Vístete; tenemos un largo camino por delante. Sus palabras me sacaron bruscamente de mis pensamientos.

Tomé mi ropa de la cama, cuyas sábanas de seda y almohadas altas eran la imagen del confort indulgente. Me vestí rápidamente solo para encontrarme con la mirada penetrante de Luciano sobre mí, sin moverse, sus ojos intensamente fijos en mí. Logré abrir la boca y preguntarle: «¿Por qué no lo hiciste?». «Bueno, tengo más que suficiente tiempo para hacer lo que quiera con tu cuerpo, no solo aquí», respondió.

Caminó directamente hacia la puerta, llamó al matón para que entrara y le murmuró algo al oído. Sin dudarlo, el matón se abalanzó sobre mí y me agarró las manos con fuerza. Este acto enfureció a Luciano. Clavó su puño en el estómago del matón, haciéndolo caer al suelo. «Es mi propiedad: aprende a manejar mis pertenencias con cuidado», dijo fríamente, «o podrías perder la vida, incluida la de tu familia». Sus palabras hicieron temblar al matón; se puso a cuatro patas, suplicando misericordia.

Vamos. dijo el matón, guiándome fuera de la habitación. Mis piernas se sentían débiles bajo mi cuerpo, tambaleándose por la escena que acababa de presenciar en esa habitación, pero no tenía otra opción más que seguirlo.

Me llevaron por el pasillo. El pasillo era estrecho y tenue, con paredes de hormigón y luces débiles que proyectaban largas sombras a lo largo del camino, y me pregunté si alguna vez volvería a ver el sol. Por un momento, la idea me llenó de un destello de esperanza. Pero luego la idea de ser sacada de este lugar solo para terminar en uno aún peor hizo que mi estómago se retorciera, borrando la breve sonrisa de mi rostro.

Me llevaron a un aparcamiento subterráneo, cuyo suelo pulido reflejaba filas de lujosos coches impecables: Bentleys con rejillas plateadas elegantes, Lamborghinis brillantes en tonos vibrantes de amarillo y esmeralda, imponentes G-Wagons negros que parecían fortalezas sobre ruedas, e incluso un Ferrari rojo sangre que relucía como fuego bajo las luces tenues.

El matón me guió hacia dentro, y allí estaba él —Luciano— sentado como si hubiera estado esperando solo por mí, sus labios curvándose en una sonrisa cómplice.

«¿A-dónde me llevas?», pregunté nerviosamente.

«A tu nuevo hogar», respondió con suavidad, haciendo una señal al conductor vestido con un traje negro impecable.

«Sí, jefe», dijo el conductor, arrancando el motor mientras el coche ronroneaba al encenderse.

No recordaba la última vez que había salido al exterior. Desde que mi padre me abandonó aquí, había estado atrapada entre estas paredes, nunca me permitían salir más allá de la supuesta sección VIP donde me obligaban a satisfacer los deseos retorcidos de multimillonarios y su lujuria interminable. La vida se había vuelto hace tiempo gris y sin color.

Cuando el coche salió del aparcamiento subterráneo, la luz del sol entró por la ventana, tan brillante que casi cegaba —tal vez porque no había visto el mundo exterior en casi dos años. No hasta ahora. No hasta que alguien finalmente me compró.

«No recuerdo la última vez que me sentí feliz; mi vida parece borrosa. No creo que me pertenezca, especialmente cuando no puedo decidir mi futuro ni lo que quiero hacer por mí misma, sino que tengo que depender de mi dueño. Sí, desde que fui vendida por Don Giorgio a este hombre, mi vida ya no era mía sino suya», me dije a mí misma.

Como si pudiera oírme y no fuera a dejarme ir fácilmente, me pidió que me sentara en su regazo, lo que hice como la mascota obediente que era. Podía percibir el aroma de su colonia rozando mi nariz.

Desperté en una enorme cama queen-size, cuyas sábanas de seda suave acariciaban mi piel, el cabecero de terciopelo elevándose elegantemente detrás de mí. El colchón era tan mullido que parecía que me hundía en una nube, cada detalle hablaba de indulgencia y confort.

