Na manhã seguinte, a vila acordou antes do sol, como sempre. Os White estavam na oficina afiando goivas; Kallias e Bart conferiam o alinhamento das ripas no telhado do depósito; Amos marcava no chão, com pó de pedra, a área para um abrigo de caça; Uriel alimentava a forja; Matt separava ervas; Hendrick inspecionava a borda do território; os Kent, no terreiro, ajustavam alvos e cordas.

A rotina encadeava os homens como nós firmes. Mas o cheiro dela atravessava tudo. Cassie passara pela clareira, pão na mão, cabelo preso de qualquer jeito e bastou o vento afagar a barra do vestido para que onze espinhas enrijecessem sem que ninguém se encarasse. Os White sorriam demais. Hendrick pigarreou, apenas uma vez, e o mundo voltou a girar.

— O que aconteceu na cachoeira não se repete — disse o alfa, ainda no início do dia, enquanto todos afinavam seus movimentos. Não gritou, não precisou. — O que aconteceu na cachoeira nos ensinou onde estão as bordas.

Nick ergueu o queixo, sério p