~ Doris ~

Hoy era el ritual de apareamiento y, como siempre, yo seguía limpiando la habitación de mis hermanastras gemelas, Vanessa y Veronica.

Mis rodillas me dolían de tanto estar arrodillada en el suelo.

Frotaba una mancha en el piso de Vanessa hasta que me ardían los dedos, pero no salía. Froté con más fuerza.

Cumplían dieciocho años hoy y todos sabían que encontrarían a sus compañeros. Yo tenía diecinueve y seguía sin pareja.

Me había levantado muy temprano, alrededor de las 5 a.m., para empezar a limpiar y cocinar. Limpié todas las habitaciones, incluida la de las gemelas.

Cuando llegué a la habitación de Henry, la salté, como de costumbre. Él siempre me decía que no la limpiara.

—No te preocupes, hermanita, yo la limpio yo mismo —solía decirme.

La mayoría de las veces, ni tocaba su habitación.

Todavía estaba fregando el pasillo cuando de pronto recordé que era el día de la ceremonia de apareamiento. Antes de que pudiera terminar, mi madrastra entró.

—Doris, no me digas que aún no estás preparada para la ceremonia. Tienes que irte y salir de mi casa hoy mismo. No me importa si traes un omega de bajo rango como compañero, total, no es como si valieras algo bueno.

Cada vez que te miro… —continuó— veo a tu madre. Eres igualita a esa zorra de tu madre.

Esa palabra siempre me dolía.

Zorra.

Era lo único que llamaba a mi madre, y siempre me destrozaba por dentro.

Terminé rápidamente, pero antes de que pudiera llegar a mi habitación, las gemelas pasaron por el pasillo arrastrando los pies sucios sobre el suelo que acababa de limpiar.

Se rieron y se fueron, y tuve que limpiarlo todo de nuevo por tercera vez.

Cuando por fin fui a mi armario para prepararme para la ceremonia, no había nada decente que ponerme. Siempre eran las ropas que Vanessa y Veronica ya no querían: prendas que ya habían arruinado antes de tirármelas a mí.

Escogí unos jeans viejos, descoloridos y demasiado holgados. Había adelgazado mucho con el tiempo. Las blusas parecían más trapos de cocina que ropa para una persona.

«O para una chica como nosotras», dijo mi loba en mi cabeza.

Se llamaba Candy.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Candy—. Hoy tenemos que encontrar a nuestro compañero.

La ignoré porque ya sabía la verdad.

Nadie quiere una compañera que no puede hablar.

Caminé en silencio hacia la arena de apareamiento, no porque tuviera grandes esperanzas de encontrar a mi compañero ese día, sino porque quería intentarlo al menos una vez.

—Nuestra hermana tonta cree que encontrará pareja —se burló Veronica.

—La Diosa Luna jamás maldeciría a nadie con una compañera como tú, a menos que fuera un rogue —añadió Vanessa, empujándome al pasar.

Cuando comenzó el ritual de apareamiento, el aire cambió. Uno a uno, los hombres lobo empezaron a percibir el aroma de sus compañeros.

Entonces, de repente, noté un olor dulce como a fresas.

«¡Por fin!», exclamó Candy en mi interior.

—Tenemos un compañero.

Justo en ese momento, el Gamma dio un paso al frente, pero en cuanto sus ojos se encontraron con los míos, un gesto de irritación cruzó su rostro.

Fue entonces cuando lo entendí.

Yo era su compañera.

Y tal como esperaba, hizo exactamente lo que sabía que haría.

—«Yo, Julius Armstrong, te rechazo como mi compañera, Doris Charles».

Las risas llegaron justo después.

No es que no lo esperara. Siempre supe que pasaría… Era la segunda vez que mi compañero me rechazaba porque no podía hablar.

En la manada me llamaban la chica tonta, no porque fuera estúpida, sino porque era muda, una chica que no podía hablar.

Julius Armstrong era el Gamma, el tercero al mando bajo nuestro joven Alfa. Todos tenían veintiún años y esta era la tercera vez que Julius rechazaba a su compañera.

La primera vez fue cuando yo tenía diecisiete. Los rumores decían que la rechazó porque era demasiado gorda; la llamó perdedora, indigna de ser su compañera.

La segunda vez fue cuando yo tenía dieciocho. Rechazó a su compañera el mismo día que mi primer compañero me rechazó a mí. En esa ocasión dijo que era demasiado baja.

Y ahora era mi turno… la tercera vez. Me rechazaba simplemente porque era muda.

