Corrí sin saber hacia dónde iba. Solo sabía que ya no podía quedarme allí, y marcharme era lo único que tenía en la cabeza.

¿Y sabes qué?

Nadie me llamó.

Nadie corrió detrás de mí.

En cambio, se rieron.

Se rieron de mí, joder.

Habría sido mejor estar en el infierno, porque lo que sentía en esa casa no era muy diferente… tal vez peor. Al menos el infierno no finge quererte antes de quemarte vivo.

No me detuve hasta llegar al lago, un lugar no muy lejos de casa. El único sitio al que corría cuando mi cabeza se volvía demasiado ruidosa. Mi escondite.

Me senté en la roca junto al agua, recogiendo piedras y lanzándolas lo más lejos que podía. Un chapoteo tras otro.

Una piedra.

Un dolor.

Un recuerdo que no podía borrar.

Una presencia se movió detrás de mí.

—Estás aquí hoy —dijo una voz calmada—. Empezaba a pensar que este lugar era solo mío.

Blade Lucious.

Se sentó en una roca a mi lado, ni demasiado cerca ni demasiado lejos… con cuidado, como si entendiera el silencio.

Blade era el Beta del Alfa Ryder. Era diferente a los demás: callado, controlado, nunca se esforzaba demasiado. Lo había conocido aquí hace unas semanas, junto al mismo lago, y me pareció decente.

Pero aun así, no quería un amigo.

Los amigos siempre terminaban yéndose.

Observó cómo las ondas en el agua desaparecían antes de volver a hablar.

—Hoy fue duro —dijo con suavidad—. Para mucha gente.

Me tensé.

No dije nada. No es que pudiera. Marcharme ahora habría sido grosero. Además, él solo intentaba ser amable, a diferencia de todos los demás.

—No creo que ser rechazada o no encontrar a tu compañero signifique que algo esté mal contigo —continuó, con voz casual, casi distante—. Todos saben que mi compañera murió hace dos años. Tengo veintiún años ahora y no he encontrado otra.

Hizo una pausa y luego añadió:

—Pero ¿sabes qué? Ya no me molesta.

Mentiroso.

Aunque no lo mirara, podía escuchar el peso en su voz.

No podía olvidar cómo murió su compañera en aquel accidente de auto, porque yo estaba allí ese día.

Pero no había forma de que pudiera contárselo a nadie.

Después de todo, yo solo era la chica muda de la manada.

Nos quedamos en silencio. Seguí lanzando piedras y él no me interrumpió.

Al cabo de un rato, habló de nuevo:

—Se está haciendo tarde. Deberías volver a casa, tus padres podrían estar preocupados.

Casi me reí.

Si algo era cierto, era que probablemente esperaban que no regresara.

Ese pensamiento hizo que mis labios se movieran ligeramente.

—Oh —dijo Blade con suavidad—. Sonreíste.

Sonaba genuinamente sorprendido. Casi complacido.

Fruncí el ceño. ¿Cómo algo tan pequeño podía hacerlo feliz?

Su padre era rico, tenía una familia amorosa, no tenía hermanos con los que competir y todo en su vida parecía estar arreglado.

El universo debió ofenderse por mis pensamientos, porque de repente comenzó a llover a cántaros: fría e intensa.

Los dos nos levantamos.

Blade extendió la mano hacia mí de forma instintiva, como si fuera lo más natural del mundo.

Lo empujé.

Luego corrí.

Acercarme a mí solo mancharía su reputación, y no iba a permitirlo. Además, una de las chicas más populares ya tenía sus ojos puestos en él. No podía permitirme más atención. Las gemelas ya eran suficiente.

Llegué a casa empapada y jadeando.

En la puerta, me detuve y conté hasta cinco. Algo que siempre hacía cuando el miedo me subía por la espalda.

Luego entré.

Las risas provenían de la habitación de las gemelas. Fuertes. Emocionadas.

Me acerqué.

Veronica saltaba por toda la habitación. Vanessa presumía de una mochila nueva. Su madre estaba cerca, sonriendo con orgullo.

Uniformes nuevos para la escuela.

La escuela.

Entonces me golpeó el recuerdo: las clases empezaban en una semana y lo había olvidado por completo.

Las gemelas ahora estaban en duodécimo grado.

Hacía años que no sentía emoción por la escuela. Dejé de asistir en noveno grado. Desde entonces, me quedaba en casa mientras ellas salían cada mañana.

Yo me quedaba atrás.

—Pero mamá, ¿qué pasa con Doris? —la voz de Henry cortó el ambiente—. Al menos déjala inscribirse con Vanessa y Veronica. Ella es brillante.

—No empieces, Henry —espetó Veronica.

—Lo haré —respondió él con calma—. Todos saben que no la han tratado bien. Un día, el karma les llegará a todos.

Vanessa se burló:

—¿Todavía crees en el karma? Crece, el karma no existe en esta generación.

Henry siempre había sido así.

Cuando yo aún iba a la escuela, él se colaba en las clases, copiaba apuntes, escuchaba las lecciones y luego venía a casa a enseñármelo todo. Peleaba con cualquiera que intentara acosarme.

Y aquí estaba yo ahora, escondida en mi propia casa, escuchándolo defenderme otra vez.

¿Sabes lo doloroso que es eso?

Y lo agradecida que estoy?

Todos merecen tener un Henry en su vida.

Se acercaron pasos.

Corrí rápidamente a mi habitación y cerré la puerta. Apoyándome contra ella, me deslicé lentamente hasta quedar sentada en el suelo, con la espalda pegada a la madera.

Intenté contener las lágrimas, pero nunca me obedecían. Corrieron libremente por mis mejillas de todos modos.

Sentí a Candy moverse suavemente dentro de mí.

Hacía mucho tiempo que no dejaba que Candy tomara el control.

Tal vez porque no quería dejarla salir todavía… o tal vez porque ya ni siquiera sabía cómo hacerlo.

Me quedé allí más tiempo del que podía recordar.

Mis ojos se volvieron pesados y mi cuerpo se sentía débil. Ni siquiera tenía fuerzas para levantarme y meterme en la cama.

Me quedé allí hasta que el agotamiento me arrastró.

Cuando desperté, una pálida luz matutina se filtraba por la ventana.

Un fuerte golpe sonó en la puerta.

—¿Todavía estás durmiendo? —gritó mi madrastra—. Levántate y prepara los aperitivos para la ceremonia de apareamiento de las gemelas. Ya que ni siquiera pudiste encontrar un compañero, al menos sé útil.

Claro.

Hoy era la ceremonia. Aquellos que habían encontrado a sus compañeros ayer se presentarían frente al Alfa, los ancianos y el consejo para reclamarlos oficialmente.

Y yo también estaría allí.

No como alguien importante.

Solo como su esclava.