CALEB

— Caleb, meu filho... você acha mesmo que aquelas crianças podem ser seus filhos? — a voz da minha mãe vem carregada de uma gravidade que me arrepia a espinha.

Permaneço em silêncio por alguns segundos, o celular apertado contra a orelha enquanto dou passos lentos e desassossegados pelo assoalho de madeira da biblioteca. O ar na sala parece ter ficado rarefeito de repente. A simples menção dessa possibilidade faz meu peito comprimir em um misto indescritível de pânico, choque e uma esperança avassaladora que eu sequer sabia que era capaz de sentir.

— Eu não sei, mãe... — minha voz sai quase em um sussurro, áspera e falhada. — Eu realmente não sei. Minha cabeça está dando voltas desde a hora em que saí daquele shopping.

— Pois escute bem o que vou te dizer, Caleb — minha mãe continua, adotando um tom calmo, pausado e profundamente analítico. — Nas poucas vezes em que vi a Hadasha depois que vocês perderam o contato, eu nunca, em momento algum, a vi acompanhada por homem nenhum. Absolutamente ninguém. Todas as vezes em que a encontrei na cidade, ela estava com os pais, com os gêmeos ou com aquela amiga que morava com ela... como é mesmo o nome dela?

— Caroline — respondo de imediato, a memória trazendo com clareza o rosto da jovem leal que sempre esteve ao lado de Hadasha. — É a Carol.

— Isso! A Caroline — confirma minha mãe, o tom ficando mais firme. — Pelo que a Sarah me contou na época, foi essa menina quem esteve ao lado da Hadasha durante todo o período sombrio da faculdade. Ela foi uma rocha para a Hadasha, ajudando a cuidar dos bebês nos momentos em que ela precisava assistir às aulas ou estudar até de madrugada.

Fecho os olhos por um segundo, e uma onda esmagadora de remorso me atinge em cheio. Enquanto eu estava vivendo uma rotina fútil de festas, encontros casuais com mulheres como a Livi e focado apenas na minha ascensão profissional, Hadasha estava a milhares de quilômetros de distância, no frio de Michigan, enfrentando o peso imensurável de uma gravidez e de uma maternidade dupla totalmente sozinha. A imagem daquela garota brilhante e dedicada carregando dois bebês no colo enquanto virava noites sobre livros de economia e tecnologia corta minha alma ao meio.

— Os pais dela acreditavam — e continuam acreditando — que ela viveu algum relacionamento na faculdade que acabou não dando certo — minha mãe prossegue, revelando os detalhes do passado. — Foi isso o que a Hadasha deixou que eles pensassem para não levantar suspeitas. Quando ela descobriu a gestação, chamou o Thomas e a Sarah, contou sobre a gravidez e deixou bem claro, com uma firmeza que assustou a todos, que não colocaria os filhos para adoção e jamais interromperia a gestação. Ela encarou a situação de frente, assumindo o destino dos próprios filhos com uma coragem inacreditável.

Sinto um nó apertar minha garganta. A admiração que sinto por essa mulher atinge níveis que não consigo nem mensurar.

— Graças a Deus, a Hadasha tem pais extremamente bem-resolvidos, amorosos e estruturados — continua minha mãe. — Em vez de virarem as costas ou cobrarem explicações que ela não queria dar, o Thomas e a Sarah deram todo o suporte do mundo. Eles compraram um apartamento espaçoso de três quartos para ela lá em Michigan, garantindo que ela e as crianças tivessem todo o conforto. A Caroline mudou-se para lá para dividir as tarefas, e a mãe dela viajou para passar meses ao lado da filha, ajudando com o banho, a amamentação e os cuidados diários para que a Hadasha não precisasse trancar o curso.

— Eu não fazia ideia de nada disso, mãe... — murmuro, encostando a testa contra o vidro frio da janela que dá para o jardim silencioso da mansão.

— Não pense nem por um segundo que foi fácil, Caleb — a voz da minha mãe carrega um respeito profundo. — Aquela menina lutou contra tudo e contra todos. Ela chorou, cansou, esteve no limite da exaustão física e mental, mas venceu. Ela se formou com honras, criou dois prodígios e se tornou a profissional brilhante que é hoje porque nunca desistiu dos filhos. Ela os protegeu com garras e dentes desde o primeiro dia.

O silêncio volta a se instalar entre nós, pesado e prenhe de certezas tácitas. A perspectiva de que Zara e Owen — aquelas duas crianças geniais, educadas, com olhares curiosos que me fascinaram na gelateria — possam ter o meu sangue me deixa completamente desconcertado.

— Mãe... se isso for verdade, como é que eu vou descobrir? — pergunto, a ansiedade tomando conta dos meus gestos enquanto recomeço a caminhar pela sala. — Como eu posso investigar isso sem cruzar a linha e afastar a Hadasha de vez? Ela se recusa a falar do passado comigo. O muro que ela ergueu é alto demais.

— Só existe um caminho inteligente, meu filho — ela responde sem hesitar um segundo, demonstrando uma lucidez impecável. — Você precisa investigar se ela realmente teve qualquer envolvimento amoroso com alguém durante o período em que esteve na universidade. Pesquise de forma discreta, busque o histórico. Como ela agora é uma executiva contratada pela Harris Group e veio indicada com todas as honras acadêmicas, você tem portas abertas. Entre em contato direto com a reitoria da universidade, converse com as autoridades acadêmicas, acione seus contatos no meio universitário e descubra quem eram as pessoas que conviviam com ela naquela época. Se houve algum namorado, algum colega, algum relacionamento... você vai saber.

Um sorriso sem jeito e impressionado surge nos meus lábios diante da astúcia da minha mãe.

— A senhora é um gênio, mãe.

Ouço uma risada baixa e acolhedora vindo do outro lado da linha, mas o tom logo volta a ser solene.

— Não sou gênio nenhum, Caleb. Eu sou apenas uma mãe e uma mulher que conhece a vida. E uma intuição muito forte aqui dentro do meu peito grita que eu sou a avó daquelas duas crianças. O olhar da Hadasha, o segredo guardado a sete chaves que nem os próprios pais tiveram acesso... tudo se encaixa. Se eu estiver certa, meu filho, você cometeu um erro grave no passado, mas a vida está te dando a chance de descobrir a verdade. Você vai ter que ir até o fim nisso... e resolver essa situação.