James permaneceu imóvel, como se tivesse sido petrificado. Aquela era Sophia Moretti, pesquisadora, sobrevivente, apaixonada, competente, e ferozmente independente. Não aquela esposa quieta e complacente que ele havia relegado ao pano de fundo de seu mundo violento e complicado.

Era a mulher cuja mente ele nunca se dera ao trabalho de conhecer, cujas ambições havia desprezado, cuja essência havia ignorado. Ele nunca a compreendera.

A constatação o atingiu com a força da avalanche que o trouxera até ali. Ele se casara por conveniência, com uma bela sombra. E só agora, enquanto ela se afastava de forma definitiva dele e de seu mundo, ele via com clareza a mulher brilhante e resiliente que deixara escapar por entre os dedos. A dor dessa percepção era profunda, uma ferida mais dilacerante do que qualquer machucado físico.

Quando Sophia desapareceu dentro de uma grande tenda de equipamentos, sem lhe dirigir sequer um último olhar, o derradeiro fragmento de sua antiga armadura se despeda