Era su cumpleaños, pero nada en aquella mañana hacía parecer que el día tendría algo de especial. La espuma del jabón resbalaba por los dedos finos de Lyra mientras fregaba el suelo áspero del ala principal de la manada, de rodillas, con el cabello recogido en un moño flojo que no dejaba de deshacerse, dejando escapar mechones rubios del elástico que los sujetaba. A su lado, Petra resoplaba, con el rostro sudado y las mangas de la blusa arremangadas hasta los codos.

—¿Te diste cuenta de que cuanto más fregamos, más sucio parece este piso? —murmuró Petra, retorciendo el trapo en el balde por tercera vez.

Lyra soltó una sonrisa débil, pero no respondió. Estaba concentrada en limpiar una mancha oscura cerca de la escalera de piedra. Necesitaba dejar todo perfecto, así podrían ir a la fiesta por la noche.

El silencio que flotaba entre ellas fue roto por risas estridentes y pasos de tacones que resonaban en el pasillo. Las dos se miraron antes de levantarse lentamente, como quien anticipa un desastre.

No sería la primera vez que alguien pasara por allí mientras limpiaban, pero sin duda sería la primera vez que aquellas chicas aparecieran ese día, y ciertamente Petra y Lyra preferirían que se mantuvieran lejos, muy lejos.

Camilla apareció primero. Llevaba un vestido ligero y ajustado, que se moldeaba a su cuerpo como si hubiera sido cosido sobre él. A su lado venían Sill, de cabello rojizo, y Cleair, que mantenía un aire de desdén fijo en el rostro, como si todo a su alrededor fuera indigno de su presencia.

—Vaya, vaya… miren quiénes están aquí limpiando el suelo como buenas perritas —dijo Camilla, la voz cargada de sarcasmo, deteniéndose frente a las dos.

Petra se tensó, Lyra mantuvo los ojos en el trapo que aún sostenía. No valía la pena provocar, al final, ellas siempre saldrían como las equivocadas. Después de todo, no debían enfrentar a las lobas beta, eran omegas, debían ser sumisas.

Sill rió fuerte, señalando el balde de agua sucia.

Cleair añadió con una risa falsa:

Camilla dio un paso al frente y, con un movimiento ensayado de su bota lustrada, pateó el balde, esparciendo el agua sucia por todo el piso recién limpiado.

—Ay… fue sin querer —dijo, sonriendo como una víbora—. Creo que tendrán que empezar de nuevo. Las criadas incompetentes necesitan esforzarse más, o no irán al baile esta noche.

Las tres se dieron la vuelta para marcharse, aún riendo, pero Petra, con la mandíbula tensa, no pudo contenerse. Susurró bajo, sin mirar atrás:

—¡Petra! —Lyra intentó reprenderla, pero ya era demasiado tarde.

Camilla se detuvo bruscamente, el sonido de su risa cesó como una cuchilla cortando el aire. Giró sobre sus talones, los ojos brillando de rabia.

—¿Qué dijiste, rata inmunda?

Antes de que Petra pudiera responder, Camilla se abalanzó y la agarró del cabello, tirando de su cabeza hacia atrás con brutalidad. Petra gritó, intentando soltarse, pero la loba era más fuerte.

—¡Suéltala! —gritó Lyra, corriendo hacia ellas y sujetando con fuerza el brazo de Camilla—. ¡Déjala ya!

El toque de Lyra fue como una chispa; la piel de Camilla reaccionó de inmediato, dejando una leve marca rojiza donde los dedos finos de la omega la habían apretado. Abrió los ojos, sorprendida, y soltó a Petra, pero el asombro pronto fue reemplazado por pura furia.

—¡Maldita omega asquerosa! —rugió, levantando la mano y abofeteando a Lyra con toda su fuerza.

El chasquido retumbó en el pasillo vacío y Lyra cayó de rodillas, con la mejilla ardiendo. El mundo giró por un instante, pero no fue el dolor físico lo que la sacudió.

Fue lo que sintió justo después.

El don que había guardado en secreto desde que tenía memoria explotó en su mente en el momento en que Camilla la tocó. Era como si hubiera abierto un cofre cerrado con llave, un torbellino de emociones invadió su pecho. Ira, sí, crueldad y odio también. Pero bajo todo eso… estaba la envidia. Una envidia ardiente, corrosiva, que latía en el fondo del alma de la loba como veneno.

Lyra miró a Camilla con los ojos muy abiertos, sin comprender.

—No sirves ni para limpiar las patas de un lobo —escupió Camilla, sacudiendo el cabello al darse la vuelta—. Nunca debiste haber nacido.

Petra corrió hasta Lyra, agachándose a su lado.

Lyra asintió, aunque sentía el sabor metálico de la sangre en la boca.

—Ella es horrible —murmuró Petra—. Horrible. Un día pagará por todo esto.

—Solo quisiera saber por qué es así con nosotras… —susurró Lyra, más para sí misma que para su amiga—. No hacemos nada malo, solo limpiamos, nada más…

Petra suspiró y la ayudó a levantarse.

Las dos volvieron a fregar el suelo, ahora manchado no solo de jabón, sino también de humillación. Ninguna dijo una sola palabra. El sonido de los trapos deslizándose sobre el piso era lo único que llenaba el espacio. Y mientras la espuma se acumulaba de nuevo alrededor del balde volcado, Lyra sentía que, de algún modo, aquella sería la última vez que limpiaría ese suelo.

***

Unas horas después, el cielo ya teñía los contornos del bosque con tonos anaranjados y dorados. La luz del crepúsculo se deslizaba por las ventanas del alojamiento, pintando de esperanza los corazones de Lyra y Petra. El trabajo había terminado, el castigo impuesto por Camilla era ahora solo una mancha más entre tantas, nada podría apagar el brillo de aquella noche.

