Dejé el pastel de carne sobre la larga mesa de roble, y su aroma flotó en el aire como una promesa olvidada, mientras las risas resonaban desde la sala.Papá, quien normalmente estaba sumergido en reuniones del Consejo Alfa y en la logística de la Manada Cenicienta, se encontraba cómodamente sentado, escuchando con atención mientras Esperanza hablaba entusiasmada sobre su tiempo en la Academia Lupicida.—Entrenamos bajo la tutela del anciano de la manada, Edmundo —le dijo ella, con ojos brillantes—. Me comentó que tengo los instintos de una Alfa nata, y que era lo suficientemente fuerte para liderar cualquier manada.Mamá tomó la mano de Esperanza, con los ojos brillando de emoción.—Mi niña dulce. Has perdido peso, ¿verdad? Necesitas descansar más... demasiado tiempo entrenando debilitará a tu loba y adormecerá tus sentidos.Diego estaba sentado junto a ellos, aun pelando castañas obedientemente como un sirviente Beta.Me quedé en silencio en el umbral entre la cocina y la sala,

Las luces estaban apagadas. Mi madre creía que estaba durmiendo.No esperaba que yo escuchara su conversación sobre renunciar a mi pareja, como si yo fuera simplemente un reemplazo a la sombra de Esperanza.Cuando pasé junto a ella, serena pero fría, su rostro se tensó de miedo.—Regreso al puesto de avanzada —le dije fríamente, ignorando la punzada en mi pecho, esa quemadura de traición que aún persistía.Mi madre respiró bruscamente al darse cuenta de que no iba a explotar. Mi padre asintió con la cabeza secamente, aprobando en silencio. Bien. Menos problemas para la manada.Diego, sin embargo, dio un paso al frente, entrecerrando los ojos al ver la maleta a mi lado.—¿Te llevas tus cosas? ¿De verdad vas a huir solo porque estamos molestos por lo que le pasó a Esperanza?—¿Crees que esa pequeña llamada de disculpa lo arregla todo?Su culpa de hace un rato, tan fugaz, ya había sido reemplazada por rectitud. Siempre ocurría así: un segundo de vergüenza y luego de vuelta a su frío deber

Nos quedamos en silencio después de mis palabras. Luego vino la risa baja de Carlos, confiada de todas las maneras incorrectas.—Valeria, ¿estás hablando en serio? ¿Después de todo lo que planeamos para la ceremonia de unión? ¿De verdad vas a terminar todo por un berrinche?Exhalé lentamente. —Así que sí recuerdas cuánto tiempo llevaba esto planeado.Todavía creía que estaba fanfarroneando.—Vamos. Solo estás molesta. Dije que te lo compensaría. Hacerte la indiferente no cambiará lo que siento.No necesitaba explicar más. Cuando escuché a Diego discutiendo con él en el fondo, colgué la llamada. Luego bloqueé todos los números relacionados con la Manada Tempestad, incluido Carlos.Esa noche, dormí de corrido por primera vez en semanas. Y soñé.En el sueño, vi a una joven acurrucada en el suelo de un frío cuartel fronterizo. Su uniforme le quedaba grande, sus manos cubiertas de rasguños en proceso de sanación. Garabateaba algo en un diario. Eran mitad números, mitad pensamientos, nunca o

—¿Tengo que aceptar tus disculpas? —miré a los ojos de Diego, con voz baja pero lo suficientemente dura como para hacerlo estremecer.El patio fuera de mi dormitorio, normalmente lleno de las voces de jóvenes lobos, se había quedado inquietantemente silencioso. La tensión entre nosotros había atraído miradas curiosas. No podían entender nuestras palabras, pero el peso de la situación era palpable. Algo se estaba rompiendo.Odiaba la idea de estar en exhibición, pero no había forma de esconder esto.Todos esos años de silencio, de reprimir mis propias emociones, salieron a borbotones.—Dices que redirigiste tu amor hacia Esperanza, como si eso hiciera que todo estuviera bien. Pero, ¿por qué ella recibió tu protección mientras que yo no obtuve nada más que tu desprecio?—Odiabas cuando yo peleaba con ella. Decías que era escandalosa, demasiado rebelde. Pero si no hubiera luchado, ni siquiera me habrías hecho caso. Me habrías dejado desaparecer en el fondo.—Encontré algo mejor cuando me