La puerta se abrió otro centímetro.

Luego otro más.

Apreté los ojos con tanta fuerza que pequeñas estrellas estallaron detrás de mis párpados. Todo mi cuerpo se sentía como si se hubiera convertido en piedra.

Por favor, que no sea él. Por favor, que no sea él. Las palabras daban vueltas en mi cabeza como una canción que no podía parar de tararear.

Abrazé mis rodillas con más fuerza, clavando los dedos en mi piel, esperando que la voz profunda y fría de Ryder cortara el silencio.

Pero los pasos eran suaves y cuidadosos.

Abrí un ojo con cautela.

No era Ryder.

Blade estaba parado en la puerta. Su cabello oscuro se veía más desordenado de lo habitual, como si se hubiera pasado las manos por él cientos de veces. En su mano sostenía mi bolígrafo, el azul que siempre llevaba en el bolsillo. Me miró mientras yo permanecía acurrucada contra la puerta, con las rodillas pegadas al pecho.

—Se te cayó esto abajo —dijo en voz baja. Su voz no era fuerte ni autoritaria. Era gentil, como si le hablara a un pájaro asustado—. Pensé que querrías recuperarlo.

Miré el bolígrafo. Mis dedos todavía temblaban cuando extendí la mano. Lo tomé y lo apreté contra mi pecho como si pudiera protegerme.

Blade no se acercó de inmediato. Solo miró alrededor de la pequeña habitación vacía y luego se sentó en el suelo, a unos metros de mí.

Se apoyó contra la pared opuesta, con las piernas estiradas y las manos descansando relajadas sobre sus rodillas. No intentó invadir mi espacio. Solo se quedó allí.

Me moví un poco hacia un lado, presionando más el hombro contra la puerta. Necesitaba más espacio.

Él lo notó.

Pero no dijo nada al respecto.

Después de un largo momento de silencio —lo suficientemente largo como para que pudiera escuchar los latidos de mi propio corazón—, habló de nuevo.

—No siempre tienes que creer lo que dice el Alfa cuando hay otras personas escuchando.

Levanté la cabeza de golpe. Mis ojos se clavaron en su rostro.

Él no me estaba mirando. Miraba una pequeña grieta en las tablas del suelo, como si allí estuvieran todas las respuestas. Su voz se mantuvo suave.

—A veces las palabras se dicen para oídos que no son los tuyos. Para que ciertas personas no adivinen la verdad. Para mantener a alguien a salvo.

Apreté los dedos alrededor del bolígrafo hasta que el plástico hizo un pequeño crujido.

Blade finalmente me miró. Sus ojos eran firmes. Ni enfadados ni llenos de lástima. Solo honestos.

—No digo que sea perfecto, pero lo conozco, y sé que no desecha a las personas que realmente le importan.

Por un segundo, sus palabras se sintieron cálidas, como una pequeña vela en la oscuridad. Pero luego la voz de Ryder volvió a resonar en mi cabeza, fuerte y fría desde abajo:

«No me importa una m****a lo que le pase a una chica muda… Si muere, la manada sigue adelante. Yo sigo adelante.»

Sacudí la cabeza una vez.

Blade no discutió. Solo asintió, como si entendiera todo lo que yo no podía decir. Luego se quedó en silencio otra vez.

Nos quedamos allí sentados lo que pareció una eternidad. Los únicos sonidos eran mi respiración, todavía demasiado rápida, y el leve tic-tac de un reloj en algún lugar lejano de la casa.

Después de un rato, Blade se levantó lentamente. Extendió su mano, sin agarrarme, solo con la palma hacia arriba.

—Vamos —dijo con gentileza—. No puedes quedarte aquí todo el día. Te llevaré de vuelta a tu habitación.

Miré su mano.

No la tomé.

Pero después de unos cuantos latidos más, usé la puerta para impulsarme y levantarme. Mis piernas se sentían tambaleantes, como si pertenecieran a otra persona.

