O elevador subia devagar, e eu mal conseguia parar de rir. Cristina e eu estávamos levemente bêbadas — o tipo de alegria que só vem depois de muitos brindes e taças de vinho caro.— Ai, Laura… — ela disse entre risos, ajeitando o vestido justo. — Esqueci minha bolsa no restaurante!Deu uma piscadinha marota e completou: — Mas pode ir na frente. Seu presente te espera no apartamento 118.Antes de sair, ainda me deu um tapinha no meu bumbum, rindo como quem guarda um segredo.Cristina sempre foi assim — exagerada, ousada e completamente imprevisível. Ela sabia transformar qualquer noite comum em uma história pra contar.A comemoração dos meus vinte e oito anos não podia ser diferente. Ela reservou um dos hotéis mais luxuosos da cidade. Tudo era impecável — do perfume que pairava no ar aos lustres de cristal que pareciam pingar estrelas.No restaurante, o clima era de puro encanto: luz baixa, música suave e garçons que pareciam ter saído de uma revista. Entre risadas e brindes, eu obser

Havia se passado três meses desde aquela noite que eu me esforçava para esquecer — ou fingir que esquecia. O aniversário, o quarto errado, o homem desconhecido… o desejo e a vergonha misturados como um segredo que ardia só de lembrar. Eu segui minha vida, ou tentei. Mas de vez em quando lembrava daquela noite.Cristina estava radiante naquela semana. Minha prima tinha sido indicada para um reconhecimento importante na empresa em que trabalhava, a poderosa CruzPharma Scientific. E eu, claro, fui convocada — ou melhor, arrastada — para ir com ela à festa da companhia.— Laurinha, você vai comigo, sim! — Cristina decretou ao telefone. — É uma noite especial. Não vou sozinha.Eu não tive coragem de dizer não. Talvez porque precisava respirar novos ares… talvez porque parte de mim esperava que algo bom me acontecesse. Ou talvez porque eu simplesmente não queria ficar sozinha com meus pensamentos — pensamentos que sempre voltavam para o mesmo par de mãos, o mesmo olhar quente, a mesma voz r

A luz da manhã atravessava as frestas da cortina como pequenas facas brilhantes, me fazendo gemer e apertar a cabeça. A ressaca era o preço pela comemoração exagerada de Cristina — e por algumas taças de espumante que eu juro que não pedi. Ou pelo menos… não lembro de ter pedido.Levantei de mau humor, prendi meu cabelo loiro e longo num coque apressado e vesti o jaleco branco por cima da roupa simples. O laboratório me esperava, e eu não podia chegar atrasada. Nunca podia.Saí apressada, caminhando pelas ruas ainda sonolentas do bairro. O ar fresco da manhã ajudava a clarear minha mente… até que algo me fez parar, como se eu tivesse trombado com uma parede invisível.Eu olhei. E con-ge-lei.Na banca de jornal da esquina, em letras enormes:“Alejandro Cruz González — O Solteirão do Ano.”Mas não foi isso que fez meu coração falhar numa batida. Foi a foto logo abaixo.Eu. Ao lado dele.Meus olhos se arregalaram. Aquela era exatamente a cena da noite anterior — o momento em que o fot

Antes de abrir a porta, me vi refletida no espelho estreito do corredor — e quase levei outro susto. Cabelo rebelde em modo ninho de passarinho, avental amassado do laboratório, rosto cansado de quem claramente não esperava visitas… muito menos Alejandro González na porta de casa.Arranquei o avental num movimento quase dramático, soltei o cabelo e tentei domar os frizz com as mãos trêmulas — missão impossível, mas tentei. Respirei fundo. Uma vez. Duas. Postura, Laura. Postura.Abri a porta tentando manter o mínimo de dignidade.Ele não esperou convite. Entrou. Seguro. Elegante. Com aquela presença irritantemente confiante que fazia meu apartamento parecer menor.— O que você quer? — perguntei rápido, antes que meu nervosismo resolvesse falar por mim.— Boa noite, Laura — disse ele, numa voz baixa e sedutora, como se estivesse me tocando só por dizer meu nome. — Quero falar com você.Senti tudo ao mesmo tempo: medo, vergonha… e uma vontade absurda de mandar ele embora e ao mesmo t

Quando finalmente entrei no apartamento, a porta mal havia fechado e eu já despenquei no chão, chorando sem conseguir controlar. Tudo o que eu tinha se desmoronou em poucas horas.Não havia alternativa. Eu sabia. Mais cedo ou mais tarde teria que aceitar a proposta de Alejandro. Desempregada, com aluguel, contas e a vida inteira pendurada em cima de mim… eu não tinha para onde correr.Deitada no sofá, com os olhos inchados, virei o rosto para a revista. O contato dele brilhava ali, bem na minha frente. Minha mente sussurrava: É só ligar.Mas meu coração… travou. Meu dedo pairou sobre o celular, tremendo. E mesmo assim eu não tive coragem.…Numa esquina perto do apartamento da Laura, Carlos dentro do carro discretamente enquanto falava ao telefone.Carlos ajeitou os óculos antes de falar ao telefone: — Senhor… ela está em casa.Do outro lado da linha, a voz de Alejandro veio carregada de irritação contida: — Ela não foi trabalhar?— Foi, sim. Mas saiu pouco depois… com uma ca