Riley Eames, de 23 anos, ainda é assombrada pelo desgosto de três anos atrás. Após o encontro inesperado com a estrela em ascensão de Hollywood Ashe Hunter, ela finalmente se abrirá ou seu coração ficará atormentado pelo passado? Depois de ser despensada há três anos por seu namorado celebridade, Riley Eames permaneceu incapaz de se curar e seguir em frente. Então, quando ele a convida para um encontro em um hotel, ela concorda, embora com relutância. Mas os planos são arruinados quando ela fica presa em um elevador com o ator britânico Ashe Hunter. Eles podem ter se dado bem no começo, mas seria preciso muito convencimento antes que Riley o deixasse entrar em sua vida. Com todas as dúvidas e bagagens que estão voltando de seu passado, outra celebridade abrirá o coração de Riley?
Leer másA fuga de Riley Eames deveria ter sido tão tranquila que ninguém, nem mesmo sua irmã, jamais saberia onde ela esteve. É assim que teria acontecido se o elevador não tivesse parado. As luzes piscaram antes de se apagarem completamente, mergulhando o pequeno espaço na escuridão. Seus joelhos se dobraram sob ela, e xingando em voz alta, ela agarrou a coisa mais próxima que conseguiu encontrar - o braço de um homem.
No momento em que Riley percebeu o que tinha agarrado, ela o soltou, mas não antes do outro braço do homem envolver sua cintura, puxando-a para cima."Eu tenho você, amor," ele disse em uma voz profunda de barítono, seu braço firmando-a enquanto o elevador gemia e a luz de emergência se acendia.Quando ele a soltou, Riley deu um passo para longe dele, envergonhada. Ela se inclinou contra a parede oposta, observando-o abrir o painel marcado Para uso de emergência e pegar um receptor vermelho."O elevador parou", disse ele com um sotaque inglês. "Você pode arranjar alguém para consertá-lo, por favor?""Sim, senhor. Acabamos de ser informados do defeito. Estamos fazendo o nosso melhor para consertá-lo agora", disse a voz metálica do outro lado da linha."Quanto tempo você acha que vai levar?" seu companheiro perguntou."Não temos certeza, mas esperamos localizar o problema nos próximos minutos", continuou a voz sem corpo. "Mas este elevador não é para uso dos hóspedes, senhor. Você não viu a placa na frente das portas?""Não, não havia nenhum sinal de que eu me lembre", disse ele, embora fizesse uma careta boba para Riley, que desviou o olhar. Ela ignorou a placa informando os hóspedes para usar os elevadores no patamar principal porque ela viu um membro da equipe do hotel usá-lo mais cedo. Não havia nada de errado com eles, ele disse a ela. Eles estavam atualizando seus elevadores, nada mais. Aparentemente, havia uma grande comunidade de entusiastas de elevadores antigos que adoravam subir e descer em tais engenhocas e filmar toda a experiência antes de publicá-las online, com comentários completos."De qualquer forma, tenho ajuda chegando, senhor. Peço desculpas pelo inconveniente", continuou o homem na outra linha."Não é um problema", disse ele, e Riley se perguntou novamente como seu sotaque era inglês, e se ela poderia se qualificar como especialista. Sua única exposição a homens britânicos foi através dos filmes da BBC que ela assistia na casa de sua irmã sempre que tomava conta de seus sobrinhos, ou em seu laptop.Sua maneira de falar era 'elegante'? Riley pensou embora não tivesse ideia.Ele sorriu. "Você ouviu o homem. Nós nem deveríamos estar aqui."Riley fingiu não ouvi-lo. Ela poderia ter dito a ele que a vergonha a levou a escolher o elevador vintage que abria na outra extremidade do saguão sobre os modernos diretamente em vista do bar. Dessa forma, ninguém a teria visto sair.Riley nem deveria estar no hotel. Ela havia prometido à irmã que não