Blade no me apresuró. Esperó hasta que estuve de pie y luego dio un paso atrás para darme espacio.

Salimos juntos. El pasillo se sentía demasiado brillante después de la penumbra de la pequeña habitación. Mis nuevos flats azules hacían suaves sonidos de taconeo en el suelo.

Blade caminó a mi lado, ni demasiado cerca ni demasiado lejos. Como si supiera exactamente cuánto espacio necesitaba para sentirme segura.

Doblamos la esquina.

Y allí estaba él.

Ryder estaba de pie al final del pasillo, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su rostro era inexpresivo, difícil de leer. Sus ojos pasaron de mí a Blade, y luego volvieron a mí. Algo rápido brilló en ellos —agudo, como una chispa— y desapareció.

Dio un paso adelante.

—Mañana empiezas la escuela —dijo. Su voz era plana. Calmada. Como si estuviera leyendo un papel—. Vuelve a tu habitación. Las sirvientas te llevarán la comida. Te traerán todo lo que necesites para la escuela. Prepárate esta noche, empiezas mañana.

No preguntó cómo estaba.

No miró las marcas de lágrimas secas en mis mejillas.

No mencionó el jarrón roto abajo ni por qué había corrido.

Solo se dio la vuelta y se alejó. Sus botas resonaron por el pasillo hasta que el sonido lo tragó.

Me quedé allí, mirando el espacio vacío donde había estado.

Blade tocó mi codo con un ligero roce de dedos.

—Vamos —dijo suavemente—. Te llevo a tu habitación.

Dejé que me guiara. Mis piernas se movían, pero no las sentía realmente. Todo parecía lejano, como si me estuviera viendo a mí misma desde arriba.

Llegamos a mi puerta. Blade la abrió para mí. La habitación estaba exactamente igual: la manta lila doblada con cuidado sobre la cama, el armario lleno de ropa nueva, el escritorio con mis cuadernos. Pero ya no se sentía como mía. Se sentía como una bonita jaula.

Se detuvo en la puerta.

—Si necesitas algo, solo escríbelo y dáselo a una sirvienta. O búscame. ¿De acuerdo?

Asentí una vez.

Me dedicó una pequeña sonrisa triste y cerró la puerta con suavidad detrás de él.

Me quedé de pie en medio de la habitación durante un largo rato, luego caminé hacia la cama y me senté en el borde.

Mis ojos se dirigieron hacia la ventana.

Las cortinas seguían medio cerradas.

Recordé al hombre de anoche.

Las palabras de Ryder seguían repitiéndose en mi cabeza.

«Si muere, la manada sigue adelante. Yo sigo adelante.»

Abrazé mis rodillas y las rodeé con los brazos.

Y entonces lo vi.

Sobre mi almohada.

Un solo trozo de papel blanco.

No estaba allí antes.

Mi corazón dio un fuerte golpe.

Lo miré fijamente.

Lentamente, extendí la mano y lo tomé.

Grandes letras rojas estaban garabateadas en él… desordenadas, furiosas, como si alguien hubiera presionado el marcador con tanta fuerza que casi rompía el papel.

«Hey nueva Luna

bienvenida al infierno y prepárate para morir como la Luna anterior.»

Mis dedos se helaron.

No podía gritar.

En cambio, corrí hacia la campana en la esquina de la habitación y la presioné repetidamente, con los dedos temblando contra el metal frío.

En pocos minutos, varias sirvientas entraron apresuradas, con sus pasos resonando en el suelo. Sus ojos cayeron inmediatamente sobre la carta que sostenía con fuerza en mis manos temblorosas.

Una de las sirvientas soltó un leve jadeo antes de salir corriendo, claramente para llamar a Ryder.

Me quedé sentada, congelada en mi lugar, con el cuerpo todavía temblando mientras las palabras en el papel se volvían borrosas ante mis ojos.