**Punto de vista de Lena**

La lluvia en el territorio de la Luna Creciente no limpiaba las cosas. Solo hacía el barro más profundo.

"Para de moverte", siseó Nora, con la boca llena de horquillas. "Si sigues temblando, voy a clavarte una en el cuero cabelludo y vas a sangrar sobre el único vestido blanco que tienes."

Agarré los bordes del taburete de madera, obligando a mis nudillos a dejar de temblar. "Es demasiado apretado, Nora. No puedo respirar."

"La belleza duele, Lena. ¿Quieres que el Alfa Caleb te mire, verdad?"

"Quiero que me vea", corregí, con la voz apenas un susurro. "Hay una diferencia."

Nora se apartó, poniendo las manos en las caderas.

Ella era la hija de la sanadora, prácticamente realeza comparada conmigo, una huérfana que fregaba suelos en la casa de la manada. Pero era la única que no me miraba como si fuera una pérdida de espacio. "Te ve, Lena. He visto cómo te observa cuando cree que nadie lo nota. ¿Cuando traes la leña? Se queda en la ventana de su oficina."

"Mirar no es reclamar", murmuré.

"Esta noche es la Ceremonia de Apareamiento", dijo Nora, agarrándome la barbilla y obligándome a mirar el espejo agrietado. "La Diosa Luna no comete errores. Si el vínculo está ahí, no puede ignorarlo.

Ni siquiera su padre puede obligarlo a ignorarlo." Miré mi reflejo. Piel pálida, ojos ámbar grandes que parecían demasiado grandes para mi cara, y el cabello castaño que Nora había rizado a la fuerza.

Parecía una muñeca de porcelana. Frágil.

"Victor me odia", dije. "El antiguo Alfa cree que soy una maldición."

"Victor es viejo y amargado. Caleb es el Alfa ahora." Nora me giró. "Ve. La ceremonia empieza en diez minutos. Esta vez no te quedes al fondo."

Salí de los cuartos de servicio, la lluvia golpeando inmediatamente el techo de hojalata sobre el pasillo cubierto.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

Durante seis meses, Caleb y yo habíamos robado momentos. Susurros detrás de los establos. Un roce de manos en el pasillo. Nunca había dicho las palabras, pero sus ojos... Ellos prometían todo.

La plaza principal estaba abarrotada. Las antorchas siseaban contra la llovizna, proyectando sombras largas y danzantes sobre los rostros de la manada. Los olí antes de verlos: pelaje mojado, pino y el olor pesado y metálico de la excitación.

Me quedé en el borde de la multitud.

"Mírala", se burló una voz a mi izquierda. Era Diana. Llevaba seda roja, de pie bajo un gran paraguas sostenido por una subordinada. "¿Por qué se arregla la omega? Es como poner un lazo en un cubo de basura."

"Déjala, Diana", rió una de sus amigas. "Que sueñe."

Mantuve los ojos fijos en la plataforma de madera elevada.

Los tambores comenzaron, un golpe bajo y rítmico que vibraba en las suelas de mis zapatos.

Entonces, salió él.

Caleb.

Sin camisa, con pintura ceremonial marcando su pecho, el cabello negro pegado a la frente por la lluvia. Parecía un dios de la guerra. Mi loba, normalmente dormida y callada, arañó el interior de mi pecho. Gimoteó.

Compañera, susurró.

La palabra me golpeó como un puñetazo físico.

El aire cambió y el olor a lluvia desapareció, reemplazado por cedro y humo de leña. Era él y era abrumador.

Caleb se quedó congelado en el escenario.

Su cabeza se alzó de golpe. Sus ojos azul hielo escanearon la multitud, frenéticos, hasta que se clavaron en los míos a través del mar de cuerpos.

Por un segundo, el mundo se detuvo. Sonreí, con lágrimas pinchándome los ojos. Lo sentía. Lo sabía.

Di un paso adelante.

Entonces vi a su padre salir de detrás de él. Victor le susurró algo al oído a Caleb.

El rostro de Caleb se torció. El hambre en sus ojos murió, reemplazada por algo frío. Algo que me aterrorizó.

"¿Caleb?", susurré, aunque no podía oírme.

Los tambores se detuvieron.

"Esta noche", retumbó la voz de Caleb, amplificada por el silencio. "La Diosa Luna nos ofrece claridad."

Me miró directamente. No apartó la vista.

"Adelántate, Lena Brooks", ordenó.

La multitud se apartó. No fue por respeto; fue como si tuviera una enfermedad que no querían contagiarse. Caminé hacia adelante, con las piernas temblando. Subí los tres escalones a la plataforma. Estaba temblando, empapada hasta los huesos.

"Hola", suspiré, extendiendo la mano hacia la suya.

Él apartó la mano de un tirón.

El rechazo dolió más que una bofetada.

"No me toques", dijo Caleb.

"Caleb, lo siento", supliqué, con la voz quebrada. "Tú también lo sientes. El vínculo..."

"El vínculo es una prueba", me interrumpió, lo bastante alto para que lo oyeran las filas de atrás. "Una prueba para ver si pondré a mi manada por encima de mis propios deseos."

Mi sangre se heló. "¿Qué?"

"Mírate", escupió. "Eres una omega. No tienes fuerza. Ni velocidad. Friegas suelos. No puedes cazar. No puedes pelear."

"Puedo aprender", rogué. Volví a extender la mano hacia él, desesperada. "Caleb, por favor. Somos compañeros."