veria o homem que partiu seu coração três anos atrás. Mas ela tinha perguntas que precisavam de respostas, e então ela veio.E aqui estava ela agora, presa em um elevador com um estranho. Ela se perguntou se havia câmeras lá dentro e, em caso afirmativo, as imagens apareceriam online, como acontecia quando havia um escândalo, como a irmã de algum superstar chutando o cunhado? Então Paige saberia que ela mentiu. Enquanto Riley se mexia, ela percebeu que poderia se distrair com outra coisa antes que sua culpa assumisse completamente e fizesse uma bagunça com ela em pouco tempo.Pelo canto do olho, Riley viu que seu companheiro usava uma jaqueta escura sobre uma camisa branca desabotoada no pescoço. Com jeans escuros apertados que abraçavam suas longas pernas e botas de couro, ele era uma figura imponente em frente ao corpo pequeno dela. Parcialmente coberto por sua jaqueta, um longo lenço azul pendurado em volta do pescoço, destacando seus profundos olhos azuis, um nariz perfeitamente afilado e uma boca gentil. Quando ele sorriu, como fez com a leitura dela naquele momento, seu sorriso chegou até seus olhos.Ele também ostentava uma barba por fazer ao longo de sua mandíbula, dando-lhe um ar de imprudência. Ela se imaginou passando os dedos pelos cabelos dele, tão grossos, macios e penteados com perfeição como se ele tivesse saído de uma revista. Ele a lembrava de uma estrela de cinema ou uma modelo. Ele era simplesmente perfeito demais.Ela sentiu o cheiro de sua colônia quando ele estendeu a mão para agarrá-la, e isso a lembrou de alguém que tinha acabado de sair do chuveiro minutos antes, limpo e fresco com um leve toque cítrico e verbena. Nada forte o suficiente para fazer seu nariz enrugar e por isso, ela estava grata. Olhos lacrimejantes e nariz escorrendo não causaram exatamente uma boa primeira impressão.Quando Riley finalmente concentrou sua atenção no painel numérico acima deles, ela viu que a flecha de latão apontava entre dois andares, 25 e 26. Chega de entrar nessas coisas antigas, ela pensou."Sempre podemos forçar as portas abertas", disse ela.O homem balançou a cabeça enquanto desligou o telefone. "Você é claustrofóbico?"Riley balançou a cabeça, sem saber se ela era claustrofóbica ou não. Mas ela percebeu, como a maioria da população, que não gostava de ficar presa em elevadores.Ela pegou seu telefone e verificou suas mensagens de texto. Com certeza, havia duas mensagens de sua irmã e uma do ex-namorado, ambos se perguntando onde ela estava. Ela mordeu o lábio e respondeu a mensagem, eu não estou saindo com ele, para sua irmã enquanto ela decidia que o ex-namorado teria que esperar. Gareth Roman não estava exatamente doendo por encontros."Espero que isso não signifique que você está atrasada para uma reunião com alguém", disse o estranho na frente dela com um sorriso."Não era tão importante", disse ela, devolvendo o telefone à bolsa.A testa do homem franziu, sua cabeça inclinada para um lado. "Uma reunião de negócios, talvez?""Você é muito intrometido", disse Riley. "E não, não foi uma reunião de negócios.""O que foi, posso perguntar?" A voz dele a acalmou, lembrando-a de chocolate rico derramado sensualmente contra a pele de um amante, pouco antes de ela o lamber porque seria bom demais para desperdiçar. Seu rosto ficou vermelho com o pensamento, e ela desviou o olhar, esperando que ele não tivesse notado."Eu não sei se deveria te contar. É pessoal."Ele olhou no seu relógio. "Se vamos ficar presos neste elevador por um tempo, podemos usar o tempo gasto em um silêncio constrangedor.""