Ya fuera por las drogas que me había dado o por el puro agotamiento, había dormido durante todo el trayecto hasta su casa. Ahora, al abrir los ojos, la grandeza de la habitación me rodeaba. El techo alto estaba adornado con delicadas molduras, mientras una araña de cristal derramaba luz dorada cálida sobre el suelo de mármol pulido. Pesadas cortinas de terciopelo enmarcaban las altas ventanas, sus pliegues profundos ricos y regios. Obras de arte colgaban con gracia en las paredes, y el tenue aroma de colonia cara flotaba en el aire. Todo a mi alrededor irradiaba elegancia y lujo, tan perfecto que casi parecía irreal.

Perdida en la belleza de la habitación, me sobresaltó un suave golpe en la puerta.

«Pasa», dije suavemente.

Una joven de aproximadamente mi edad entró. «Buenas noches, señora. Me llamo Arielle. Seré su doncella personal», dijo con voz tímida, casi susurrada.

«Hola, Arielle. Soy Alena. Encantada de conocerte», respondí, extendiendo la mano para estrecharla. Pero ella dudó, sus dedos temblando ligeramente como si tuviera miedo de tocarme.

Arielle tenía ojos color avellana suaves que parecían amables y cautelosos, con cabello castaño trenzado cuidadosamente en una coleta que rozaba su hombro. Llevaba un sencillo uniforme de doncella, la tela negra y blanca impecable enfatizando su delicada figura. Aunque se movía con gracia silenciosa, había nerviosismo en la forma en que sus dedos se retorcían, como si el miedo acechara justo bajo su tímida sonrisa.

«Estoy aquí para vestirla. El jefe la espera abajo», dijo suavemente.

«De acuerdo», respondí en voz baja.

«Empezaremos con un baño caliente primero». Con eso, Arielle me guió gentilmente al baño.

En cuanto entré, me impactó su elegancia. Las paredes estaban cubiertas de mármol blanco reluciente veteado de oro, y una araña de gotas de cristal colgaba arriba, esparciendo luz por todo el espacio. Una bañera independiente ocupaba el centro, elegante e impecable, mientras los accesorios de plata pulida brillaban como joyas. El tenue aroma a lavanda y vainilla flotaba en el aire, y el suelo, suave bajo mis pies, parecía casi demasiado perfecto para pisarlo. Era menos un baño y más un santuario privado de indulgencia.

Arielle abrió el grifo, el chorro constante de agua llenando la bañera mientras el vapor comenzaba a elevarse lentamente. Espolvoreó aceites fragantes que liberaban el calmante aroma a lavanda y vainilla, dejando que se mezclara con el calor del aire. Pronto, el agua brillaba tentadoramente, su superficie ondeando mientras la bañera se llenaba. El calor envolvía la habitación en una suave neblina, prometiendo confort y relajación, como si el baño mismo hubiera sido preparado para lavar todo rastro de agotamiento de mi cuerpo.

«Entre, señora», dijo Arielle.

«No hace falta que me llame señora», respondí rápidamente.

«No puedo… lo siento. Tengo que seguir órdenes: usted es mi jefa», respondió tímidamente.

¿Jefa? Me burlé interiormente. No soy más que la propiedad de alguien más.

«Pero al menos puedes llamarme por mi nombre», insistí.

Dudó, luego asintió levemente. «De acuerdo… pero solo cuando estemos solas».

Logré esbozar una débil sonrisa y acepté.

Arielle me guió con cuidado hacia la bañera, el agua caliente envolviéndome al instante como un suave abrazo. El calor se filtraba en mi piel, aflojando cada nudo de tensión que ni siquiera sabía que llevaba. Por primera vez en mi vida, sentí algo cercano al puro refresco: era casi como si hubiera entrado en otro mundo.

Arielle se movía con cuidado silencioso, vertiendo agua sobre mis hombros y pasando una esponja suave por mis brazos y espalda. Su toque era delicado, respetuoso, como si temiera que pudiera romperme. Cada caricia del agua caliente me hacía sentir más ligera, más limpia, como si capas de la vida a la que había sido forzada se estuvieran lavando.

Después del baño, Arielle me llevó al vestidor. Nunca imaginé que sería tan grande: paredes llenas de perchas con ropa lujosa de todos los estilos y colores, como una boutique privada.

«¿Cuál preferiría ponerse, señora… quiero decir, Alena?», preguntó Arielle con su habitual voz suave.

Al fin me llamó por mi nombre.

«Elige tú una por mí. No soy muy buena con la moda», dije con un toque de sarcasmo, lo que la hizo sonreír.

Alcanzó un vestido: un vestido de satén fluido en esmeralda profunda, cuya tela captaba la luz con cada movimiento, sencillo pero elegante.