"¡Una compañera débil crea una manada débil!", gritó Victor desde atrás. "¡Díselo, Alfa!"

Caleb cerró los ojos un segundo. Cuando los abrió, el hombre que amaba había desaparecido.

"Yo, Caleb Thornton, Alfa de la Manada Luna Creciente", rugió, con la voz quebrándose por la fuerza, "te rechazo, Lena Brooks, como mi compañera."

Un sonido se desgarró de mi garganta: un grito de pura agonía.

Fue como si el cordón dentro de mi pecho se hubiera roto con tijeras desafiladas. Caí de rodillas, agarrándome el pecho.

"Rechazo tu debilidad", continuó, mirándome desde arriba con una mueca que no llegaba a sus ojos. "Rechazo tu sangre. No eres apta para ser Luna. No eres nada."

"Caleb...", jadeé, mirándolo. "No hagas esto."

"Sáquenla de mi vista", les dijo a los guardias. "Si sigue en tierras de la manada al amanecer, mátenla."

Se dio la vuelta.

Dos guerreros me agarraron de los brazos, levantándome. No luché. No podía. El dolor del vínculo roto estaba apagando mis órganos. Miré su espalda mientras me arrastraban lejos.

Nunca se giró. Ni una vez.

Tres días después, me estaba muriendo.

Corrí hasta que las suelas de mis zapatos se desgastaron. Crucé la frontera hacia las Tierras de los Rogues, la franja sin ley de bosque entre los territorios.

Era un suicidio, pero quedarse era muerte de todos modos. Me acurruqué bajo las raíces de un roble enorme. La fiebre me consumía. La enfermedad del rechazo me devoraba.

Incluso mi brazo estaba infectado donde una rama me había cortado.

Levántate, susurró mi loba. Su voz era débil. Tenemos que movernos.

"¿Por qué?", grazné, con los labios agrietados y sangrando. "¿A quién le importa?"

Oí el chasquido de una rama. Intenté hacerme más pequeña, temblando violentamente. Rogues. Si me encontraban, no solo me matarían. Primero jugarían conmigo.

"Vaya, vaya", gruñó una voz áspera. "Mira lo que trajo la lluvia."

Abrí un ojo. Tres hombres estaban allí. Estaban sucios, con la ropa rota, ojos amarillos de locura.

"Huele a perra rechazada", rió uno, acercándose. Me pateó la pierna. "Oye. ¿Estás viva, chica?"

Intenté retroceder arrastrándome, pero mi espalda chocó contra el tronco. "Aléjense."

"Valiente", sonrió el líder, mostrando dientes podridos. "Me gusta la valiente. Agárrenle las piernas."

Grité cuando unas manos ásperas me tomaron los tobillos, arrastrándome al barro. Pateé, arañando la tierra, pero estaba demasiado débil. El líder se sentó a horcajadas sobre mí, inmovilizándome las muñecas.

"No te preocupes", susurró, con aliento a carne rancia. "Lo haremos rápido."

Cerré los ojos, esperando el final.

Desgarra, gruñó mi loba. Mata.

De repente, una forma gris masiva irrumpió desde los arbustos.

Se movió tan rápido que fue un borrón.

Un lobo enorme, oscuro como una nube de tormenta, chocó contra el líder, derribándolo de mí. Hubo un crujido nauseabundo de hueso, y la cabeza del rogue colgaba en un ángulo antinatural.

Los otros dos rogues se transformaron, convirtiéndose en varios lobos marrones, pero el lobo gris era un monstruo. Un Alfa. Los destrozó en segundos.

El silencio cayó sobre el claro.

Entonces el enorme lobo gris se volvió hacia mí. Brilló, los huesos crujieron, y se transformó de nuevo en humano.

Era alto, cubierto de cicatrices, desnudo y sin vergüenza.

Caminó hacia mí. Intenté alejarme arrastrándome, pero no me quedaba nada.

"Por favor", susurré. "Solo hazlo."

Se arrodilló a mi lado. No me tocó. Solo me miró, ladeando la cabeza.

"Eres de Luna Creciente", dijo. "La manada de Caleb."

Me estremecí al oír el nombre. "Ya no."

Miró la marca que se desvanecía en mi cuello: el moretón de un vínculo rechazado. Entrecerró los ojos.

"¿Te rechazó?"

Asentí, con la oscuridad colándose por los bordes de mi visión.

"Idiota", gruñó el hombre.

"¡Marcus!", gritó por encima del hombro.

Un segundo hombre, mayor, con cabello grisáceo, trotó hasta el claro llevando una bolsa de deporte. Le lanzó unos shorts al Alfa.

"¿Qué encontramos, Sebastian?", preguntó el hombre mayor.

"Una extraviada", dijo Sebastian, poniéndose los shorts. Se inclinó y me levantó en brazos como si no pesara nada.

"Bájame", murmuré, con la cabeza cayendo contra su pecho. Estaba cálido. Peligrosamente cálido.

"Te estás muriendo, pequeña loba", dijo Sebastian, empezando a caminar. "Si te bajo, no volverás a levantarte."

"¿A dónde me llevas?"

"A Iron Ridge", dijo. "Mi territorio."

"Somos enemigos", farfullé. "Iron Ridge y Luna Creciente... enemigos."

Sebastian me miró. Por un segundo, la dureza en su rostro se suavizó.

"Luna Creciente te desechó", dijo en voz baja. "Eso te convierte en mi tipo de problema."

Me desmayé antes de poder decirle que estaba cometiendo un error.