É verdade, mas também podemos falar sobre o clima", disse ela. Mas havia algo em sua voz e seu comportamento que a fez mudar de idéia sobre discutir o tempo, ou qualquer coisa relacionada a isso. Talvez fosse o fato de que, embora ela estivesse usando um vestido curto com um decote profundo para enfatizar seus principais ativos - globos gêmeos que ela tentava esconder desde que estava no colegial - ele manteve o olhar em seus olhos o tempo todo. ele falou com ela. Os olhos da maioria das pessoas geralmente baixavam dentro da marca de três segundos."Mais uma conversa sobre o tempo e eu vou arrancar meu cabelo", disse ele, exalando. "Eu só tive, o que, dezoito reuniões diferentes hoje e cada uma começou com, 'como você gosta do clima?' Eu adoraria ouvir algo diferente - até original para variar.""Tudo bem, eu vou te dar algo original. Eu estava conhecendo um ex-namorado," ela disse ironicamente. Se ele quisesse uma conversa que não tivesse nada a ver com o clima, ele conseguiria."Não é original, mas eu aceito."Ela revirou os olhos. Mendigos não podem escolher, ela queria dizer a ele. "Ele me rastreou online e começamos a conversar.""Ah, conexões online", ele sorriu. "O lugar perfeito para os ex se reconectarem.""Isso é certo. Mas meu perfil é bem novo, apenas duas semanas de idade. Minha irmã disse que eu estava atrasado, e ela me ajudou a montar meu perfil. Então o ex-namorado conseguiu me encontrar e disse que deveríamos juntos - pelo bem dos velhos tempos.""Espero que ele, pelo menos, tenha lhe oferecido o jantar."Ashe esqueceu tudo sobre Sammi naquela noite, lembrando se do traficante apenas quando o bilhete caiu do bolso de sua calça jeans na manhã seguinte, enquanto ele se preparava para ir ao teatro. Riley ainda estava dormindo, com seus longos cabelos espalhados no travesseiro ao lado dele, respirando suavemente.Em cima das cobertas a seus pés, a Srta. Bailey estava en colhid a em uma bola, olhando para ele. Riley tinha adormecido com a cabeça em seu peito e Ashe se lembrou de como ele a segurou, sentindo seu cal or o preenchendo .Ele nem tinha pensado em Sammi ou em qualquer outra pessoa, especialmente em seu encontro com Paige e seu aviso sobre a possibilidade de Riley voltar ao vício em drogas. Essas foram as últimas coisas que ele queria pensar. Os únicos pensa maneira como ela mentos que enchiam sua mente eram de Riley e a parecia contra sua pele, o cheiro de seu cabelo e o gosto de sua pele, sua boca e seu sexo.Eles pararam para preparar e comer uma refeição leve antes de tentar a
Quando Ashe saiu, ele se sentiu mais calmo, puxando a go la do casaco para cobrir o pescoço e as orelhas. Era bom estar do lado de fora, respirando o ar frio e cortante, sua "armadura" pública consistindo em uma boné de aba reta e óculos escuros de aro grosso. Poucas pessoas o reconheceram, e aquelas que o fizer am só tiveram tempo para um breve aceno de cabeça ou olhar de reconhecimento antes que ele partisse, cont inuando sua jornada. Nova York era ótima para isso; todos estavam ocupados demais com suas próprias vidas para se preocupar com a dele. Os únicos que persistiam eram os paparazzi e, no frio do inverno em Nova York, ele raramente os encontrava.Só porque não havia paparazzi à vista, no enta nto, não significava que eles estivessem totalmente ausentes; ao passar por uma banca de jornal, Ashe teve um vislumbre de si mesmo quando jovem, ao lado de Catriona. Uma foto mais recente tirada na noite anterior , encontrou do lado de fora do prédio de Riley quando ele a , o acompanhou
