos depois, a porta se escancarou. Não era a empregada. Era ele.

Klaus já havia mudado. Ele usava um terno preto carvão, sem gravata, com os primeiros botões da camisa branca desabotoados. Ele parecia um anjo caído pronto para presidir um funeral. Ela parou na porta, olhando para o vestido que ainda estava na cama.

"O carro espera em quinze minutos, Scarlett," sua voz era um aviso envolto em veludo.

"Eu não vou", respondi, cruzando os braços. E não vou usar esse pedaço de tecido. Parece que custa mais do que toda a minha carreira médica e, honestamente, me faz sentir uma cara de Bratva.

Klaus entrou no quarto, fechando a porta atrás de si. O som do trinco se encaixando me fez dar um passo para trás. Ele se aproximou com aquela lentidão predatória que fazia meus pelos arrepiarem. Ela pegou o vestido (uma seda vermelha tão escura que parecia sangue seco, com um decote vertiginoso e uma abertura na perna que chegava até o quadril) e o segurou na minha frente.

"Você parece minha esposa, Scarlett. É diferente", disse ele, seus olhos azuis brilhando com uma intensidade perigosa. Uma prostituta tem um preço. Você, por outro lado, é inestimável. Você é minha propriedade, e minha propriedade só se veste melhor.

"Eu não sou um objeto que você possa decorar!" Gritei, dando um tapa no vestido dela. Eu sou Gwendolyn Dawson! Sou estudante de medicina! Eu sou uma pessoa!

"Gwendolyn morreu na neve", disse ele, fechando a distância até que o peito dela roçou minhas mãos. Agora só existe a Scarlett. E a Scarlett vai vestir esse vestido, ou eu vou colocar eu mesma, fibra por fibra. Quer testar minha paciência, passarinho? Porque eu te asseguro que tenho a noite toda para aproveitar o processo.

Sustentei o olhar dele, a respiração agitada de raiva. Os dedos dele roçaram meu maxilar e senti um choque elétrico que odiei com cada fibra do meu ser. Eu sabia que ele não estava brincando. Havia algo nos olhos dele, uma mistura de desejo sombrio e controle absoluto, que me dizia que ele queria que eu dissesse não.

"Sai daqui," murmurei entre os dentes. Sai daqui se quiser que eu use.

Klaus sorriu, uma curva lenta e triunfante nos lábios.

"Cinco minutos." Se você não descer, eu subo para te buscar. E não vou ser tão gentil da segunda vez.

Assim que a porta se fechou, um pânico de verdade tomou conta de mim. Olhei pela janela.

Estávamos no segundo andar, mas havia uma saliência de pedra que conectava à ala de hóspedes. Se pulasse no quintal dos fundos, talvez conseguisse chegar à floresta. Prefiro morrer de frio na estepe russa do que sentar à mesa com aquele monstro. Abri a janela. O ar gelado bateu no meu rosto, restaurando minha lucidez. Com o coração batendo forte nas costelas, subi no parapeito da janela. O frio adormeceu meus dedos imediatamente, mas a adrenalina estava mais forte. Desci pela saliência, encostando as costas na parede de pedra gelada.

Mais um passo. Só mais um passo e vou até o cano de drenagem.

"É uma visão linda, não é?" A voz de Klaus veio da escuridão, bem abaixo de mim.

Fiquei paralisado. Klaus estava encostado em uma coluna de mármore no jardim, com um cigarro aceso na mão. A fumaça subia preguiçosamente em minha direção. Ele nem parecia surpreso; foi visto... divertido.

"O que houve, Scarlett?" Já sente falta da neve? Ele perguntou, dando uma tragada no cigarro. Seu rosto, iluminado por brasas laranja, parecia o de um demônio zombeteiro. Sugiro que volte para dentro. Essa saliência está coberta de geada. Se você cair e quebrar o pescoço, vou ser obrigado a te reanimar só para te punir por sujar meu jardim.

"Me deixa em paz!" Gritei, embora o vento levasse minhas palavras. Prefiro pular!

