La Novia Silenciosa Del Príncipe LicántropoES

Annalise POV

Las ruedas del carruaje gritaban contra los adoquines, más fuerte que mi voz había sido nunca.

Lentamente presioné mi mano contra el cristal, viendo las altas puertas negras de la mansión de mi padre a la vista. No habían cambiado en años desde la última vez que los había visto. Todavía imponente, todavía frío, todavía promete nada más que muros. Por un latido del corazón, mi pecho se apretó como si fuera esa niña de nuevo, muda, no deseada, demasiado pequeña en una casa demasiado cruel.

Estaba de vuelta en casa.

Pero en realidad no.

No había sido bienvenido aquí desde el día en que mi madrastra decidió que mi silencio era una vergüenza. Me habían llevado a una ciudad lejosa con el pretexto de "estudio", pero todos sabíamos que era un destierro. Fuera de la vista. Fuera de la mente. Fuera del camino de la brillante sonrisa de Dahlia.

Ahora, me habían convocado de vuelta, arrastrado a la órbita de una familia que hace mucho tiempo me había dejado de lado. ¿Para qué? Una boda de la que no fui parte. Una hermana que siempre había vivido la vida que nunca podría tocar.

Las puertas se abrieron, el sonido atravesó mis pensamientos. Mi corazón latía demasiado rápido, aunque no me salió ningún sonido. Nunca lo hizo.

El carruaje se detuvo en los escalones de la mansión. Me bajé, ignorando la mano del conductor. Mis botas golpearon la piedra, el sonido demasiado agudo, como un ritmo de tambor anunciando mi regreso.

Las puertas se abrieron antes de que yo las alcanzara.

"Annalise".

Su voz, dulce y venenosa.

Judy estaba de pie en la entrada, un vestido de seda dorada se aferraba a ella como una segunda piel. Su sonrisa estaba pintada, frágil en los bordes.

Ella me miró de arriba abajo, con un destello de disgusto en sus ojos. "Así que te han arrastrado de vuelta". Sus labios se curvaron más arriba. "Has crecido. Casi encantador, si tan solo no estuvieras tan... callado".

Sus palabras picaron, aunque no me inmuté. Asomé la cabeza, sin decir nada. No pude. Mi lengua era un prisionero, mi voz estaba enterrada desde hace mucho tiempo.

Judy se hizo a un lado, su perfume se ensolía mientras la rozaba. "No me mires así", murmuró, con una voz de espada. "Si no fuera por nosotros, te habrías dejado a pudrirte con tu madre".

Mis manos se apretaron a los costados. Ella sabía cómo cortar lo más profundo. Siempre.

En el momento en que entré, lo sentí.

Caos.

Los sirvientes se apresuraron por los pasillos, con las faldas rozando el mármol. Las cortinas están medio cerradas, las velas parpadean demasiado pronto, los susurros se lanzan a través de las esquinas. La casa olía a rosas y esmalte, pero debajo había algo agrio. Pánico.

Me detuve, frunciendo el ceño. Mi mirada se dirigió a Judy.

Su sonrisa vaciló.

"Estás imaginando cosas", dijo demasiado rápido.

Pero no lo estaba. Mi silencio siempre me había hecho escuchar mejor que nadie. Y en este momento, las paredes mismas parecían susurrar.

Mi padre apareció en la parte superior de la escalera, con los hombros caídos, su cuerpo una vez orgulloso doblado con la edad. Sus ojos me encontraron, con algo crudo: culpa, arrepentimiento, tal vez ambos.

"Annalise", dijo, con voz áspera. "Tú... no deberías estar aquí".

Las palabras eran un cuchillo. Me había devuelto la llamada. Y ahora deseaba que me fuera de nuevo.

Levanté las manos, firmando rápidamente, movimientos agudos que no había usado en años. ¿Por qué estoy aquí?

Miró hacia otra otra la boca, con la boca abierta y cerrada. No hay respuesta.

Y luego lo escuché.

"Se ha ido".

La palabra flotaba en el aliento de un sirviente, no estaba destinada a mí. Pero lo capté, claro como un grito.

Mi pulso se tambaleó cuando me di cuenta de lo que estaba pasando. ¿Se ha ido?

Escaneé las caras, buscando. Los ojos de Judy brillaron de pánico antes de estrecharse en hielo.

"Mantén la cara hacia abajo", dijo, como si hubiera hablado en voz alta. "No te metas en asuntos que no te conciernen".

Pero la verdad ya se estaba desentrañando a nuestro alrededor. Dahlia... mi hermana, su joya, la novia elegida del príncipe Lycan, estaba desaparecida.

No...

Ella se escapó.

Me tambaleé un paso atrás, con la respiración atrapada en mi garganta. Dahlia siempre lo había tenido todo. Belleza. Voz. Favor. Ella había sido elegida para casarse con el Príncipe Licano, para unir reinos, para estar en un lugar que yo nunca podría.

Y ahora ella se había ido.

Dejando atrás una casa que apesta a miedo a la gran incógnita.

