~ Ryder ~

Mi lobo rugía dentro de mí, con las garras arañando la superficie, listo para destrozar algo. Cerré de un golpe la puerta de mi habitación privada con tanta fuerza que las paredes temblaron. Las únicas personas que quedaron dentro fuimos Julius, Blade y yo. Nadie más necesitaba escuchar esto.

Me volví hacia Julius, con los ojos ardiendo de autoridad alfa.

—Nunca volverás a hablar de mi Luna de esa forma —dije, con voz baja pero mortalmente calmada—. Vuelve a faltarle el respeto delante de mí o de cualquiera y enfrentarás consecuencias de las que no te recuperarás. Ella es mi Luna. Eso no está en discusión.

Julius frunció el ceño y cruzó los brazos, como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.

—Alfa, ¿qué quieres decir? ¡Solo estaba cuidando de ti y de la manada! No podemos tener una Luna muda. ¿Cómo esperas que la Hermandad Creciente nos mire ahora? Entre los cinco packs de la alianza, eres el único que no tenía Luna durante tanto tiempo. ¿Y ahora eliges a una chica muda? Se burlarán de nosotros. Los packs rivales ya están buscando nuestras debilidades y estoy seguro de que usarán esto para destruirnos.

Sus palabras me picaron como una abeja. La Hermandad Creciente era un grupo de poderosas manadas de lobos que trabajaban juntas para protegerse. Teníamos reuniones, compartíamos secretos y luchábamos contra enemigos codo a codo durante siglos. Pero no me importaban sus opiniones. Doris era mía, elegida por mí o por la magia que hacía reales a los compañeros.

Di un paso más cerca, con la voz convertida en un peligroso gruñido.

—No. No levantarás la voz contra mi Luna. No la desafiarás ni la insultarás delante de toda la manada.

—Y no me importa lo que piense la Hermandad Creciente. No me importa lo que susurren otros packs a nuestras espaldas. Doris es mía. Fin de la historia.

Julius apretó la mandíbula con fuerza, con las venas marcadas en el cuello.

—Alfa, yo…

—No me importa lo que quisieras decir —lo corté bruscamente—. La respetarás. En público. En privado. En todas partes. O tú y yo tendremos un problema mucho más grande que la política de la manada.

Blade cambió el peso de su cuerpo y carraspeó.

—Alfa, por favor, cálmense los dos. Yo no tengo ningún problema con nuestra nueva Luna y…

Un fuerte golpe en la puerta lo interrumpió.

No aparté la mirada de Julius.

—Adelante.

La puerta se abrió. Una de las sirvientas más jóvenes, Lila, estaba allí, con el rostro pálido y las manos retorciéndose.

—Alfa —dijo apresuradamente—, dejaron un mensaje de amenaza para la Luna. Está arriba… está temblando.

La habitación se quedó en silencio.

Mi sangre se heló, luego ardió.

No pensé. Me moví rápido.

Empujé a Lila al pasar, con las botas golpeando el pasillo. Blade venía justo detrás de mí —Julius también, aunque apenas lo registré—. Mi corazón golpeaba contra mis costillas con cada paso.

Las escaleras se volvieron borrosas. Las voces de abajo se desvanecieron en la nada.

Llegué a su puerta y la abrí de un empujón.

Doris estaba sentada en el borde de la cama, con las rodillas pegadas al pecho y los brazos envolviéndola como si intentara desaparecer. Su rostro estaba pálido, los ojos muy abiertos y vidriosos.

Estaba temblando. Pequeños temblores incontrolables que sacudían sus hombros.

Sobre la manta lila, a su lado, había una sola hoja de papel.

Crucé la habitación en tres zancadas y la agarré.

Grandes letras rojas furiosas me devolvieron la mirada.

«Hey nueva Luna

bienvenida al infierno y prepárate para morir como la Luna anterior.»

Se me cayó el estómago.

Reconocí esa letra.

Los mismos trazos irregulares.

La misma tinta roja.

Era idéntica a la nota que dejaron clavada en el cuerpo de mi primera compañera hace dos años, la que encontré colgando de las puertas de la manada como una muñeca rota.

Apreté la mano alrededor del papel hasta que se arrugó.

Miré alrededor de la habitación con desesperación. La ventana estaba cerrada, las cortinas quietas. La puerta estaba cerrada cuando entró la sirvienta. No había vidrio roto ni señales de entrada forzada.

¿Cómo?

¿Cómo habían entrado?

Mi mirada volvió a Doris. Ella miraba el suelo, con lágrimas deslizándose silenciosamente por sus mejillas. Sus dedos agarraban el borde de la manta con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

Me arrodillé frente a ella, con cuidado de no tocarla todavía. Mi voz salió ronca, más baja de lo que pretendía.

