RECLAMO SIN MARCA: EL CARLO PROHIBIDO DI LA HIJA BASTARDAES

Capítulo 1

En los gélidos pasillos de la Manada Sombra de Luna, reinaba un silencio más pesado que la nieve. La luna llena colgaba en lo alto del cielo negro, derramando su fría luz plateada a través de las altas ventanas de arco apuntado del antiguo castillo de piedra. Largas sombras se extendían por los pulidos suelos de mármol, como si quisieran devorar todo lo que se moviera. Della se deslizaba silenciosamente por los estrechos pasillos de servicio, balanceando una pesada bandeja de humeante té de hierbas en sus manos temblorosas. Sus pasos eran tan silenciosos que ni siquiera crujían las viejas tablas del suelo. Ser invisible... eso lo había elevado a un arte.

Su vestido era gris y raído, con las mangas deshilachadas en las muñecas por años de trabajo. Llevaba el cabello oscuro recogido en la nuca; ni un solo mechón suelto enmarcaba su rostro ni llamaba la atención. Llamar la atención era peligroso. Llamar la atención significaba palizas, humillación o algo peor. Della había aprendido desde muy joven que lo mejor que podía ser era no ser nada.

Era la hija ilegítima de Alpha Victor, concebida en una noche de debilidad con una humana sin nombre, a quien la manada había borrado de su memoria hacía tiempo. En su hombro izquierdo no lucía la marca sagrada de la luna creciente, ese símbolo plateado en forma de hoz que porta todo descendiente legítimo de la luna. Sin esa marca, no era nadie. Una desgracia. Una sirvienta en la casa de su padre. Tolerada solo porque sufría en silencio y obedecía.

Su hermanastra Georgia, en cambio, era todo lo contrario. Georgia, con su ondulante cabello dorado como la miel, sus claros ojos verde esmeralda y la impecable luna creciente que brillaba como un faro divino sobre su pálida piel. Georgia era la elegida, la futura Luna, la joya de la manada. Cada mirada, cada palabra, cada gesto estaba diseñado para hacerla perfecta. ¿Y Della? Della pulió la plata, limpió el suelo bajo sus pies y desapareció entre las sombras.

Esta noche, sin embargo, el aire vibraba con un poder tácito. Durante días, rumores habían circulado por los pasillos: el príncipe Bryan, el temido heredero de la manada más poderosa del lejano norte, había llegado. Había venido a sellar el compromiso con Georgia. Una alianza que movería montañas y aplastaría enemigos. Una alianza de hierro y sangre.

Della subió la estrecha escalera de caracol hacia las habitaciones privadas de la familia. Su tarea era sencilla: llevar té fresco al estudio del Alfa. Un lugar donde se tomaban decisiones sobre la vida y la muerte. Un lugar al que a alguien como ella jamás se le permitía entrar.

Oyó voces a lo lejos. Profundas. Controladas. Peligrosas.

Se quedó congelada en el penúltimo escalón.

La pesada puerta de roble del estudio estaba entreabierta. La luz de la luna se derramaba como plata líquida, pintando una estrecha franja sobre la fría piedra. Della sabía que debía regresar. Escuchar significaba la mazmorra. Escuchar significaba azotes. Sin embargo, sus pies se acercaron por sí solos.

Colocó con cuidado la bandeja sobre una mesita tambaleante y se dirigió a la puerta. El pulso le latía con fuerza en los oídos.

"Georgia es impecable", dijo el Alfa Víctor con esa voz serena y autoritaria que no admitía discusión. "Será la Luna perfecta. Pura. Marcada. Lista para honrar a la manada".

Se oyó una risa profunda y burlona. Era tan fría como el viento invernal y atravesó a Della.

—La perfección es útil —respondió otra voz. Áspera. Peligrosamente profunda—. Pero necesito más que una cara bonita y una marca en el hombro. Necesito un útero que produzca hijos fuertes. Y después de eso... es prescindible.

Della presionó su puño contra sus labios para evitar hacer ruido.

“¿Quieres decir…”, empezó Víctor vacilante.

—Eso es exactamente lo que quiero decir —interrumpió el príncipe Bryan con frialdad—. La voy a marcar. La voy a tomar. La voy a preñar. Y en cuanto termine la ceremonia y nazcan los cachorros, se habrá ido. Un trágico accidente. Una pérdida lamentable. La manada llorará, y yo seré libre de elegir a la que realmente quiero.

Della sintió que el suelo se tambaleaba bajo sus pies. Conocía las historias de Bryan. Todos las conocían. El príncipe cuyas manos estaban rojas con la sangre de innumerables enemigos. El alfa que no conocía la piedad ni permitía el amor. Se decía que sus ojos eran grises como nubarrones antes de la tormenta, decían los ancianos. Y en ellos nunca había calidez, solo cálculo.

¿Y este hombre quería usar a Georgia como una herramienta y luego tirarla a la basura?

