Un fuerte golpe en la puerta me despertó de golpe.

Abrí los ojos de inmediato. Por un segundo, todo se sintió borroso: la suave manta lila enredada en mis piernas, luego la noche anterior me golpeó como agua fría.

Mi corazón empezó a latir con fuerza otra vez. Me incorporé rápidamente, subiendo las sábanas hasta la barbilla, mirando fijamente hacia la ventana.

Las cortinas seguían medio cerradas. Ya no había nadie, pero el miedo pesaba como una piedra en mi pecho, una que no podía tragar.

Otro golpe, más suave esta vez.

Tragué con dificultad y salí de la cama. Mis pies descalzos tocaron la mullida alfombra. Caminé hasta la puerta con el corazón retumbando y la abrí solo una rendija.

Tres sirvientas estaban en el pasillo, sonriendo con educación. Cada una cargaba varias bolsas grandes de compras, brillantes, con lazos y logos que no reconocía.

Detrás de ellas había más bolsas apiladas en el suelo y otras dos sirvientas con bolsas aún más grandes.

—Buenos días, Luna —dijo la primera sirvienta con alegría. Tenía ojos amables y el cabello castaño recogido con pulcritud.

—El Alfa Ryder envió todo esto para usted. Dijo que debe tener todo lo que necesite.

Luna. La palabra todavía se sentía extraña, como si perteneciera a otra persona.

Di un paso atrás y abrí más la puerta.

Entraron en silencio y colocaron las bolsas sobre la cama y el suelo. Una de ellas abrió las puertas del armario y empezó a colgar vestidos en tonos suaves, jeans que parecían nuevos, suéteres, chaquetas e incluso bonitos camisones.

Otra colocó zapatos en la repisa inferior: zapatillas, flats, sandalias, botas, tacones que nunca había usado en mi vida.

Después vinieron las cajas de joyería: collares con pequeñas piedras brillantes, pulseras, aretes que captaban la luz.

También había bolsos: carteras pequeñas, bolsos más grandes e incluso una mochila con pequeños dijes de lobos en la cremallera.

Maquillaje, cepillos para el cabello, lociones que olían a flores y vainilla… todo lo que alguien pudiera desear.

Me quedé allí de pie, con los brazos cruzados alrededor de mi cuerpo, viéndolas trabajar. Mi ropa vieja de ayer parecía harapos junto a todo esto.

Cuando terminaron, la primera sirvienta se volvió hacia mí con una sonrisa cálida.

—El Alfa quiere que se sienta cómoda aquí, Luna. Si algo no le queda o necesita cualquier otra cosa, solo presione esa campana —dijo, señalándola—. Le traeremos lo que necesite.

Empezaron a salir. Mi mano se movió antes de que pudiera pensarlo: agarré mi cuaderno del escritorio, escribí rápido y se lo mostré a la sirvienta de ojos amables.

¿Dónde está el Alfa?

Ella lo leyó y sonrió de nuevo.

—Está abajo en la sala de estar, Luna.

Inclinaron ligeramente la cabeza y se fueron, cerrando la puerta con suavidad.

Me quedé de pie en medio de la habitación, rodeada de todas esas cosas nuevas. Debería haberme sentido bien. Emocionada, incluso. Pero el nudo en mi estómago no desaparecía.

Toda esa ropa y joyería hermosa me hacían sentir como alguien importante.

Me cambié rápidamente a un sencillo vestido azul de una de las bolsas. Me quedaba perfecto, suave contra mi piel.

Me puse unos flats a juego —zapatos de verdad por primera vez en mucho tiempo—. No me apretaban ni rozaban. Me miré en el espejo… me veía diferente y hermosa, pero mis ojos seguían pareciendo asustados.

Tomé una respiración profunda y bajé las escaleras.

La escalera parecía interminable, mi mano se deslizaba por el suave pasamanos.

Voces subían desde la sala de estar: bajas al principio, luego más claras. Reduje el paso cerca del final, repentinamente nerviosa.

Estaba a punto de doblar la esquina cuando escuché la voz de Julius: aguda, fuerte, como si no le importara quién lo oyera.

