El sarpullido de Esperanza floreció sobre su piel, como una advertencia de la Diosa Luna.

—¿Es esto... una reacción alérgica? —ladró mi padre, con las fosas nasales dilatadas mientras se cernía sobre el cuerpo convulsionante de Esperanza—. ¿Por qué sucedería ahora?

La mirada de mi madre se clavó en mí como una daga desenvainada bajo la luz de la luna. En un instante, su palma colisionó contra mi mejilla, enviándome al suelo.

—¡Valeria! ¿Qué le pusiste a la comida? ¿Has olvidado las alergias de tu hermana?

Mi cabeza retumbaba. La habitación daba vueltas. Podía sentir a Sombra agitarse dentro de mí, un gruñido bajo ascendiendo desde las profundidades de mi pecho. Pero la contuve, tragando el calor que arañaba mi garganta.

Diego dio un paso al frente, sus ojos destellando con incredulidad.

—Estabas tan callada... tan obediente. ¿Y ahora esto? Querías hacerle daño a Esperanza. ¿Cómo es posible que tenga una hermana como tú? —dijo con la voz cargada de decepción.

—¡Basta! —gritó mi padre, golpeando la mesa con el puño, el sonido reverberando como un trueno—. ¡Llévenla al sanador ahora mismo!

La habitación se vació en un instante. Mis padres y Diego cargaron a Esperanza, frenéticos y sin aliento, como si fuera el propio recipiente frágil de la luna.

Me quedé sola, con la cara palpitante y el corazón vacío.

—No fui yo —dije en voz alto, pero las palabras rebotaron en el silencio como una mentira.

No me creerían. Nunca lo hacían. No después de todo.

Sentí algo húmedo y caliente en la palma de mi mano. La criada había regresado y sus ojos se abrieron de par en par al ver mis manos.

—Señorita Valeria... sus manos... están hinchadas.

Miré hacia abajo. Unas líneas rojas florecían en mi piel como venas de fuego.

—Estoy bien —le mentí, pasando junto a ella.

En mi habitación, tomé un viejo cuaderno con tapas de cuero. Al abrir su gastada cubierta, el aroma de tinta antigua y polvo de pino se elevó. Eran recuerdos que ni siquiera el lobo dentro de mí quería rememorar.

Aquel invierno, las presas escaseaban, los lobos solitarios presionaban nuestras fronteras, y el Consejo Alfa exigía más de mi padre de lo que podía dar. Cuando los recursos se agotaron, cuando el espacio y la seguridad se volvieron escasos, alguien tenía que ser enviado lejos.

Me ofrecí voluntaria, ya que era la hija obediente, la fácil de olvidar.

El puesto de avanzada se aferraba a los acantilados más allá de las fronteras de la manada, un lugar tallado para guerreros viejos y marginados. Ningún canto de manada llegaba tan lejos. Solo viento y silencio. Allí aprendí todo.

Me visitaban una vez al año para los Ritos del Solsticio. Cada vez se quedaban menos tiempo, traían más regalos para Esperanza y hablaban menos de mí.

Cuando finalmente regresé, la Manada Tempestad había crecido, con patios y galerías resonando con orgullo. ¿Mis nuevos aposentos? Un cuarto de suministros olvidado cerca de la salida trasera, sin ventanas ni calor. Solo un recordatorio: yo no formaba parte de la visión que habían construido.

Empaqué mis cosas en una gastada mochila.

El permiso de boda que había solicitado anteriormente ahora parecía risible.

Estaba a punto de tomar el teléfono, lista para enviar un mensaje a mi superior en el puesto de avanzada, solicitando mi regreso allí, cuando me entró una llamada.

Era Carlos, mi pareja. O, al menos, aquel con quien el destino me había emparejado, el que debería haber estado a mi lado.

—¿Qué le hiciste a Esperanza? —me exigió, saltándose cualquier pretensión de preocupación—. Está en la sala del sanador. ¿La envenenaste?

—Fue una reacción alérgica —respondí sin más.

—No me mientas. Siempre has estado celosa de ella. ¿Cómo pudiste lastimar a tu propia sangre así?

Sus palabras eran fuego, quemando cualquier ilusión que me quedara.

—Sí. La lastimé. Me disculparé cuando se recupere. ¿Terminamos?

Se quedó en silencio por un segundo, aturdido por mi calma.

Habíamos discutido sobre Esperanza antes, una docena de veces.

Solía coquetear con ella bajo el pretexto de estar preocupado. Ordenaba sus comidas favoritas durante nuestras cenas, e ignoraba mis necesidades, mis deseos.

—Es tu hermana —siempre me decía, como si eso hiciera todo aceptable.

Para mi familia, yo siempre era la exagerada, la inestable.

Cuando Esperanza se fue al entrenamiento Alfa, sentí paz por primera vez. Incluso Sombra había estado más tranquila.

Ahora, la tormenta había regresado.

—Si algo le vuelve a pasar a Esperanza —me advirtió Carlos, con voz fría—, no habrá ceremonia de emparejamiento.

Luego colgó.

Lo imaginé corriendo hacia la guarida del sanador, apartando el cabello del rostro de Esperanza, jugando al héroe con la chica que realmente deseaba.

Mis garras amenazaban con desplegarse.

Sin embargo, las contuve, sonriendo con ironía, y llamé a mi mentor en el puesto de avanzada.

Más tarde esa noche, la puerta principal crujió al abrirse.

Mi madre y mi padre regresaron, con el agotamiento pintado en sus rostros. Diego los seguía, con la cabeza baja.

Mi mochila estaba junto a la puerta. Estaba lista para irme.

Desde arriba, los escuché hablando en voz baja, hasta que el silencio se quebró con la traición que escuché.

—Si tan solo la familia de Carlos tuviera mejor posición —suspiró mi madre—. Es tan bueno con Esperanza...

—A Esperanza le gusta él —añadió mi padre—. Si lo hubiera sabido, nunca lo habría emparejado con Valeria.

—Aun así —continuó mi madre—, Carlos y Valeria son más compatibles. Deja que Esperanza persiga sus sueños. Él todavía puede cuidar de ella, incluso siendo la pareja de Valeria.

Las palabras se hundieron como piedras en mi estómago. Incluso en ese momento, planeaban mantener a Esperanza cerca de mi pareja. ¡Mi pareja!

Bajé las escaleras, con mi presencia repentina cortando sus susurros.

Mi madre se estremeció al verme.

—Valeria... tú... ¿Sigues aquí?

No le dije nada. Simplemente, tomé mi bolso y caminé hacia la noche, hacia el aire frío y los brazos de la luna.

Sombra se agitó de nuevo.

«Nunca fuimos una de ellos, Valeria. Pero no estamos solas.»

Incliné mi rostro hacia el cielo, dejando que el viento nocturno llevara mi aroma lejos de esa casa. Lejos de la manada que nunca me había prestado atención. Lejos de mi pareja, la que nunca me eligió.

Que se quedaran ellos con sus falsos vínculos.

Yo forjaría los míos.