Desde que eles a rejeitaram, nunca se preocuparam em enviar um cartão, nem mesmo para mim. Quando eles descobriram que ela o havia deixado, porém, de repente eles estavam lá, forçando se divorciar dele.— Por que eles se separaram?a a Ele bateu nela uma noite, talvez mais de uma vez; Não me lembro . respondeu Paige. morreu e ele herdou a — oficina Ele começou a beber depois que seu pai . Olhando para trás, oficinnão acho que dirigir a a era o que ele realmente queria.Ele era bom com carros e gostava de consertá los, mas ter de faturar, cobrar e fazer todo o resto o deixava maluc o. Minha mãe ameaçou deixá endireitasse, então saím os de caslo para sempre se ele não se a e nos mudamos para a cidade. — Por quanto tempo?Paige encolheu os ombros. — Quase um ano. Ela queria que ele terminasse seu período no AA. Ashe quase riu alto. Sid precisava urgentemente de outro período de reabilitação. — Um apartamento na cidade teria sido caro. Seu pai pagou por isso? — Não. A família da mamãe sim,
No dia seguinte, Ashe se viu em frente à casa de tijolos dos Caldwells, tendo tirado duas horas de folga dos ensaios. Ele sentiu que realmente não deveria estar lá, mas prometeu a Riley que falaria com Paige e veria se ela sabia alguma coisa sobre o homem que havia feito os desenhos. Claro, que ele poderia ter perguntado a Paige primeiro se havia alguma verdade na admissão de seu pai, mas era tarde demais para pensar nisso agora.Ele tocou a campainha e esperou, olhando de um lado para o outro na rua para ver se havia fotógrafos. Não havia, é claro, já que Catriona não estava lá para orquestrar como havia feito na noite anterior. Ele tinha certeza de que ela era a responsável, embora o fã que postou a foto pela primeira vez também não tenha ajudado. A porta se abriu e Paige Eames-Caldwell ficou lá, parada por alguns momentos antes de convidá-lo a entrar.Os Caldwells estavam entre os investidores da peça, um fato que Ashe sabia quando concordou em assumir o papel principal depois que
Quando eu me mudei para Londres, ela pensou que poderia morar comigo, mas é claro que isso estava fora de questão. Ela tinha apenas quatorze anos. — Ela deve ter sido difícil. Ashe riu. — Sim, Petal, ela era. E quando ela adoeceu de novo, tentei ajudar o máximo possível. Eu estava indo para a escola de teatro, mas fiz tudo o que podia, financeiramente e de outras maneiras. — Catriona ajudou também? Ele balançou sua cabeça. — Não. No que dizia respeito a Catriona, ela me contaria sobre os próximos papéis, mas eu era responsável por adquiri-los. Todo o resto paguei sozinho e Hazel ficou comigo e com os rapazes enquanto ela fazia seus tratamentos. Era minha responsabilidade mantê-la longe de problemas, e não o fiz. — O que aconteceu? — Cometi o erro de apresentá-la a Catriona, que achou que seria interessante mostrar a minha irmã como eu realmente era entre quatro paredes. Talvez ela tenha feito isso por desespero, para me punir, para me mostrar quem era o verdadeiro Dominante. Não se
Enquanto destrancava a porta da frente e entrava no apartamento, a pergunta o atingiu: se Riley estava em casa, o que ele esperava encontrar? Ele esperava uma mulher devastada, despedaçada por qualquer coisa que Catriona pudesse ter dito a ela? Ou era a garota olhando para ele com surpresa estampada em seu rosto, segurando dois pratos de torta quentes que ela tirou do forno e música de salsa tocando alto ao fundo? Seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo alto e ela usava um pijama comprido largo; óculos embaçados pelo vapor completavam o visual. — O que você está fazendo aqui? Achei que você fosse jantar com os garotos. – disse ela, olhando para o relógio acima do fogão antes de se virar e colocar os pratos de torta na bancada. Ashe deu dois passos para dentro da cozinha estreita e fechou a porta do forno antes de recuar e queimar a perna. Era um grande aperto, mas ele estava acostumado, embora o apartamento dela parecesse ficar menor a cada dia. Virando-se para encará-la, e
Último capítulo