El billete de veinte dólares en mi bolsillo se sentía más pesado que el delantal manchado de grasa que había metido en mi mochila.Metí la llave en la cerradura oxidada del Apartamento 4B. Me dolían los pies después de un turno doble de catorce horas en el diner, pero el dolor físico no era nada comparado con el nudo de pura ansiedad que se apretaba en mi estómago. Día de pago. Era el día más peligroso de la semana en la casa de mi madre.La puerta se atascó en el marco inestable. Tuve que estrellar el hombro contra la madera astillada para forzarla a abrirse.—Llegas tarde.Mamá ni siquiera levantó la vista de su espejo de tocador. Se estaba aplicando agresivamente una capa de lápiz labial carmesí, con el cabello rubio decolorado recogido en rulos calientes.—En el diner faltaba personal —dije, quitándome las zapatillas gastadas para no manchar la alfombra. Mantuve la mano firmemente apretada sobre el bolsillo derecho de mis shorts de mezclilla, donde el sobre de las propinas me quem

Mis puños golpearon contra la puerta maciza hasta que la piel de mis nudillos se desgarró.—¡Mamá! ¡Abre la puerta! ¡Por favor!Mi voz se desgarró en mi garganta, completamente tragada por el rugido de la lluvia torrencial. Presioné mi mejilla ardiente contra la madera mojada, esforzándome por escuchar pasos, o el deslizamiento del cerrojo retrocediendo.No escuché nada, solo el sonido amortiguado y tenue de la televisión de la sala volviendo a subir de volumen.Mis piernas cedieron. Me deslicé por el áspero exterior de la puerta, mis muslos desnudos golpeando el cemento helado del pasillo.No iba a volver.Darme cuenta de eso me golpeó más fuerte de lo que el jarrón había golpeado a Marcus. Fue un golpe físico en mi pecho, hundiendo por completo mis costillas y sellando mi garganta. Durante veinte años, me había encogido para encajar en la caótica y desesperada vida de mi mamá. Había entregado mis cheques de pago, tragado sus insultos y jugado el papel de hija obediente, todo con la

Mis ojos se abrieron lentamente, el techo de terciopelo del Ferrari se volvió nítido ante mi vista, recordándome al instante dónde me había quedado dormida.Me incorporé de golpe, y mis pulmones olvidaron por completo cómo tomar aire. La chaqueta del traje que él había puesto sobre mí se deslizó hasta mi cintura. Me arrastré hacia atrás sobre el asiento de cuero acolchado hasta que mi espalda chocó contra la puerta del coche.—Cuidado.La voz fue un retumbar bajo y oscuro dentro del espacio cerrado del automóvil.Darius Blackwood estaba sentado en el asiento opuesto, con sus largas piernas estiradas, ocupando demasiado espacio. Se había quitado la corbata. Los tres primeros botones de su camisa negra estaban desabrochados, dejando al descubierto una amplia extensión de pecho bronceado y el borde tenue de una cicatriz irregular sobre su clavícula.No estaba mirando el teléfono; su mirada oscura y depredadora estaba fija completamente en mí.—¿Dónde estamos? —raspé, con la garganta ardi