POV DE SYLVARA

El pasillo fuera del Salón de la Luna estaba casi vacío cuando finalmente me obligué a salir. Mis zapatos resonaban suavemente contra el suelo de mármol; cada paso ecoaba como un recordatorio de que ahora caminaba sola.

Las antorchas ardían bajo a lo largo de las paredes, proyectando largas franjas de oro y sombra sobre el suelo. Estaba a mitad del camino hacia el ala de invitados cuando una voz grave salió desde la esquina oscura cerca de la escalera.

—No deberías llorar por basura como él, conejita.

Me detuve.

La palabra conejita fue lo primero que me alcanzó… suave, burlona, completamente desconocida. Me giré lentamente.

Él estaba apoyado contra la pared de piedra como si perteneciera allí, un pie cruzado sobre el otro, la luz del fuego rozando el borde de un abrigo negro. Nunca lo había visto antes.

No llevaba ningún emblema o color que lo identificara como parte de nuestra manada.

Su rostro estaba medio oculto por la sombra, pero lo que podía ver me hizo contener la respiración. Mandíbula marcada, cabello oscuro cayendo desordenadamente sobre la frente, ojos del color de nubes de tormenta… serenos, ilegibles, peligrosos de una forma silenciosa.

Me enderecé, acomodando las manos sobre mi vestido arruinado.

—No estoy llorando —dije.

Él sonrió apenas, aún apoyado en la pared.

—¿Ah, no? Podría jurar que sí.

—Ni siquiera te conozco —murmuré—. No deberías estar aquí.

Se encogió de hombros.

—Quizá no debería. Pero parecías necesitar a alguien que lo dijera.

—¿Decir qué?

—Que es un idiota —su boca se curvó en una sonrisa lenta—. El Alfa que te dejó como si fueras un juguete roto.

Las palabras dolieron porque eran verdad. Crucé los brazos sobre mi pecho.

—No deberías hablar así de él.

Levantó una ceja.

—¿Todavía lo defiendes, conejita?

—No me llames así.

—¿Por qué no? Te queda.

Algo en la calma perezosa de su voz hizo que mi pulso se acelerara.

—Ni siquiera sabes mi nombre.

Se apartó de la pared y caminó hacia mí con pasos tranquilos, sin prisa. Di un pequeño paso atrás antes de darme cuenta.

Se detuvo a unos metros, lo suficiente para verlo con claridad. Sus rasgos eran afilados, pero no crueles; una belleza peligrosa… como el fuego que no sabe que puede quemar.

—Entonces dímelo —dijo en voz baja—. ¿Cómo te llamas, conejita?

—Sylvara.

Repitió mi nombre una vez, probándolo.

—Bonito. Pero creo que me quedaré con conejita.

Debería haberme enfadado. En cambio, casi sonreí.

—Realmente no escuchas, ¿verdad?

—No cuando tengo razón.

Negué con la cabeza y miré hacia el arco que llevaba al patio.

—¿Por qué estás hablándome siquiera?

—Porque parece que el mundo se te acaba de derrumbar. Y necesitas compañía.

Se me escapó una risa pequeña y amarga.

—Ya lo hizo.

No dijo nada. Solo esperó.

Quizá fue la forma en que permanecía allí… en silencio, paciente, o quizá estaba demasiado agotada para seguir guardando todo dentro.

—Él debía ser mi compañero —susurré—. Crecimos juntos. Desde los seis años. Era el único que me hablaba. El único que realmente me conocía. Mi primer amor.

Su expresión se suavizó un poco.

—¿Y ahora?

—Ahora se casará con otra mañana por la noche —mi voz se quebró—. Una princesa Frostmoon. Dijo que no tenía elección. Que era por el bien de la manada.

—Ah. —Inclinó la cabeza—. Política. La maldición más antigua de nuestra especie.

—Yo lo habría seguido a cualquier parte —dije—. Incluso si era la omega sin forma que todos se burlaban. Pensé que el amor importaba.

Me observó en silencio por un largo momento.

—Importa. Él solo no sabe lo que significa la palabra.

Algo dentro de mí se aflojó con eso, como si un hilo se soltara.

—Gracias —dije suavemente.

—¿Tienes nombre? —pregunté.

Él sonrió, lento e ilegible.

—Los nombres complican las cosas. Mantengámoslo simple.

Fruncí el ceño.