—¿Por qué ella, Ryder? ¿Por qué Doris? ¿La chica muda? ¿Qué tiene de especial?

Me congelé. Mis pies dejaron de moverse. Me pegué contra la pared, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que lo escucharían.

Julius continuó:

—Ni siquiera parece que debería ser Luna. Se ve como… como un pedazo de basura que alguien arrastró de la calle. Todo el mundo está hablando de eso. Las sirvientas, los guardias, la mitad de la manada. Podrías haber tenido a cualquiera. Clara, por ejemplo. Es fuerte, hermosa, respetada. ¿Por qué elegir a la rechazada que ni siquiera puede hablar?

Hubo una pausa. Me asomé lo justo por la esquina para ver.

Ryder estaba de pie cerca de la chimenea, con los brazos cruzados y el rostro endurecido. Blade estaba a su lado, luciendo incómodo. Unos cuantos sirvientes permanecían callados en las esquinas, con la cabeza baja, fingiendo no escuchar. Julius caminaba de un lado a otro frente a Ryder, gesticulando con fuerza.

La mandíbula de Ryder se tensó. Por un segundo pareció realmente enfadado. Pero luego su rostro se suavizó, como si se pusiera una máscara.

Cuando finalmente habló, su voz fue alta, fría y clara, lo suficientemente fuerte para que todos los sirvientes en la habitación lo oyeran… y lo suficientemente clara para mí.

—¿Quién te dijo que la elegí porque la quiero? —dijo Ryder—. ¿Recuerdas lo que pasó hace dos años? Mi supuesta Luna… mi primera compañera asignada fue colgada en las puertas, su cuerpo… colgando allí para que todos lo vieran. ¿Crees que lo he olvidado? ¿Crees que no sé lo que estoy haciendo?

Dio un paso más cerca de Julius. Su voz se elevó, casi gritando.

—No me importa una m****a lo que le pase a una chica muda. Esa es exactamente la razón por la que la elegí. Si alguien viene por ella, si intentan hacerle daño, no perderé el sueño por eso. No puedo permitir que una humana real y completa muera otra vez, no como la última vez. Pero ¿una rechazada muda? Si muere, la manada sigue adelante y yo sigo adelante. Ese es el punto.

Las palabras me golpearon como una bofetada. Luego otra.

Sentí que mis rodillas temblaban, el pecho me dolía tanto que no podía respirar bien.

No le importaba.

Realmente no le importaba.

Toda la ropa, la habitación… lo hizo porque yo era desechable. Porque si el asesino regresaba, Ryder ni siquiera parpadearía.

Ahora entendía. No fui elegida, fui un seguro.

Quería contarle lo del intruso, pero las palabras murieron en mi garganta. Ya no tenía sentido. Nada tenía sentido.

Las lágrimas me quemaron los ojos. Me di la vuelta para correr.

Mi codo golpeó el alto jarrón de flores que estaba sobre la mesa lateral. Este se tambaleó y luego se estrelló contra el suelo de mármol. Los pedazos se esparcieron por todas partes.

Las flores se derramaron sobre el mármol.

Todos se volvieron.

No esperé. Corrí.

Subí las escaleras, con las piernas moviéndose rápido y las lágrimas nublándome todo. No fui a mi habitación porque no podía enfrentar esa gran cama y toda esa ropa nueva que de repente se sentía como una mentira.

Seguí corriendo por el pasillo, pasando puertas, hasta que doblé una esquina y entré en una pequeña habitación vacía al final.

Cerré la puerta de un golpe y me deslicé contra ella, abrazando mis rodillas.

Pasos resonaron en el pasillo: rápidos y pesados.

Alguien venía detrás de mí.

Me tapé la boca con la mano para no hacer ruido.

Mi corazón latía tan fuerte que pensé que se rompería.

Los pasos se detuvieron justo afuera de la puerta.

Una mano tocó el pomo.

Lo giró lentamente.

Por favor, que no sea él, supliqué en mi cabeza. Por favor, que no sea Ryder.

La puerta se abrió con un crujido apenas una rendija.