POV SCARLETT

O interior do carro-forte cheirava a couro caro, tabaco de alta qualidade e a presença sufocante de Klaus Vetrovski. O motor rugiu, uma fera de metal me puxando para longe da única vida que eu conhecia, enquanto a neve batia nas janelas como dedos desesperados tentando me alcançar.

Klaus estava sentado à minha frente, com as pernas cruzadas com uma elegância que me deixava enjoado. Seu braço ferido ainda sangrava, manchando o estofado cor creme, mas ele nem piscou. Ele só me observou. Me despi, olhando de um jeito que não era sexual, mas predatório; Como se ele estivesse decidindo por onde começar a me devorar.

"Você vai sentar aí como uma estátua de gelo, ou vai usar essa pasta, Malyshka?" A voz dele era um ronronar baixo que vibrava no meu estômago.

"Vai pro inferno, seu psicopata do caralho," cuspi. As palavras saíram da minha boca antes que meu cérebro pudesse processar o perigo.

Klaus ergueu uma sobrancelha perfeitamente arrancada. Uma faísca de surpresa, seguida de diversão distorcida, cruzou seus olhos azuis.

"Você tem uma língua muito afiada para alguém que está a um centímetro de acabar numa vala.

"E você tem a cabeça muito dura para alguém que perde um pint de sangue por minuto," respondi com firmeza, abrindo a pasta com mãos trêmulas, mas precisas. Se você quer que eu te cure, cale a boca e pare de me olhar como se fosse seu jantar. Não sou uma das suas bonecas russas, sou médica. Ou quase sou. E minha ética me diz que não devo deixar você sangrar até a morte, mesmo que meu instinto grite que eu deveria enfiar esse bisturi na sua jugular.

Me aproximei dele, invadindo seu espaço pessoal. Ele podia sentir o calor emanando do seu corpo. Segurei o antebraço dele com mais força do que o necessário. O ferimento estava limpo, um ferimento de bala que rasgou a carne.

"Você é um pouco selvagem," murmurou, e pela primeira vez notei um toque de admiração em seu tom. Eu gosto disso. As mulheres em Moscou geralmente se ajoelham antes que eu peça. Você... Você me insulta enquanto tenta me salvar

"Não estou te guardando para prazer, animal. Faço isso porque, segundo o Artigo 3 do Código de Ética Médica, devo atender qualquer pessoa ferida", disse, limpando o sangue com gaze embebida em antisséptico. Pressionei com força, esperando que doesse. Além disso, se você morrer agora, seus gorilas provavelmente vão me matar. É pura lógica de sobrevivência, algo que duvido que você entenda com esse cérebro cheio de testosterona e pólvora.

Klaus soltou uma risada rouca, um som que acelerou meu pulso de um jeito que eu odiava profundamente. Ele não se afastou. Pelo contrário, ele se inclinou mais para mim, me forçando a respirar seu ar.

"Lógica não serve de nada no meu mundo, Scarlett. Aqui, só o testamento importa. E minha vontade é que você fique comigo.

"Você não pode sequestrar uma pessoa e esperar que ela fique sentada tomando chá!" Gritei com ele, terminando de enfaixar o braço dele com um nó apertado. Isso é um sequestro internacional. Sou cidadão britânico. Assim que eu não me apresentar na embaixada amanhã de manhã, vai ter uma equipe de busca vasculhando cada canto dessa cidade de merda.

"Deixe-os procurar," disse com total frieza, abotoando a camisa de novo. Quando chegarem ao portão da minha fortaleza, não haverá nenhum sinal de Gwendolyn Dawson. Só o que eu decidir que você é permanecerá.

O carro parou em frente a portões sólidos de ferro guardados por homens armados com rifles de assalto. A propriedade dos Vetrovski não era uma casa; Era um bunker de luxo. Uma mansão de três andares feita de mármore preto e vidro blindado, cercada por câmeras e guardas que se curvavam enquanto o veículo passava. Ele quase me arrastou para fora do carro. Minhas botas afundaram na neve fresca enquanto eu tentava me soltar do aperto dele.

"Me solta, bruto!" Eu consigo andar sozinho!

"Então ande," ele disparou, me fazendo cambalear. Entre na sua nova casa, Scarlett.

Ao cruzar o limiar, o luxo me atingiu como um tapa na cara. Chão de obsidiana, arte roubada nas paredes e um silêncio que pesava. No centro da sala principal, sobre uma mesa de vidro, havia um tablet aceso com meu perfil da universidade, fotos da minha infância em Londres e, o mais assustador, uma foto da minha mãe saindo de um supermercado esta manhã. Meu sangue gelou.

