A luz da manhã atravessava as frestas da cortina como pequenas facas brilhantes, me fazendo gemer e apertar a cabeça. A ressaca era o preço pela comemoração exagerada de Cristina — e por algumas taças de espumante que eu juro que não pedi. Ou pelo menos… não lembro de ter pedido.

Levantei de mau humor, prendi meu cabelo loiro e longo num coque apressado e vesti o jaleco branco por cima da roupa simples. O laboratório me esperava, e eu não podia chegar atrasada. Nunca podia.

Saí apressada, caminhando pelas ruas ainda sonolentas do bairro. O ar fresco da manhã ajudava a clarear minha mente… até que algo me fez parar, como se eu tivesse trombado com uma parede invisível.

Eu olhei.

Na banca de jornal da esquina, em letras enormes:

“Alejandro Cruz González — O Solteirão do Ano.”

Mas não foi isso que fez meu coração falhar numa batida.

Eu.

Meus olhos se arregalaram. Aquela era exatamente a cena da noite anterior — o momento em que o fotógrafo pediu que nos aproximássemos. Eu lembrava nitidamente do calor dele ao meu lado… e agora parecia que o mundo inteiro podia ver isso também.

E, logo abaixo:

“Quem será a felizarda?”

Peguei a revista com as duas mãos, quase sem acreditar. Como se não bastasse, outro jornal ao lado trazia outra foto — o instante em que Alejandro segurou meu braço.

“Alguém tocou o coração do CEO CruzPharma Scientific ?”

— Ai, meu Deus… — sussurrei, sentindo o rosto esquentar.

— Vai levar, moça? — perguntou o jornaleiro, completamente alheio ao meu colapso interno.

— N-não… — balbuciei, devolvendo a revista com as mãos trêmulas.

Saí quase tropeçando nos próprios pés.

Quando cheguei ao laboratório, percebi imediatamente que a bomba já tinha estourado. Assim que passei pela porta, meus colegas se voltaram para mim com celulares erguidos e sorrisos maliciosos.

— Olha quem chegou! A celebridade!

Soltei um suspiro profundo, largando a bolsa sobre a mesa.

— Gente, vocês estão impossíveis… Foi só uma foto. Um mal-entendido.

— Mal-entendido ou destino? — provocou uma das meninas, levantando a sobrancelha.

Revirei os olhos. Eu conseguia sentir meu rosto quente — e não era de ressaca.

De repente, meu celular começou a tocar sem parar.

— Ih, olha lá! O CEO bonitão já tá ligando! — zoou alguém, arrancando risadas gerais.

Revirei os olhos de novo.

— É a Cristina, seus curiosos — respondi, atendendo.

— LAURA! — a voz dela veio alta e empolgada. — Você viu a notícia?!

— Vi, sim. Está em todo lugar… até na banca da esquina — resmunguei.

— Amiga, eu não sabia que ele tinha gostado de você! — Cristina ronronou de provocação. — Aquela foto dele segurando sua cintura… meu Deus, até eu arrepiei!

Eu bufei.

— Cris, nós mal conversamos! Foi só uma foto. Nada pra virar fofoca nacional!

— Ah, mas o destino adora brincar com você, Laura… — provocou Cristina do outro lado da linha.

Antes que ela soltasse mais alguma tirada, soltei um suspiro pesado.

— Eu tenho trabalho, Cris. Depois a gente se fala.

Desliguei o celular quase com força e o deixei sobre a bancada, virado para baixo.

Algumas horas se passaram.

Quase.

Até que a porta se abriu.

— Laura — chamou a recepcionista, meio trêmula — tem um senhor procurando por você.

Levantei os olhos devagar, sem entender.

— Eu?

Ela assentiu, abrindo mais a porta.

E então vi um homem elegante surgir no corredor — terno impecável, óculos finos, a cabeça completamente lisa brilhando sob a luz fria. Ele tinha aquele ar de autoridade silenciosa, de quem estava acostumado a ser ouvido e não a esperar.

— Senhorita Pérez? — perguntou com educação.

— Sou eu — respondi, já desconfiada.

— Meu nome é Carlos — disse ele, inclinando levemente a cabeça. — Vim a pedido do senhor González.

Meu peito travou por um segundo.

— González…? — murmurei, franzindo a testa. — Como ele me achou?

— Sim. Alejandro González — confirmou com tranquilidade irritante. — Ele pediu que eu viesse convidá-la para almoçar. Negócios, segundo ele.

Meu estômago deu um nó tão forte que quase me dobrei.

— O quê? Um almoço? Com… o CEO?

Carlos sorriu, profissional e imperturbável.

— Exato.

Segurei na borda da bancada como se ela fosse me impedir de cair.

— Acho melhor não aceitar — consegui dizer, mesmo sentindo o coração martelar.

Atrás dele, a recepcionista arregalou os olhos e fez um gesto claro de “aceita, sua maluca”. Fingi não ver.

Carlos manteve o tom educado, mas havia algo firme — e levemente ameaçador — em sua voz.

— Senhorita, o senhor González não costuma lidar bem com recusas. Sinceramente, acredito que ele ficaria… desapontado.

Respirei fundo, sentindo o corpo todo formigar, uma mistura de pânico e… algo que eu não queria nomear.

— Pois então vai ter que ficar desapontado. Diga a ele que agradeço, mas estou ocupada.

— Tem certeza? — perguntou ele, genuinamente surpreso.

— Absoluta.

Virei as costas antes que ele pudesse argumentar mais e fechei a porta atrás de mim, o coração correndo uma maratona, o rosto quente.

Meus colegas me cercaram imediatamente, como abelhas atraídas por mel.

— Era o assistente dele, né?!

Passei as mãos pelo rosto, cansada.

— Eu não vou virar manchete de fofoca outra vez — murmurei, tentando soar firme.

Mas, enquanto falava…

Uma parte de mim — a parte que eu tentava calar desde a noite do hotel — sussurrou baixinho, imprudente:

E se ele não desistir tão fácil?