RAINA

Podía sentir prácticamente el desprecio destilando de sus palabras, el veneno oculto justo bajo la superficie.

Pero Alexander solo le dirigió una mirada severa, desestimando su preocupación.

—No era de esto de lo que quería hablar —espetó.

En medio de la confusión, logré dar un paso hacia atrás, acercándome poco a poco a la puerta, desesperada por escapar antes de tener que escuchar una palabra más de él o de cualquiera de ellos.

—¡Raina!

La voz de Dominic... tranquila, familiar.

Me giré y lo vi de pie a solo unos pasos, observando la escena con una expresión serena pero cautelosa.

Un alivio inmenso me invadió y caminé hacia él, alejándome del caos y de las miradas cargadas de odio clavadas sobre mí.

Me dirigió una mirada silenciosa e inquisitiva y, bajando la voz, preguntó:

—¿Estás bien? ¿Qué te dijeron?

—Estoy bien, Dom. Solo necesito un momento.

Intenté sonreír, aunque el peso de su desprecio seguía conmigo, como un moretón.

Pero Dominic no se lo creyó.

Su expresión se endureció y su habitual actitud relajada desapareció mientras se volvía para mirar a Alexander y a su familia.

—Es inaceptable la forma en que te están tratando. Son como... buitres.

Solté una pequeña risa.

—Probablemente los buitres serían más amables.

Las últimas palabras de Alexander seguían resonando en mi cabeza mientras salía de la habitación. La mano me hormigueaba donde me había sujetado con tanta fuerza.

Me di cuenta de que, por mucho tiempo que pasara, él siempre sería el mismo hombre: duro, hermético e incapaz de mirar más allá de sus propias suposiciones.

Mi pulso seguía acelerado, pero aparté de mi mente su mirada cargada de odio y respiré hondo.

Esto es más grande que él, me recordé.

Dominic me esperaba unos metros más adelante en el pasillo y, en cuanto vio mi expresión, la suya cambió, oscureciéndose con algo muy parecido a la ira.

—Raina, ¿qué te dijo? —preguntó en voz baja y tensa.

No se le había escapado la mirada de Alexander ni la forma posesiva en que me había sujetado del brazo.

—¿Te hizo daño?

—No, nada que no pueda manejar.

Le respondí agradecida por la serenidad que siempre transmitía.

Dominic siempre había sido mi ancla en momentos como aquel. Su calidez despreocupada era el antídoto perfecto para la fría arrogancia de Alexander.

No había ido allí para enfrentar a Alexander por el pasado.

Todavía no.

Pero incluso Dominic sabía lo cerca que estaba Alexander de empujarme más allá de mi límite.

Salimos juntos y regresamos al gran salón, lleno de gente. Las conversaciones se mezclaban unas con otras mientras las copas tintineaban bajo el suave resplandor de las lámparas de araña.

Los invitados, elegantemente vestidos, disfrutaban de la velada con total naturalidad.

El anfitrión se encontraba ahora sobre el escenario dirigiéndose a los asistentes, pero la inconfundible presencia de Alexander seguía imponiéndose en la sala mientras caminaba con el rostro impasible, intentando proyectar una imagen de absoluto control.

Cuando nos vio, su mirada se detuvo un instante de más sobre Dominic y luego pasó a mí con una frialdad que rozaba el desprecio.

Era como si cada esfuerzo por mantener la compostura estuviera desgastando poco a poco su calma.

Observé con curiosidad cómo Alexander se acercaba a Dominic.

Su expresión cambió mientras intentaba mostrarse cortés.

Pero podía ver el esfuerzo que aquello le suponía.

Alexander no era un hombre acostumbrado a estar por debajo de nadie, y su orgullo lo obligaba a llevar una máscara fría, casi rígida.

—Dominic Graham —lo saludó con una cortesía claramente forzada—. Es un honor tenerlo aquí esta noche.

Su mirada se deslizó hacia mí y algo parecido a la diversión brilló fugazmente en sus ojos.

—Y Raina... siempre es una sorpresa verte.

Me mordí la lengua para no responder.

El corazón me latía con fuerza, pero Dominic no estaba dispuesto a dejar que Alexander marcara el tono de la conversación.

Dominic arqueó una ceja con una sonrisa ladeada.

—¿Un honor?

Soltó una breve risa mientras me dirigía una mirada.

—No tiene mucho de honor si eso significa que mi acompañante tiene que ser tratada como una simple molestia.

Habló en voz baja, pero con absoluta claridad.

El comentario golpeó a Alexander, aunque apenas lo dejó notar.

Su boca se tensó en una línea recta y su mandíbula se endureció casi de forma imperceptible.

—Una cosa es cómo te comportas en privado, Alexander. Otra muy distinta es actuar de una forma tan descarada en público.

Su tono era firme y sus palabras, afiladas.

El rostro de Alexander permaneció inexpresivo, pero supe que aquellas palabras habían dado en el blanco.

Sus ojos se oscurecieron y, durante un segundo, alcancé a percibir un leve destello de irritación.

Lo suficiente para confirmar que sabía perfectamente cómo se había comportado su familia esa noche.

Dominic no le dio oportunidad de responder.

—Entiendo que estás interesado en asociarte con nosotros.

Levantó una ceja mientras apoyaba la mano con naturalidad sobre mi hombro.

—Pero esa decisión no dependerá únicamente de mí.

Sentí que la mirada de Alexander volvía a posarse sobre mí, pero no le di la satisfacción de apartar la vista.

En su lugar, sonreí.

Una sonrisa pequeña y deliberada, destinada a demostrarle que todo lo que había intentado destruir aquella noche ni siquiera había conseguido dejarme una marca.

Dominic se volvió hacia mí con una sonrisa que conocía demasiado bien.

Estaba disfrutando de toda aquella situación mucho más de lo que debería, dejando perfectamente claro que cualquier trato futuro entre ambas partes necesitaría mi aprobación.

Se inclinó ligeramente hacia mí y habló con un tono cálido y ligeramente burlón.

—¿Qué dices, Raina? ¿Debería escuchar lo que tiene que decir?

Podía sentir la mirada de Alexander clavada en mí, esperando mi respuesta.

Todo aquello parecía irreal.

Las tornas habían cambiado de una forma que jamás imaginé posible.

Respiré hondo, levanté la vista hacia Alexander y sostuve su mirada sin apartarla.

No había amargura en mi voz.

Solo una tranquila confianza.

—¿Él sabe cuál será mi respuesta?

Dirigí la pregunta más a Dominic que a Alexander, pero la mirada que le lancé a Alexander dejó muy claro lo que quería decir.

La expresión de Alexander permaneció impasible, pero pude ver su frustración.

Un fugaz instante de duda cruzó por sus ojos mientras alternaba la mirada entre Dominic y yo, intentando encajar algo que no había previsto.

Ocultó su reacción casi de inmediato, sustituyéndola por aquella familiar frialdad indiferente.

Pero fue suficiente para saber que lo había desestabilizado.

Por primera vez en años, el poder entre nosotros estaba equilibrado.

Y no tenía la menor intención de permitir que volviera a inclinarse a su favor.