La ceremonia ni siquiera había comenzado y mi cuerpo ya se sentía como si me hubieran arrastrado por el polvo.

—¡Doris, date prisa con el planchado de mi vestido! —la voz aguda e impaciente de Veronica resonó por toda la casa.

No habían pasado ni cinco minutos desde que me había tirado el vestido en las manos, y ya había venido a revisarlo al menos cinco veces. No porque el vestido no estuviera listo, sino porque fastidiarme era el objetivo.

Ella era la única que había encontrado a su compañero.

Julius Armstrong la reclamaría hoy, obviamente.

Cuando terminé de planchar, llevé el vestido a su habitación y lo extendí con cuidado sobre su cama. No esperé su aprobación, me di la vuelta rápidamente y salí de inmediato.

—Doris.

La voz de Henry me detuvo.

—¿Todavía no estás vestida?

Bajé la mirada hacia mí misma y luego lo miré a él. Tiré suavemente del desgarrado camisón que llevaba puesto, diciéndole en silencio que eso era todo lo que tenía.

Sus cejas se fruncieron con confusión.

—Espera… Doris —dijo lentamente—. ¿Esto es lo que piensas ponerte para la ceremonia?

Señaló mi camisón.

—Ni siquiera una mendiga se vestiría así —murmuró, con la ira filtrándose en su voz.

Antes de que pudiera reaccionar, me agarró de la mano y me arrastró con él.

No se detuvo hasta que llegamos a su habitación.

Soltó mi mano y caminó hacia su cama.

—Esto es para ti.

Seguí su mirada.

Un vestido estaba perfectamente extendido sobre el colchón.

Un hermoso vestido largo de color rosa.

Se me cortó la respiración.

Las lágrimas me quemaron los ojos antes de que pudiera detenerlas, y lo siguiente que supe fue que lo estaba abrazando con fuerza.

Cuando finalmente me separé, las preguntas inundaron mi cabeza.

Agarré mi cuaderno y escribí rápidamente:

¿Cómo conseguiste el dinero para esto?

¿No lo robaste de las gemelas, verdad?

Levanté el cuaderno para que lo viera.

—No —dijo rápidamente, sacudiendo la cabeza mientras se le escapaba una pequeña risa—. No lo robé. Mamá me dio el dinero.

El alivio me invadió y, sin poder evitarlo, sonreí.

Tomé el vestido con cuidado. Era suave bajo mis dedos, más ligero que cualquier cosa que hubiera tenido antes.

Lo sostuve contra mi cuerpo y giré lentamente, la tela rozando mis piernas.

Henry sonrió al verme.

—¿Por qué no vas a probártelo? —dijo con suavidad—. La ceremonia empezará en unos minutos.

Me empujó juguetonamente hacia la puerta y corrí a mi habitación.

Me puse el vestido con mucho cuidado, temiendo romperlo. Cuando por fin levanté la vista, mi mirada se encontró con el espejo… o mejor dicho, con el pedazo roto de uno clavado en la pared.

La chica que me devolvía la mirada no parecía alguien acostumbrada a esconderse en los rincones.

Por primera vez, me veía hermosa.

Emocionada, salí corriendo de mi habitación para enseñárselo a Henry.

No llegué muy lejos.

Mi madrastra estaba de pie en el pasillo.

Sus ojos me recorrieron lentamente de arriba abajo, con esa familiar mirada de disgusto instalándose en su rostro.

—¿De dónde robaste el dinero para comprar este vestido? —preguntó con frialdad, acercándose.

Antes de que pudiera reaccionar, sus dedos agarraron la tela.

Las gemelas salieron de su habitación justo en ese momento.

—¿Ahora nos estás robando a nosotras? —se burló Vanessa, con el rostro perfectamente maquillado y los ojos afilados por los celos.

—¿Cómo puedes ponerte un vestido más bonito que los nuestros? —añadió Veronica—. Total, ni siquiera tienes compañero, chica muda.

Mi madrastra apretó con más fuerza el vestido.

—Vuelve adentro —ordenó—. Cámbiate esa basura que tenías puesta y dale este vestido a Veronica.

Mis manos temblaron.

—No —la voz de Henry cortó el pasillo.

Vino corriendo hacia nosotros, con los ojos oscuros de ira.

—Yo le compré el vestido —dijo con firmeza—. Ella lo va a usar en la ceremonia. ¿Hay algún problema con eso?

Mi madrastra se volvió hacia él, con los labios curvados.

—Así que te di dinero para que te compraras ropa y en vez de eso lo desperdiciaste en esta zorra?

Antes de que alguien pudiera detenerla, jaló la tela con fuerza.

El sonido de la tela rasgándose llenó la casa.

El vestido se rompió contra mi cuerpo.

Jadeé, sujetando la tela rota contra mi pecho mientras las lágrimas corrían por mi rostro, calientes e imparables.

Henry reaccionó al instante: se quitó la chaqueta y me envolvió con ella, protegiéndome de sus miradas.

—Ven —dijo suavemente, guiándome de vuelta a mi habitación.

Se quedó entre ellos y yo hasta que estuve a salvo dentro, luego cerró la puerta.

Me deslicé hasta el suelo, temblando.

El vestido arruinado yacía a mis pies.

Unos minutos después, la puerta se abrió de golpe.

—Doris.

La voz de mi madrastra era cortante e impaciente.

—Levántate y sal. Ahora.

No esperó respuesta. La puerta se cerró de golpe mientras se alejaba.

Me levanté del suelo, con el cuerpo todavía temblando, me puse de nuevo el viejo camisón roto y salí de la habitación.

Por un momento, solo me quedé allí de pie.