Arielle me ayudó a ponérmelo; la tela suave abrazaba mi figura como si hubiera sido hecha solo para mí. Recogió mi cabello rubio, lo puso en una coleta elegante antes de rizarlo ligeramente para que cayera en suaves ondas elegantes. Luego pasó a mi rostro, aplicando maquillaje con mano cuidadosa pero algo inexperta. Arielle no era exactamente hábil con el maquillaje, pero de alguna forma logró que luciera hermosa. Finalmente, pasó un labial rojo intenso por mis labios, el toque final perfecto.

Me vi en el espejo y casi no me reconocí: nunca en toda mi vida había lucido tan hermosa.

Una vez que Arielle terminó, me guió gentilmente fuera del vestidor. Caminamos juntas por un largo pasillo, el suelo de mármol pulido brillando bajo nuestros pasos. Apliques dorados alineaban las paredes, proyectando un suave resplandor cálido que hacía que el aire se sintiera rico y pesado. Altos cuadros enmarcados en hoja de oro nos miraban desde arriba, sus sujetos —hombres severos y mujeres elegantes— vigilando como guardianes silenciosos de la casa.

Al llegar a la gran escalera, no pude evitar detenerme. Sus amplios escalones estaban cubiertos por una alfombra rojo intenso, la barandilla tallada en madera oscura pulida que brillaba bajo la luz de una araña de cristal arriba. La casa parecía interminable, cada rincón susurrando una riqueza que solo había visto en películas.

Arielle me guió escaleras abajo, nuestros pasos resonando en el vasto silencio, hasta que finalmente llegamos al comedor. La vista me dejó sin aliento: una mesa imposiblemente larga puesta con cubiertos de plata reluciente y copas de cristal, la araña de arriba reflejando mil pequeñas luces sobre la superficie pulida. Era el tipo de lugar pensado para impresionar, para recordarle a cualquiera sentado allí el lujo absoluto que lo rodeaba.

Lo que llamó aún más mi atención fue la figura sentada en el comedor, sus ojos fijos en el periódico que tenía en las manos. No levantó la vista hasta que la suave voz de Arielle rompió el silencio.

«Señor, está lista», dijo.

Lentamente, giró la cabeza para mirarme —y por un momento, su expresión vaciló. Parecía casi atónito, como si no esperara ver a alguien como yo parada allí. Pero luego, tan rápido como había aparecido, sus labios se curvaron en una sonrisa astuta, casi sucia, que hizo que mi estómago se retorciera.

«No estarás planeando quedarte ahí parada para siempre, ¿verdad?», dijo sarcásticamente.

Sus palabras me impulsaron a avanzar, y lentamente bajé al comedor. Con un movimiento de su mano, indicó a las doncellas que sirvieran la comida, y ellas se apresuraron a obedecer, regresando momentos después con los platos. La mesa pronto estuvo adornada con una bandeja de plata que llevaba pato asado glaseado con miel y vino, su piel brillando. A su lado había cuencos de puré de patatas con trufa, espárragos rociados con mantequilla, y una fina botella de vino tinto reposando en un decantador de cristal, el líquido profundo captando el resplandor como rubíes.

Nunca había visto comida como esta en toda mi vida. Tal vez ser vendida podría ser realmente el comienzo de una vida mejor, pensé con amargura, aunque solo ese pensamiento me hizo odiarme un poco.

«¿No piensas comer?», su voz cortó mis pensamientos, devolviéndome a la realidad.

Alcancé el tenedor y el cuchillo, manejándolos torpemente. No era como si supiera usar cubiertos tan elegantes. Al verme luchar, dejó escapar una risa silenciosa, y ese sonido hizo que mi resentimiento hacia él ardiera aún más.

«Ven», dijo, haciéndome un gesto para que me sentara en su regazo. Obedecí, acomodándome con cuidado mientras él guiaba mis manos, enseñándome cómo sostener los cubiertos correctamente. Podía sentir el calor de su cuerpo presionando contra mí, una oleada de calor que no esperaba, y eso me hizo sonrojar de vergüenza.

Su mirada se detuvo en mis labios, y luego se inclinó, plantando un beso en mi labio inferior. Este fue diferente: más profundo, más prolongado, y me dejó deseando más.

En algún lugar detrás de nosotros, una voz siseó frustrada: «¿Quién demonios es ella? ¡Voy a hacer que esta casa sea demasiado caliente para ella—no puede simplemente quitarme a Luciano así!».