Della pensó en su media hermana. En los pocos y preciosos momentos de bondad. Como cuando Georgia le trajo en secreto una capa abrigada cuando Della casi se congelaba en invierno. Cómo le susurraba en las noches tranquilas que no estaba sola. Georgia era la única persona que había traído verdadera calidez a la vida de Della.

Ella no podía dejar que este monstruo la destruyera.

De repente, una tabla del suelo crujió bajo su pie.

La puerta se abrió de golpe.

El príncipe Bryan apareció en el marco.

Era más grande de lo que las palabras podían describir. Sus anchos hombros se tensaban bajo la camisa de lino negro. Su cabello oscuro le caía sobre la frente, ligeramente despeinado, como si hubiera luchado con las manos desnudas. Y esos ojos. Grises tormentosos. Fríos. Penetrantes hasta lo más profundo de su ser.

Sus miradas se cruzaron.

El mundo dejó de respirar.

Algo invisible, antiguo y salvaje despertó entre ellos. Un vínculo. Delgado como un hilo de luz de luna, pero irrompible. Se tensó, ardió, palpitó.

El corazón de Della dio un vuelco.

Bryan parpadeó lentamente. Algo brilló en sus ojos. Algo animal. Algo hambriento.

"¿Quién eres?" Su voz era tranquila, pero vibraba con autoridad.

Della no pudo articular palabra. Sentía un nudo en la garganta.

Alpha Victor apareció detrás de él. Su rostro se contorsionó de ira al reconocerla.

—¡Della! ¿Qué haces aquí, miserable pedazo de basura?

Dio un paso atrás. La bandeja se volcó. La porcelana se hizo añicos contra el mármol. El té caliente le salpicó los tobillos, pero apenas sintió el dolor.

Bryan no se movió. Siguió mirándola, como si viera algo que debía permanecer oculto.

"Responde", ordenó.

—Yo... té... sólo traje té —balbució.

"Estabas escuchando a escondidas."

No es una pregunta. Es una afirmación.

Della bajó la cabeza. Estaba esperando el primer golpe.

Pero no pasó nada.

En cambio, Bryan dio un paso adelante. Un solo paso. Y, aun así, parecía que la habitación se encogía.

Víctor quiso intervenir. «No es nada. Una sirvienta. Una desgracia sin marca. Olvídala».

Bryan levantó la mano. Víctor se quedó en silencio inmediatamente.

"Vete", le dijo Bryan. "Déjanos en paz".

Víctor dudó un instante. Luego hizo una reverencia rígida y desapareció.

Ahora sólo quedaban ellos dos.

Bryan se acercó. Lo suficientemente cerca como para que Della pudiera olerlo. Pino. Cuero. Tormenta. Y debajo, algo oscuro, animal, que despertó a su lobo. Ese lobo que siempre había permanecido en silencio porque no llevaba marca.

Pero ahora gruñó. Profundamente. Con anhelo.

Bryan extendió la mano y le agarró la barbilla. Con suavidad pero firmeza, la obligó a mirarlo.

Sus dedos ardían sobre su piel.

"¿Por qué tiemblas?" preguntó en voz baja.

"Porque me matarás", susurró.

Una sonrisa estrecha y peligrosa se dibujó en sus labios.

—Quizás —murmuró—. Quizás no.

Su pulgar acarició su labio inferior agonizantemente lento.

Della jadeó suavemente.

El vínculo entre ellos se fortaleció. Ardiente. Urgente. Imparable.

"¿Qué eres?" preguntó bruscamente.

"No soy nadie", susurró.

"Mentiroso."

Él se inclinó hacia delante. Su boca quedó suspendida a milímetros de la de ella.

—Te huelo —susurró—. Miedo. Y deseo.

Della cerró los ojos. Las lágrimas le ardían tras los párpados. Quería escapar. Quería quedarse. Quería morir. Lo deseaba.

"Por favor", susurró.

"Por favor ¿qué?"

"Por favor... no me hagas daño."

Se rió oscura y profundamente.

"Todavía no he decidido qué voy a hacer contigo."

De repente la soltó y dio un paso atrás.

"Vete ahora", ordenó con frialdad. "Pero recuerda esto: lo veo todo. Lo oigo todo. Y si dices una sola palabra sobre lo que oíste esta noche, te encontraré. Y entonces no solo te mataré. Te destrozaré. Pedazo a pedazo."

Della asintió en silencio. Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Ella se dio la vuelta y echó a correr.

Por el pasillo. Bajando las escaleras. Entrando en las oscuras profundidades de los pasillos de servicio.

Su cuerpo temblaba incontrolablemente.

Su corazón latía con fuerza como un animal enjaulado.

Y en lo más profundo de su alma, algo nuevo ardía.

Un hambre.

Un tendón.

Una cinta prohibida.

Al hombre que quería destruir a su hermana.

Al alfa brutal que todos temían.

Para el príncipe Bryan.

Y en esa fatídica noche, Della supo con cruel claridad: su vida había cambiado irrevocablemente.