Luego, el repentino trueno de las botas afuera sacudió las paredes de la casa. Profundo, estable, implacable.

BANG.

Las puertas delanteras se abrieron de golpe.

Dos figuras llenaron el umbral.

El Alfa de SilverClaw, Ethan, entró primero, su presencia pesada como nubes de tormenta. Sus ojos oscuros recorrieron el pasillo, desafiando a cualquiera a respirar mal mientras el aire se inclinaba a su alrededor, lleno de poder e ira.

Él sabía...

Su hijo caminaba junto a él.

Nathan.

Más amplio de lo que recuerdo, su cabello oscuro brillaba bajo la tenue luz, su mandíbula lo suficientemente afilada como para herir. Pero fueron sus ojos los que me hicieron sentir raro... eran verdes, sorprestantes e inquemudables. Miró una vez a mi padre, una vez a Judy, y luego se detuvo.

Se detuvo sobre mí.

Me miró con curiosidad...

Su mirada no se apartó. No me despidió como lo hicieron los demás. Me sujetó donde estaba, como si me hubiera estado buscando todo el tiempo.

La habitación se quedó en silencio.

La voz del Alfa se rompió en el aire. "¿Dónde está ella?"

Nadie respondió. Mi padre no. Judy no. No los sirvientes temblorosos presionados contra las paredes.

Los ojos de Nathan todavía permanecían en los míos, y algo en ellos hizo que mi estómago se retorciera. No lástima. No desdén. Algo más nítido. Algo extrañamente peligroso.

Alpha Ethan se acercó a nosotros, su voz baja y letal llena de rabia. "No guardes silencio, Troy... y ni siquiera pienses que puedes engañarme. Alguien vio a tu querida hija salir de la ciudad. Si los Lycans se enteran de esta traición..." Sus palabras se desvanecieron, pero la amenaza se mantuvo.

Judy palidece y mi padre tragó con fuerza.

La voz del rey alfa se rompió a través de la quietidad. "Contestame".

Mi padre se estremeció. "... Dahlia... es..." Su voz se quebró.

Judy dio un paso adelante, toda fingió gracia, su mano rozando su vestido como si esto fuera una cena y no un ajuste de cuentas.

"Mi rey", dijo ella, la voz goteando dulzura que era demasiado delgada para ocultar su pánico. "Debe haber algún error. Dahlia nunca abandonaría su deber. Ella es... ella está dedicada al reino".

La mirada de la Alfa cortó sus palabras. "Entonces me pregunto por qué no está aquí... oh, espera".

Se acercó más. "Mis exploradores la vieron salir de las puertas con sus propios ojos. ¿De verdad pensaste que los licanos no se darían cuenta de su ausencia mañana, cuando el príncipe esté solo en el altar? ¿Deseas que la sangre inunde las calles de este reino? ¡¡Contéstame, mi querida Beta!!"

La sonrisa de Judy vaciló y por primera vez en mucho tiempo, el miedo sangró a través de su máscara de equilibrio.

Mi padre se cayó, su voz ronca. "¿Qué... qué quieres que hagamos?"

La mirada del Alfa recorrió el pasillo, afilado como una espada. Luego cayó sobre mí.

Se me cayó el estómago.

Por primera vez desde que entró en la habitación, Nathan se movió...

El rey Alfa me miró fijamente durante un rato y cuando volvió a mirar a mi padre, su significado fue claro.

"Tiene que haber una novia para que se complete el tratado de paz".

Las palabras llegaron como un rayo.

Mi respiración se atascó en mi garganta, aunque no siguió ningún sonido. Mis dedos se curvaron en mis faldas, temblando. Los ojos de mi padre se abrieron y se lanzaron hacia mí...

"No", dijo Judy rápidamente, dando un paso adelante. Su voz era suave, tierna, burlonamente. Incluso extendió una mano hacia mí, aunque me alejé antes de que pudiera tocarme. "No Annalise. Ella es frágil. Silencio. Una chica dulce, sí, pero apenas adecta para pararse ante los Lycans".

Sus palabras se retorcieron como cuchillos, bañadas en miel para disimular sus filos.

Luego volvió sus ojos hacia mí, muy abiertos con falsa lástima. "Ella no podría sobrevivir allí"

Su mano rozó mi mejilla, las uñas rozando mi piel como si fuera un niño al que se compadece. Pero su sonrisa era aguda y venenosa. Ella no me estaba protegiendo. Ella estaba saboreando el momento m.

La voz del rey alfa atravesó su actuación. "No es la supervivencia que necesito. Es obediencia".

Judy se congeló.

"¿Preferirías que los Lycans se enteren de tu traición? ¿Preferirías que destrozaran tu casa piedra por piedra antes de arruinar el caos en el reino? Una hija debe estar de pie en ese altar. Si no Dahlia, entonces Annalise".

Su mano cortó hacia mí.

La boca de mi padre se abrió y se cerró. Sus ojos encontraron los míos, la culpa lo rompió en pedazos. Pero la culpa no podía protegerme.

Bajó la cabeza. "Entonces... que así sea".