—¿Doris, estás bien?

Ella no levantó la vista de inmediato. Luego, lentamente, asintió una sola vez, pequeña y temblorosa.

Tragué con dificultad.

—¿Viste quién dejó esto?

Negó con la cabeza.

Extendí la mano lentamente, dudé, y luego tomé con gentileza su mano temblorosa entre las mías. Su piel estaba fría.

La ayudé a ponerse de pie. Ella me lo permitió, pero sus piernas se tambaleaban como si fueran a fallarle. Mantuve mi brazo alrededor de sus hombros, suelto, no apretado, dándole espacio para que se apartara si quería. No lo hizo.

—Ven conmigo —dije suavemente—. No te quedarás aquí por ahora.

La saqué de la habitación. Blade y Julius estaban en el pasillo, con rostros sombríos. Los ojos de Blade fueron directos al papel arrugado en mi puño. Julius se veía pálido.

—Sirvientas —ordené por encima del hombro—. Lleven todo de esta habitación a la mía. Ahora. Todo. Ella se quedará conmigo hasta que resuelva esto.

Una de las sirvientas asintió rápidamente y se fue corriendo.

Guié a Doris por el pasillo hacia mi suite. Caminaba a mi lado, en silencio, todavía temblando. Cada pocos pasos su hombro rozaba el mío y sentía cómo se estremecía un poco, como si no estuviera segura de si el contacto estaba permitido.

Mi habitación estaba al final del pasillo. Era más grande que la de ella. Madera más oscura, cortinas más pesadas, una amplia cama con sábanas azul oscuro. Una chimenea apagada en la esquina. Mi olor estaba por todas partes. El de ella era tenue y dulce, como a fresas y algo suave que no podía identificar.

Abrí la puerta y me hice a un lado para que entrara primero.

Ella dudó en el umbral, recorriendo el espacio con la mirada. La cama se veía enorme. Demasiado grande para una persona, pero pequeña para dos que apenas se conocían.

No podía arriesgarme a hacerla sentir más incómoda.

Carraspeé.

—Tú toma la cama. Yo dormiré en el sofá junto a la ventana o en el suelo. Lo que te haga sentir segura… No entraré hasta la noche, así que ponte cómoda.

Ella no se movió.

Me froté la nuca, con la incomodidad subiendo por mi espalda.

—Sé que esto es extraño. Aún no estamos cercanos y apenas hemos hablado. Pero después de lo que pasó… —levanté la nota arrugada—. No puedo dejarte sola. No hasta que sepa cómo entraron y quiénes son.

Ella me miró. Sus ojos estaban enrojecidos y aún húmedos. Lentamente, metió la mano en su bolsillo y sacó su cuaderno.

Sus dedos temblaban mientras lo abría, pasaba a una página en blanco y escribía.

Me lo extendió.

Leí las palabras.

«Anoche vi a un hombre vestido de negro fuera de mi ventana. Tenía un cuchillo.»

Mi sangre se heló de nuevo.

Miré la página y luego a ella.

—¿Anoche?

Asintió.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Se mordió el labio, bajó la mirada y escribió de nuevo.

Quería decírtelo cuando desperté, pero después de lo que dijiste abajo pensé que no te importaría.

Las palabras me golpearon más fuerte que cualquier puñetazo.

Cerré los ojos un segundo, respirando por la nariz. Cuando los abrí, mantuve la voz baja y firme.

—Dije esas cosas para protegerte. Para que las personas equivocadas pensaran que no te importo, para que no te atacaran. —Tragué saliva—. Pero me equivoqué. De todos modos vienen por ti.

Ella me miró, buscando en mi rostro como si intentara decidir si podía creerme.

Di un paso cuidadoso más cerca.

—Siento que hayas escuchado eso. Siento que pensaras que era verdad. Pero no eres desechable, Doris. No para mí.

Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez. Apartó la mirada, abrazando el cuaderno contra su pecho.

Miré hacia la puerta. Las sirvientas ya estaban llevando sus cosas.

Me volví hacia ella.

—Quédate aquí esta noche. Yo dormiré en el sofá. Resolveremos esto. Juntos.

Ella dio el más pequeño de los asentimientos.

Exhalé, sintiendo cómo la tensión abandonaba mis hombros por primera vez en el día.

Pero entonces lo vi.

En la mano de una de las sirvientas había manchas rojas…

¿Era ella la traidora?

Mi corazón golpeó con fuerza. Sin pensarlo, me lancé hacia ella.