Las gemelas ya estaban vestidas, resplandecientes con telas caras y joyas. Sus risas llenaban la casa… Yo estaba descalza, con los pies contra el suelo frío, observándolas como alguien que no pertenecía al mismo espacio.

Un fuerte aplauso resonó.

—¡Doris! —espetó mi madrastra—. Deja de mirar como una tonta y empieza a caminar.

Obedecí.

Llevé cajas de bebidas desde la casa hasta el lugar de la ceremonia.

Mis brazos temblaban por el peso, pero nadie lo notaba… o tal vez sí y simplemente no les importaba.

Las gemelas reían a carcajadas con sus amigas, chasqueando los dedos hacia mí como si fuera una mascota.

—¡Doris, trae más vino!

—¡Doris, limpia esto!

—¡Doris, derramaste eso!

Cada orden arrancaba otra capa de mi dignidad.

A nuestro alrededor, otras chicas se sentaban con orgullo junto a sus familias, con rostros iluminados por la emoción. Hoy serían reclamadas oficialmente.

Mujeres de alto rango ocupaban las primeras filas, susurrando entre ellas.

Corría el rumor de que el Alfa elegiría a su Luna hoy.

La mayoría creía que sería Clara Anthony.

Ella estaba sentada en el centro, con postura perfecta, barbilla levantada y confianza en cada movimiento. Había estado cerca del Alfa desde la infancia; para todos los demás, la unión tenía sentido.

Yo me encontraba al borde de todo, sosteniendo una bandeja, invisible.

Entonces un anciano de la manada dio un paso al frente.

Su bastón golpeó el suelo una vez.

—La ceremonia de apareamiento —anunció, con voz que se extendió por toda la multitud— ha comenzado.

—¡Doris, date prisa con esas bebidas! —la voz cortante de mi madrastra atravesó la música y las risas.

Bajé la cabeza y obedecí, como siempre. Después de todo, había aprendido temprano cómo desaparecer.

La bandeja se sentía más pesada con cada paso, mis manos temblaban bajo su peso. El sudor empapaba mi ropa. No olía a perfume ni a emoción como las otras chicas… olía a suciedad.

Para cuando la ceremonia comenzó de verdad, todo mi cuerpo me dolía.

Mientras me movía entre la multitud, una de las gemelas pasó rozándome a propósito. Su hombro golpeó la bandeja y un vaso se deslizó, haciéndose añicos contra el suelo.

Ella jadeó fuerte, con los ojos muy abiertos en un falso shock.

—Oh no —dijo, volviéndose rápidamente hacia su madre—. Mira el desastre que hizo Doris.

Su voz se escuchó claramente.

—No entiendo por qué Doris no puede hacer nada bien —añadió, sacudiendo la cabeza.

Todas las conversaciones se detuvieron.

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

Mi corazón golpeaba dolorosamente contra mi pecho mientras caía de rodillas, recogiendo los pedazos rotos con dedos temblorosos.

El vidrio se clavó en mi piel, pero no me detuve.

A nadie le importaba.

Excepto a dos personas.

Una sombra cayó a mi lado.

Luego otra.

Antes de que pudiera reaccionar, alguien apartó suavemente mi mano de los fragmentos.

Blade Lucious.

Tomó el control sin decir una palabra, recogiendo el vidrio roto con cuidado. Henry se arrodilló a su lado, ayudando en silencio.

Sacudí la cabeza, invadida por el pánico. No quería arrastrarlos a esto ni causarles más problemas.

Los dos me miraron y sonrieron.

—Está bien —dijo Blade suavemente.

Recogió los últimos pedazos y regresó a su asiento como si nada hubiera pasado.

Henry se quedó un momento más. Tiró el vidrio y luego presionó un paño limpio en mis manos.

Asentí.

Su madre lo notó.

—Henry —espetó—. ¿Qué crees que estás haciendo? Ve a sentarte con los demás chicos. Ese es tu lugar.

Él dudó, pero obedeció.

Su mirada se posó en mí con frialdad.

—Y tú —dijo en voz baja, lo suficientemente baja como para cortar más profundo—, después de hoy, no volverás a mi casa.

Se me cortó la respiración.

—Ya no te necesito —continuó—. No quiero basura como tú bajo mi techo.

Me quedé allí, congelada.

—Hay un omega rechazado que necesita una compañera —siguió con naturalidad, como si hablara de la compra—. Irás con él.

Sus labios se curvaron ligeramente.

—Veronica se apareará con el Gamma. Vanessa se apareará con el Alfa o con el Beta. No quiero tu mala suerte cerca de mi familia nunca más.

Asentí.

Eso era todo lo que sabía hacer.

No me habían invitado a sentarme en ningún sitio, así que cuando nadie miraba, me escabullí hasta un rincón. Me apoyé contra la pared en el borde y observé desde allí.

Una intrusa.

Entonces la música se apagó.

Una figura dio un paso al frente.

Alfa Ryder.

La multitud estalló en vítores cuando levantó la mano.

—Hoy —anunció, con voz que recorrió todo el lugar—, elegiré a mi Luna, según las leyes de nuestra manada.

Los vítores se hicieron más fuertes.

Alfa Ryder Stone había gobernado Moon Park durante tres años.

Había escuchado cómo tomó el trono después de que sus padres fueran envenenados y asesinados, una tragedia que sacudió a toda la manada.

Muchos dudaron de él entonces porque era joven.

Se habían equivocado.

En tres años, Ryder había demostrado su valía.

La manada estaba segura bajo su mando, sus fronteras reforzadas y sus enemigos en silencio.

Los rumores decían que los rivales temían a Ryder más que a su propio padre.

La mirada del Alfa Ryder recorrió la multitud y se posó en mí. Aparté la vista rápidamente, pero no antes de captar una leve sonrisa en sus labios.