O nome dele ecoou pelos alto-falantes, acompanhado pelos olhares femininos que simplesmente acenderam quando o viram entrar no palco.

Ele começou a discursar com voz grave e controlada:

Enquanto ele falava, senti Cristina cutucar meu braço, empolgada:

Meu estômago se revirou.

Eu apenas disse, baixinho:

Mas, claro, ela continuou, sussurrando animada:

O nome dele bateu em mim em alta velocidade. Meu coração tropeçou, mas eu fiz o que sei fazer melhor em momentos de crise: fingi normalidade.

 Eu tentei rir, balançando a cabeça de um jeito meio nervoso, meio “socorro”.

Cristina abriu aquele sorriso de quem claramente já estava escrevendo novela na cabeça. 

Sorri, suspirei e falei  — Vou ao toalete.

Atravessei o salão tentando manter a elegância, mesmo com meu coração completamente descompassado.

No banheiro, enquanto retocava o batom no espelho, ouvi duas mulheres conversando atrás da porta.

— Hoje Alejandro será meu! — disse uma delas, cheia de pretensão.

Arqueei a sobrancelha, fingi não ouvir, lavei as mãos e saí com um meio sorriso.

Quando voltei, a cerimônia já tinha terminado. Cristina estava cercada por fotógrafos e jornalistas, radiante.

— Vem, Laura! — gritou. — Quero uma foto com você! Essa é minha prima, colaborou muito nessa pesquisa!

Congelei.

Os fotógrafos já apontavam as câmeras, e eu caminhei até ela corando.

Cristina apenas riu, me puxando para mais perto.

O fotógrafo ergueu a câmera.

E então ele se aproximou.

Alejandro Cruz González.

Tão perto que pude sentir o calor do corpo dele.

Meu coração simplesmente parou.

Ele me encarou… e no segundo em que nossos olhos se encontraram, eu soube:

O clique da câmera cortou o ar e quebrou o feitiço.

Quando tentei me afastar, senti uma mão firme segurar minha cintura.

— Espere… — a voz dele era baixa, rouca, perigosa. — Você é convidada da Cristina?

Engoli seco.

Ele sorriu. O tipo de sorriso de quem sempre consegue o que quer.

A mão dele ainda estava na minha cintura, quente, segura — perturbadora.

— A Cristina falou de você, Laura — disse ele, com a voz mais suave do que eu esperava.

Meu nome na boca dele…

Disfarcei como pude.

Ele continuou:

Ri, um pouco sem jeito. Tentando falar bem sem passar vergonha.

Alejandro manteve o olhar fixo no meu por alguns segundos a mais do que o normal — era curioso, atento, como se tentasse encaixar uma lembrança fora de lugar.

— Você fala isso como se realmente acreditasse — disse ele, num tom baixo, quase divertido.

Cruzei os braços, mais para me proteger do que por pose.

Ele sorriu de lado, sem pressa.

Por um instante, pareceu que o resto da sala perdeu o volume. As vozes ficaram distantes, os flashes menos intensos. Havia apenas aquele espaço estranho entre nós — cheio de coisas não ditas.

Respirei fundo e dei um passo para trás, recuperando o controle. Tentando sair dali.

— Bom… já está ficando tarde — falei, educada. — Parabéns pelo discurso. Foi… realmente bom.

O sorriso dele permaneceu, agora mais contido.

Alejandro Cruz deu um passo à frente, como se invadir meu espaço pessoal fosse o esporte favorito dele. A proximidade pareceu natural demais para alguém que eu definitivamente não conhecia… certo?

— Sabe… — ele começou, a voz baixa, daquele jeito perigosamente confiante — às vezes a gente reencontra alguém no lugar mais improvável. Alguém que deixou… impressão.

Eu sustentei o olhar. Ou tentei.

Ainda assim, meu sorriso saiu leve, quase inocente — talento adquirido na base da sobrevivência social.

Ele inclinou a cabeça, sem tirar os olhos de mim.

Fez uma pausa. Claro que fez.

— Nem mesmo no escuro.

Pronto. Meu estômago deu uma cambalhota digna de Olimpíada.

— Lamento não poder ajudar com a sua memória — respondi, elegante… e levemente afiada. — Mas tenho certeza de que o senhor conhece muitas pessoas.

O meio sorriso dele voltou, daquele tipo que diz eu sei mais do que você imagina.

Antes que eu pudesse responder — ou sair correndo — a voz salvadora da Cristina atravessou o salão:

— Laura! Vamos! Quero comemorar antes que esse sapato me mate!

Agarrei o resgate como quem se j**a num bote salva-vidas em alto-mar, fugindo de um tubarão de terno caro.

— Com licença, senhor Cruz — disse, educada.

Saí fingindo leveza…