"O que é isso?" Sussurrei, sentindo o ar ficar denso.

"Pesquisa de mercado", respondeu Klaus, indo até um armário do bar para se servir de uma vodka. Eu sei que seu pai deve três milhões de libras a um fundo de investimento que, coincidentemente, eu controlo. Sei que sua bolsa em Moscou foi aprovada graças a uma carta de recomendação de uma empresa de fachada da Bratva.

Virei-me para ele, meus olhos ardendo de raiva e lágrimas acumuladas.

"Você estava me seguindo?" Esse tempo todo?

"Eu não estava te acompanhando, Scarlett. Eu estava esperando por você. Ele se aproximou de mim com um envelope grosso de papel na mão. O incidente no jardim só adiantou os planos. Você estava destinada a ser minha mais cedo ou mais tarde.

Ele jogou o envelope na mesa. Abri com dedos desajeitados. Era um documento legal, redigido com precisão cirúrgica.

"É um contrato de exclusividade", explicou, me circulando como um tubarão. Seus estudos serão financiados pela Fundação Vetrovski. Você terá acesso aos melhores hospitais e tutores do país. Você vai viver sob este teto, com todo o conforto de uma rainha.

"E o que você quer em troca, czar desleixado?" Eu explodi, jogando o jornal no chão. Klaus parou bem na minha frente. A mão dele subiu até a nuca, enterrando os dedos no meu cabelo e puxando suavemente para trás, me forçando a expor a garganta.

"Em troca, você será minha esposa diante do mundo. Você estará ao meu lado em todos os jantares, em todos os galas, em todas as reuniões. Você vai dormir na minha ala da mansão. E quando eu disser "mudar", você vai perguntar "para onde?" Você será o anjo que purificará minha imagem demoníaca.

"Prefiro morrer", disse, mantendo o olhar dele. Você não pode me comprar. Eu não sou uma das suas empresas.

"Ah, não vou te comprar, Scarlett," ele sussurrou, abaixando a cabeça até que seus lábios roçassem meu ouvido, enviando um choque elétrico pela minha espinha. Estou te salvando. Se você assinar, a dívida do seu pai desaparece. Se você assinar, sua mãe continua andando com segurança pelas ruas de Londres. Se não... Bem, o inverno russo é muito longo e acidentes acontecem diariamente.

Ele me soltou e apontou para uma caneta dourada na mesa.

"Assine o contrato, passarinho." Seja um bom médico e salve a vida da sua família.

Olhei para o jornal e depois para ele. O homem mais procurado da Rússia, um assassino com rosto de anjo caído, estava me oferecendo uma gaiola dourada em troca da segurança daqueles que amava. Me senti pequeno, encurralado, mas meu espírito não cedeu.

Peguei a caneta. Minha mão tremia, mas meu olhar era puro fogo.

"Vou assinar isso para salvar minha família, Klaus," disse com voz firme. Mas quero que saiba uma coisa: você pode ter minha assinatura, pode ter minha presença nas festas e pode ter meu corpo nesta casa. Mas minha alma... Minha alma vai cuspir em você toda vez que você tentar tocá-la. Vou tornar sua vida tão miserável que você vai desejar ter me deixado morrer naquela neve.

Klaus não ficou bravo. Pelo contrário, um sorriso lento e sombrio se espalhou pelo seu rosto. Ele veio até mim e, antes que eu pudesse reagir, agarrou meu queixo e me deu um beijo curto, violento e possessivo que me tirou o fôlego.

"Espero que sim, Scarlett," ela sussurrou contra meus lábios. Não há nada que eu goste mais do que uma guerra que eu sei que vou vencer.

Assinei o papel com um traço agressivo, sentindo que cada letra era um prego no meu caixão. Klaus pegou o contrato, dobrou e guardou no peito.

"Bem-vinda à Bratva, Moya koroleva (Minha Rainha). Prepare-se. Hoje à noite temos nosso primeiro jantar oficial. E você vai precisar de um vestido que esconda aquele fogo nos seus olhos... Ou que faz com que queime mais forte.

Ele se virou e foi embora, me deixando sozinha na imensidão daquele quarto frio, percebendo que eu acabara de vender minha vida para o diabo, e pior de tudo... É que uma parte de mim, uma parte escura e traiçoeira, vibrou com seu toque.