Estaban juntas en el cuarto que compartían con otras dos omegas. Así era en el alojamiento: las omegas vivían amontonadas en una sola casa, a veces más de cinco por habitación, todo para ahorrar al máximo los recursos que podían gastar, pues, al fin y al cabo, no merecían la dignidad de las lobas beta.

—¿Crees que alguien va a notar que la costura de mi vestido está torcida? —preguntó Petra, girando frente al espejo rajado, intentando alisar la tela azul claro que llevaba puesta.

Ellas mismas habían cosido sus vestidos, trabajaron meses en ellos para finalmente usarlos aquella noche y lucir hermosas para sus compañeros.

—Con esa sonrisa en el rostro, nadie va a fijarse en nada más —respondió Lyra, con un brillo suave en los ojos.

Ella también vestía un vestido sencillo, blanco como la luz de la luna, ceñido a la cintura por una cinta plateada. La tela fina ondeaba levemente con el viento que entraba por la ventana abierta. Llevaba el cabello suelto, cayendo en ondas suaves por la espalda, sujeto apenas por una pequeña flor que Petra había recogido más temprano en el campo.

A pesar de la sencillez, estaba bellísima, mucho más bonita que muchas otras lobas.

—Estás preciosa, Lyra —dijo Petra, acercándose a ella con una sonrisa sincera—. Si la diosa de la luna es realmente justa… hoy será tu noche.

—La nuestra —corrigió Lyra, apretando la mano de su amiga.

El camino hasta el salón del baile fue silencioso, salvo por el crujir de las hojas secas bajo los zapatos de tacón prestados por otras omegas que ya habían tenido su noche.

El claro sagrado donde se celebraría el evento estaba tomado por antorchas y velas, adornado con flores de estación y cintas blancas que colgaban de las ramas altas. El olor a hierbas e incienso flotaba en el aire, junto con la expectativa de todos los lobos que aguardaban el inicio de la ceremonia.

Aunque los lobos no comulgaban del todo con la tecnología humana, había altavoces repartidos por el claro reproduciendo música pop de los humanos que algunas lobas adoraban. Lyra nunca había oído esas canciones, no tenía mucho acceso a la tecnología de los humanos.

Lyra y Petra se detuvieron al borde, mirando a su alrededor, deslumbradas. Las lobas bailaban al son de la música baja, todas con vestidos brillantes, joyas y maquillajes impecables. Pero ellas dos no quedaron opacadas; a pesar de la sencillez, su simplicidad realzaba la belleza que tenían.

Por primera vez, no se sintieron fuera de lugar. Ahora parecía que formaban parte de algo más grande.

—¿Vamos? —dijo Lyra, ofreciendo el brazo a Petra, que rió y lo aceptó.

Caminaron entre los invitados y se unieron al círculo de jóvenes que aguardaban la bendición. El fuego de la gran hoguera en el centro crepitaba alto, iluminando los rostros ansiosos. Entonces, la música se detuvo, las voces se silenciaron y el sonido del cuerno ceremonial cortó el aire, anunciando la llegada de la anciana de la manada.

La vieja loba apareció envuelta en un manto negro con hilos de plata, sosteniendo en las manos un cuenco de plata con agua sagrada. Su mirada era profunda, casi etérea, como si viera más allá de la piel, más allá del tiempo.

Era Lilian, la druida de la manada, la que realizaba las ceremonias, la que estaba más cerca de la diosa de la luna que cualquiera de los presentes.

Alzó los brazos y habló con voz ronca:

Los lobos reunidos repitieron la oración, y la anciana comenzó a pasar entre los jóvenes, mojando los dedos en el agua sagrada y tocando sus frentes, dibujando una luna creciente sobre su piel. Cada toque liberaba un leve resplandor azulado en el aire.

En ese momento, no importaba si era beta, omega o alfa: todos eran iguales.

Lyra cerró los ojos cuando sintió los dedos arrugados tocar su piel, y por un segundo, todo quedó en silencio.

Y entonces, llegó el olor.

Tan fuerte, tan repentino, tan certero.

Canela y romero.

Abrió los ojos, jadeando.

Su cuerpo reaccionó antes de que la mente pudiera comprender. Sus piernas se movieron por cuenta propia, guiadas por aquel aroma que hablaba directo al alma, sus instintos de loba agitándose como nunca antes. Petra la llamó, pero Lyra no escuchó; la multitud pareció abrirse, como si el destino empujara a todos a un lado.

Y allí, en el centro del claro, estaba él.

Kael.

El alfa.

Imponente en su porte, el cabello oscuro peinado hacia atrás en ondas suaves, los ojos dorados como brasas encendidas en la penumbra. La camisa negra se ceñía a su cuerpo musculoso, y su aura parecía arrastrar todo a su alrededor como un huracán.

El mundo se detuvo.

Lyra sintió el corazón martillar en el pecho, las manos sudar, las rodillas amenazar con ceder. Pero había algo más fuerte que el miedo: el reconocimiento. Un hilo invisible y eterno tirando de ella hacia él. El vínculo de las almas destinadas.

Dio un paso al frente, luego otro.

—Tú… —susurró ella, sonriendo, los ojos brillando con lágrimas contenidas—. Eres tú…

Él se volvió lentamente, atraído por el mismo aroma. Sus ojos se encontraron, y Kael frunció el ceño, como si no comprendiera. La tensión entre ellos era palpable, el vínculo comenzaba a formarse, y todo el claro parecía contener la respiración.

Lyra sonrió más abiertamente, maravillada.

No era fuerte, ni noble, ni respetada.

Pero aun así, la diosa la había elegido.

Ella sería la compañera del alfa.

Ella sería la nueva Luna.