—Eres extraño.

—Me han llamado peor.

Por unos instantes, ninguno habló. El viento se coló por el arco abierto, frío contra mi rostro.

—Ojalá pudiera irme de aquí —dije de pronto—. La manada, los susurros, todo. Simplemente… desaparecer.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque no tengo a dónde ir.

Me observó con aquellos ojos oscuros y firmes.

—Todos tienen un lugar. Solo aún no lo han encontrado.

Solté una risa suave.

—Hablas como si hubieras huido mucho.

—Quizá —miró hacia otro lado—. Quizá solo sé lo que es no ser deseado.

Eso me golpeó demasiado cerca. Quise preguntar más, pero dio un paso atrás, y las sombras lo envolvieron de nuevo.

—No desperdicies tus lágrimas por hombres que no te ven, conejita —dijo en voz baja—. Guárdalas para algo que valga la pena romper.

Antes de que pudiera volver a preguntarle su nombre, se giró y desapareció por el pasillo.

Me quedé allí mucho tiempo, con su voz aún resonando como un latido. Ni siquiera me di cuenta de que estaba sonriendo un poco entre el dolor.

El pasillo se sintió más vacío después de que se fue.

Por un momento solo me quedé quieta, mirando el lugar donde había estado. El aire aún tenía un rastro de él… algo oscuro y limpio, como humo y pino. Mi corazón latía más rápido de lo normal.

Me dije que era por el shock. Por la humillación. Por haberlo perdido todo. Pero en el fondo sabía que no era solo eso.

Nadie me había hablado así antes… con honestidad, con calma. No tenía sentido, pero de algún modo aquel desconocido había hecho que el peso en mi pecho se sintiera más ligero, aunque fuera por unos momentos.

—Conejita —susurré, negando con la cabeza—. ¿Qué clase de nombre es ese?

Aun así, me hizo sonreír un poco.

Me di la vuelta y seguí caminando, mis pasos suaves sobre la piedra. Las antorchas chisporroteaban en sus soportes, proyectando luz temblorosa sobre las paredes. Cada eco me recordaba lo sola que estaba.

Cuando llegué a mi habitación, la mayoría de los pasillos estaban vacíos. Empujé la puerta y entré. El aroma a lavanda llenaba el espacio… alguna de las sirvientas debía haber encendido las velas antes, pensando que volvería con Aedric.

Esa idea me apretó la garganta otra vez. Miré la habitación, las flores blancas junto a la ventana, la túnica doblada al final de la cama, los pasadores de plata perfectamente ordenados sobre el tocador. Todo estaba preparado para una pareja unida.

Ahora parecía solo el escenario de una obra que terminó antes del primer acto.

Me senté en el borde de la cama, con las manos en el regazo. Durante mucho tiempo solo miré mis dedos. Las marcas del lazo ceremonial aún estaban ligeramente rojas en mi piel.

Las froté distraídamente, deseando que el recuerdo se desvaneciera igual de fácil.

Fuera, podía oír risas… suaves, lejanas, desde el patio principal. Lobos celebrando la nueva alianza. Quizá incluso Aedric, sonriendo junto a ella. Ese pensamiento ardía más que cualquier otra cosa.

Quería gritar.

Quería llorar.

Pero sobre todo, quería olvidar.

En cambio, me levanté y caminé hacia el pequeño espejo de la pared. Mi reflejo me devolvió la mirada… pálida, cansada, con los ojos hinchados por las lágrimas que me negaba a dejar caer. La chica frente a mí no parecía una omega lista para un vínculo. Parecía un fantasma vistiendo la felicidad de otra persona.

—Mañana me iré —dije en voz baja a mi reflejo—. Encontraré otro lugar. Uno donde no tenga que verlos.

Las palabras sonaban valientes, pero me dolía el pecho al pronunciarlas.

Apagué las velas una por una hasta que la habitación quedó en penumbra. Solo la luz de la luna entraba por la ventana, suave y plateada sobre el suelo.

Cuando finalmente me metí en la cama, las sábanas estaban frías contra mi piel. Mi cuerpo estaba pesado, mi mente incapaz de calmarse.

Seguía repitiendo la ceremonia en mi cabeza… el momento en que Aedric me miró y dijo no puedo.

Y su mirada no tenía culpa.

Era… lástima.

Eso dolía más que todo lo demás.