Naquela noite, assim que Maria Clara e as crianças entraram na sala de jantar, souberam que o conde não retornaria ao solar. Permaneceria na cidade.

A notícia foi dada de maneira simples, quase casual, mas mudou o tom da refeição. À mesa, estavam apenas os três. Sem a presença austera que costumava impor certa contenção, Helena e Thomas pareciam mais soltos. Conversavam, riam baixinho, faziam perguntas que se atropelavam umas às outras.

— Senhorita Maria, o Sebastião dorme à noite? — perguntou