"Então pule", disse ele, jogando o cigarro fora e cruzando os braços sobre o peito musculoso. Mas lembre-se que sua mãe ainda está esperando você ligar para ela amanhã de manhã. Seria uma pena se eu recebesse um aviso de morte de Moscou. Esse foi o golpe baixo que me parou. Meus pés escorregaram alguns centímetros e soltei um suspiro, segurando a pedra com as unhas. O medo da altura e a menção da minha mãe me destruíram.

"Maldito seja!" Chorei, voltando para o quarto pela janela, derrotado.

Cinco minutos depois, desci as escadas. O vestido de seda vermelha grudava no meu corpo como uma segunda pele. Cada passo que eu dava fazia o tecido escorregar pelas minhas coxas, me lembrando da humilhação. Klaus me esperava no pé da escada, com um copo de cristal na mão. Ele ficou sem palavras quando me viu. Seus olhos varriam cada curva, cada centímetro de pele exposta, com uma voracidade que me fazia sentir como se estivesse queimando viva.

"Eu te odeio", disse ao chegar na frente dele.

"Eu sei", respondeu, a voz agora rouca. Mas você parece letal.

Ele me pegou pela mão e me levou até a sala de jantar principal. Não era um jantar com convidados; A mesa estava posta só para nós dois. A atmosfera estava carregada de uma tensão tão densa que quase poderia ser cortada com as facas de prata sobre a mesa. Fiquei rígido como uma tábua enquanto os criados serviam pratos que eu nem sequer olhava. Klaus, por outro lado, comia com uma parcimônia irritante, sem tirar os olhos de mim.

"Por que eu?" Perguntei por fim, quebrando o silêncio. Você tem milhares de mulheres aos seus pés. Modelos, aristocratas, filhas de outros mafiosos. Por que ficar obcecado por um estudante de medicina em Londres?

Klaus largou os talheres e se levantou. Ele caminhou até minha cadeira e, antes que eu pudesse reagir, virou para que ficasse de frente para ele. Ele se inclinou, apoiando as mãos em cada lado das minhas coxas sobre a mesa, me encurralando completamente.

"Porque você é o único que não olhou para baixo quando apontei uma arma para ele", ela disse, o rosto a milímetros do meu. Porque você tem aquele ar de pureza que eu quero corromper, e essa inteligência que quero subjugar.

"Você nunca vai me submeter," desafiei, embora minha respiração estivesse errática.

"Já fiz isso, passarinho. Você assinou o contrato. Você está usando minhas roupas. Você está na minha casa." Com uma mão, ele pegou uma mecha do meu cabelo e a cheirou com uma lentidão exasperante. Seu nome, Gwendolyn... É doce demais. Moles demais para o que te espera ao meu lado. Gwendolyn é a garota que lia livros e sonhava com hospitais. Ela ficou em Londres.

Ele me agarrou pelo queixo, me forçando a olhar para ele. Seus olhos eram dois poços de fogo azul.

"Você é só a Scarlett aqui. A cor do sangue que ele derramou. A cor do desejo que você provoca em mim. A cor do inferno que vou te dar. E acredite, Scarlett... Você vai acabar amando fogo.

"Nunca," sussurrei, embora meu corpo traiçoeiro se inclinasse para o dele.

Klaus olhou para meus lábios. Por um eterno segundo, pensei que ele me beijaria, que me reivindicaria ali mesmo na mesa de jantar dos Vetrovski. A tensão era insuportável, uma mistura de ódio puro e uma atração magnética que me aterrorizava mais do que seus seguranças.

Mas não fez. Em vez disso, ele me soltou abruptamente e voltou para o lugar dele, me deixando tremendo de raiva e uma frustração que eu não ousava nomear.

"Jantar, Scarlett. Você precisa de força. Amanhã começa seu primeiro dia no hospital que comprei para você. Mas lembre-se: toda vida que você salvar lá pertence a mim. Você é meu pequeno médico, e não há canto neste mundo onde possa se esconder da minha sombra.

Olhei para o vinho tinto na minha taça, da mesma cor do meu vestido. Ele estava certo sobre algo: Gwendolyn Dawson não existia mais. Mas Scarlett... Scarlett ia encontrar uma forma de usar esse mesmo fogo para queimar seu império até o chão.