— Isso só pode ser piada! — Eduardo resmunga, cruzando os braços no batente da porta da cozinha.

— A minha irmã mal chegou e o Miguel já grudou nela feito um carrapato!

Mariana ergue uma sobrancelha, sentada à mesa, mexendo distraidamente o suco no copo.

— Você fala como se eu tivesse doze anos, Dudu.

— Para mim, tem. E sempre vai ter — ele rebate, o tom mais protetor do que bravo.

Darlene, que ajeita os talheres no prato, vira-se de leve e lança um olhar certeiro para ele.

— Qual o problema dele, Eduardo? — pergunta, com aquele tom calmo que só quem já venceu muita tempestade consegue usar.

— Miguel é um rapaz educado, trabalhador, de boa família. E Mariana é adulta. Formada. Capaz. Por acaso você acha que ela precisa de permissão para sentir?

Eduardo engasga com a própria irritação e tenta argumentar, mas Mariana se antecipa, levantando-se com postura firme e olhos decididos.

— Irmão, olha para mim. Até hoje, eu vivi para estudar. Me formei, fiz residência, ralei… enquanto você e