Intenté parpadear para quitar la lluvia helada de mis pestañas, absolutamente segura de que el frío de la tormenta finalmente había quebrado mi mente. Los hombres con trajes de diseñador y autos de medio millón de dólares no se detenían por chicas descalzas y golpeadas en el puente industrial a las dos de la mañana. Pasaban de largo. Siempre pasaban de largo.

Pero este hombre no volvió a subir a su coche.

Se movió con el andar aterrador y deliberado de un depredador acorralando a su presa. Dos zancadas imposibles cerraron la enorme distancia entre nosotros.

—Yo… yo no iba a saltar —logré decir con dificultad. Mis dientes castañeteaban tan violentamente que casi me muerdo la lengua.

—Aléjate.

No levantó la voz. No lo necesitaba. El peso invisible de su orden golpeó mi pecho como un impacto físico, obligando a mi espalda a enderezarse por completo.

Un muro de calor puro y radiante chocó contra mí. Era antinatural, sofocante. Rechazó el viento cortante de diciembre, envolviendo mi cuerpo empapado en un agarre pesado e invisible.

De cerca, sus rasgos eran devastadoramente afilados. Una mandíbula fuerte cubierta de oscura barba incipiente, cabello negro pegado a su frente por la lluvia y labios tensos en una línea dura e implacable. Pero fueron sus ojos los que robaron las últimas gotas de oxígeno de mis pulmones.

Eran tan oscuros que casi parecían negros, pero cuando me miró desde arriba, la tenue luz ámbar del farol los alcanzó. Por una fracción de segundo, sus iris brillaron con un dorado radiante.

Mi respiración se entrecortó. Di un pequeño paso hacia atrás y mi talón mojado resbaló sobre el concreto.

Se inclinó, su enorme pecho expandiéndose mientras tomaba una respiración profunda y violenta.

Su nariz rozó la concha de mi oreja congelada. Inhaló el aroma de mi piel mojada, de mi cabello, de la lluvia helada.

Un sonido bajo y vibrante retumbó en lo profundo de su pecho. Comenzó en su garganta y se extendió hacia afuera: un gruñido oscuro y animal que no pertenecía a un ser humano.

—Mía.

La palabra fue tan tenue que pensé que el viento aullante la había inventado, o que había confundido sus palabras.

—¿Qué? —mi voz se quebró, sonando patética contra la tormenta.

—Entra al coche. —Extendió la mano hacia mi codo.

En el instante en que sus grandes dedos callosos se cerraron alrededor de mi brazo congelado, una violenta descarga eléctrica saltó entre nosotros. Sentí como si una corriente ardiente y viva atravesara mis venas heladas y golpeara directamente mi corazón.

Jadeé, tirando del brazo hacia atrás con la última onza de fuerza que me quedaba.

Su agarre era como una prensa de acero. Ni siquiera se movió. El frío paralizante desapareció al instante de mi piel donde me sostenía, reemplazado por el calor embriagador y pesado que irradiaba y que hizo que mis rodillas cedieran.

—Suéltame —ronqué, forcejeando débilmente contra su agarre—. No te conozco.

—No tienes elección. —Su mandíbula se tensó tanto que un músculo se marcó bajo la barba. Me miró desde arriba, el pecho subiendo y bajando con fuerza, como si estuviera librando una batalla brutal solo por sostener mi brazo—. Tu cuerpo se está apagando. Estás entrando en las etapas finales de la hipotermia. Vas a subir a mi coche o vas a morir en este puente. Elige.

Lo miré a los ojos oscuros.

Quería elegir el puente. Quería correr de vuelta a la oscuridad. Pero la adrenalina que me había mantenido con vida desde que Marcus cerró el cerrojo finalmente se evaporó, dejando solo un vacío inmenso.

Mi visión se volvió gris en los bordes. Las luces amarillas de la calle se estiraron en largas y mareantes estelas. El rugido del río debajo se desvaneció en un pitido agudo en mis oídos.

Mis piernas cedieron.

Pero no golpeé el concreto mojado. Caí hacia adelante, enterrando mi rostro contra un pecho tan sólido como una columna de mármol. Unos brazos gruesos e imposiblemente fuertes me atraparon sin esfuerzo, pegando todo mi peso contra su cuerpo ardiente.

—Keon, abre la puerta —ordenó el hombre, levantándome en brazos como si no pesara más que un puñado de hojas secas.

Me llevó hasta el coche en tres zancadas. La puerta trasera ya estaba abierta. Se deslizó en el amplio asiento trasero, llevándome completamente con él, negándose a aflojar su férreo agarre alrededor de mi cintura.

La pesada puerta se cerró de golpe.

La tormenta desapareció, reemplazada por el silencio del interior del coche. El auto olía a cuero caro y al aroma abrumador del hombre que me sostenía.

—Señor.

La voz vino desde el asiento del conductor. Un hombre de cabello rubio hielo y traje impecable nos miraba por el espejo retrovisor. Sus ojos pálidos se abrieron apenas un poco. Sus fosas nasales se ensancharon, aspirando el aire dentro del habitáculo.

—Señor, ella es humana —dijo el conductor, con voz completamente carente de emoción, pero con un innegable matiz de sorpresa—. ¿Qué está haciendo?

—Te dije que conduzcas, Keon —gruñó el hombre, con esa misma autoridad aterradora que exigía obediencia absoluta.

El motor rugió. El Ferrari se alejó rápidamente de la acera, dejando el puente y el río helado muy atrás.

Estaba temblando tan violentamente que mis dientes chocaban entre sí. Intenté apartarme de su pecho; sentía que estaba arruinando su traje con mi ropa mojada y la suciedad del pavimento.

—Deja de moverte —ordenó suavemente.

Se movió un poco, quitándose la pesada chaqueta del traje en un solo gesto fluido. La envolvió firmemente alrededor de mis hombros temblorosos. El forro de seda aún conservaba el calor antinatural y abrasador de su cuerpo. Se sentía como estar envuelta en una manta gruesa y protectora recién salida del fuego.

—Estás sangrando —murmuró, su pulgar rozando a milímetros del moretón hinchado en mi pómulo. No tocó la piel, pero sentí el calor de su dedo siguiendo la herida. Sus ojos se oscurecieron, el destello dorado completamente tragado por la furia—. ¿Quién te golpeó?

Apreté los ojos, y una lágrima rebelde resbaló por mi mejilla helada. No podía decir la palabra madre. No podía admitir lo completamente indeseada que era.

—¿Por qué haces esto? —susurré, arrastrando las palabras mientras el calor del coche comenzaba por fin a descongelar mis extremidades, arrastrándome hacia un cansancio inevitable—. Los multimillonarios no recogen a los perdidos.

La comisura de su boca se movió, pero no fue una sonrisa.

—No —admitió, deslizando la mano hasta la nuca, enredando sus largos dedos en mi cabello mojado. El contacto envió otra chispa violenta por mi columna—. No lo hacemos. Pero tú no eres una perdida.

—¿Quién eres? —forcé las palabras, con los párpados cayéndose.

—Mi nombre es Darius Blackwood —dijo, la vibración grave de su pecho calmando mi corazón en pánico—. Y soy tu salida.

El calor finalmente me venció. Lo último que sentí antes de que la oscuridad me tragara por completo fue cómo sus brazos se tensaban a mi alrededor de forma posesiva, sujetándome contra él como si prefiriera despedazar el mundo antes que dejarme ir.