¿Qué podía esperar? ¿Quién querría a una chica muda como compañera? No estaba sorprendida, no realmente, porque lo había esperado, pero la humillación… el dolor de ser rechazada una vez más me golpeó más fuerte de lo que quería admitir.

No era solo vergüenza. Era esa sensación silenciosa y profunda de que quizás esta sería mi vida a partir de ahora. Siempre rechazada. Siempre invisible. Siempre sola.

Después del rechazo, miré a mi alrededor.

Todos me miraban, algunos con lástima, otros como si yo ni siquiera estuviera allí. Me sentía como una niña solitaria en medio de una multitud. No tenía amigos.

—Me alegra tanto que el Gamma la haya rechazado —susurró una chica, inclinándose hacia sus amigas.

—¿Qué estaba pensando al venir aquí? Honestamente, ningún lobo en su sano juicio la elegiría —respondió otra.

Las ignoré y giré la cabeza. Vi a Veronica ya pegada al Gamma, exhibiéndose como la elegida.

Habían estado saliendo durante meses antes de la ceremonia, así que esperaba que ella fuera su compañera y no yo.

Mientras tanto, Vanessa rondaba al Alfa, lanzándose sobre él.

El Alfa me miró. Nuestros ojos se encontraron por un instante, pero no dijo nada. No parecía interesado en Vanessa en absoluto, aunque ella seguía insistiendo.

Veronica permaneció con el Gamma, riendo y actuando como siempre.

Yo me quedé allí sola, deseando no haber nacido nunca.

No nací muda. Mi madrastra y mis hermanastras me habían dejado así, pero fingían como si siempre hubiera sido de esta forma.

Perdida en mis pensamientos, Henry corrió hacia mí.

—Oye, Doris —dijo—. Dime que estás bien.

Sacudí la cabeza y luego asentí. No sabía qué más hacer.

Henry era la única persona en la manada que me aceptaba tal como era. Solo tenía dieciséis años, pero actuaba con más madurez que la mayoría.

Me tomó de la mano mientras nos alejábamos.

—Solo porque no encontraste a tu compañero hoy no significa que no lo encontrarás en el futuro —dijo con suavidad—. Intenta mantenerte positiva.

Asentí de nuevo.

No podía hablar, así que asentir era lo único que podía hacer. Cuando necesitaba responder preguntas, escribía en mi pequeño cuaderno que siempre llevaba conmigo.

En cuanto llegué a casa, ya esperaba que mi madrastra gritara.

Era normal que se enfadara cada vez que regresaba sin compañero.

Al llegar a la puerta, la vi esperándome. Mi padre también estaba allí, pero en cuanto me vio, dio media vuelta y entró. Era obvio que no quería involucrarse.

La mayoría de las veces, cuando mi madrastra o las gemelas me maltrataban, él se quedaba callado, nunca decía nada.

No sabía si le gustaba que me maltrataran o simplemente no le importaba. A veces me preguntaba si le importaba algo. ¿Qué padre ve a su propia hija siendo maltratada y simplemente se aleja?

Cuando me acerqué a mi madrastra, me miró de arriba abajo.

Las gemelas ya habían llegado y estaban de nuevo en su gracia, riendo a su lado.

Antes de que pudiera entrar, Henry me agarró las manos y me guió hacia adelante.

—¡Detente ahí mismo! —espetó mi madrastra justo cuando estaba a punto de entrar.

—¿Crees que mi advertencia era una broma? Te dije que no regresaras a esta casa sin un compañero —gruñó—. Te he soportado diecinueve años y no lo haré más.

No eres más que un dolor de cabeza para mí. Te dije que encontraras un compañero, y ahora mismo ve a buscar a cualquiera. Trae un perro o cualquier animal, me da igual, pero deja de volver con las manos vacías. ¡Eres un recordatorio demoníaco de tu madre… una zorra!

Las gemelas se unieron, con voces crueles y fuertes.

—¡Sí, mamá! ¡Su madre era una zorra! ¡Y la hija de una zorra también será una zorra! —dijo Vanessa, mientras Veronica se reía.

—¡Basta! ¡Dejen de tratarla así! —intervino Henry, intentando defenderme—. No es su culpa que su compañero la haya rechazado. ¿Qué esperas que haga? Ni siquiera tiene oportunidad de conocer a nadie más. ¿No pueden tener un poco de compasión?

Pero mi madrastra gritó por encima de él, furiosa:

—¡Entra y deja de involucrarte! ¡No quiero verte cerca de la hija de esa zorra!