RAINA

Por fin estaba lista para que el mundo me viera.

O al menos eso era lo que seguía repitiéndome mientras iba sentada en el asiento trasero del coche de mi hermano, con la ansiedad retorciéndose en mi estómago como un animal salvaje, devorando poco a poco mi determinación.

—Oye.

Dominic dijo, apretando mi mano con suavidad para tranquilizarme.

Su agarre era firme y constante, un salvavidas en medio de la tormenta de emociones que se desataba dentro de mí.

—Todo va a salir bien.

¿Pero realmente sería así?

La pregunta resonaba una y otra vez en mi cabeza, ahogando la música suave que sonaba de fondo.

Debería haberme sentido segura.

Pero la verdad era que el miedo me desgarraba por dentro como una bestia hambrienta, lista para devorarme por completo.

Llevaba semanas preparándome para este momento, convenciéndome de que estaba lista para enfrentarme a mi pasado, lista para mirar cara a cara a mi exfamilia política.

Pero estar al borde de esa realidad hacía que dudara de todo aquello de lo que me había convencido.

Y luego estaba mi hijo.

Eso era lo que más me dolía.

Me preguntaba cómo estaría Liam, si me extrañaba o si había aprendido a odiarme por haberme ido.

¿Y si le habían llenado la cabeza de mentiras contra mí?

Solo imaginarlo hundía aún más el puñal en mi corazón.

Había imaginado mil maneras de explicarle que nunca quise abandonarlo, que las circunstancias me habían obligado a hacerlo.

Cuando el coche se detuvo, apreté con fuerza mi bolso y respiré hondo.

Ya era demasiado tarde para echarme atrás.

Había tomado una decisión y tenía que llegar hasta el final.

Al bajar del coche, el destello de las cámaras me cegó por un instante.

Los reporteros bombardearon a Dominic con preguntas, mientras yo no era más que una sombra a su lado, alguien destinada a permanecer en segundo plano hasta que llegara el momento adecuado.

Yo misma le había pedido que mantuviera mi identidad en secreto hasta que estuviera preparada...

Hasta encontrar primero a Liam.

Dominic sonreía, pero era una sonrisa que parecía una máscara para el mundo.

No respondió a ninguna de las preguntas y juntos entramos en el gran salón.

El ambiente estaba cargado de expectación y murmullos.

Y, en cuanto cruzamos las puertas, el salón entero quedó en silencio.

Casi podía escuchar lo que pensaban.

Cazafortunas.

Oportunista.

Una intrusa intentando infiltrarse en su mundo.

Un escalofrío recorrió mi espalda al sentir la hostilidad proveniente del rincón donde se encontraban mis exsuegros.

Sus miradas atravesaban mi cuerpo como puñales.

—¿Estás bien? —preguntó Dominic, inclinándose un poco hacia mí con una expresión de preocupación.

Asentí, obligándome a sonreír, aunque mi corazón latía desbocado.

¿Alguna vez sería más fácil?

En ese momento, varias personas comenzaron a acercarse a Dominic.

El respeto y el temor que le tenían eran evidentes.

Sabía que él no estaba allí solo por mí.

También estaba allí para elegir a sus futuros socios comerciales, un ritual que llevaba a cabo con una elegancia impecable.

Me disculpé.

Necesitaba un momento para respirar.

El peso de tantas miradas resultaba asfixiante.

Me dirigí hacia la barra.

El brillo de las copas de cristal me ofrecía un breve respiro.

Pero antes de que pudiera tomar una copa, una voz cortante rasgó el aire.

—¡Raina!

Me giré y vi a Vanessa caminando hacia mí con el rostro deformado por el desprecio.

Sin dudarlo un solo instante, me arrebató la copa de vino de la mano y me lanzó todo su contenido sobre mi vestido color crema.

El líquido helado empapó la tela.

Varias exclamaciones de sorpresa resonaron a nuestro alrededor.

—Mírate, intentando seducir a un hombre como Dominic. Sigues siendo la misma de siempre, ¿verdad, Raina? —escupió con una voz cargada de veneno—. Supongo que nunca dejaste atrás tu vida de prostituta. Menos mal que mi hermano se deshizo de ti.

La humillación hizo arder mis mejillas.

Pero, por dentro, sentí cómo despertaba una oleada de rebeldía.

Nunca había sido la mujer que ella quería que fuera.

Su saco de boxeo.

El blanco de su envidia.

Antes de que pudiera responder, volvió a escupir sus palabras.

—¿De verdad crees que perteneces a un lugar como este? ¿Entre personas como Dominic? No engañas a nadie.

Quería responderle.

Decirle lo equivocada que estaba.

Pero sabía que era exactamente lo que buscaba.

Quería una reacción.

Quería verme derrumbarme.

Quería cualquier muestra de debilidad para usarla en mi contra.

Levanté la barbilla y sostuve su mirada con desafío.

—No sabes absolutamente nada de mí, Vanessa.

Una sonrisa cruel apareció en su rostro.

—Oh, sé lo suficiente. Y Alexander también.

Me mantuve firme.

El impulso de marcharme luchaba contra el deseo de hacer que se arrepintiera de cada una de sus palabras.

Pero justo cuando abrí la boca, otra figura apareció.

Su presencia fría y autoritaria me dejó completamente inmóvil.

Alexander.

Me observó.

Su mirada recorrió la mancha de mi vestido y se detuvo el tiempo suficiente para hacerme saber que la había visto.

Seguía teniendo la misma expresión distante.

La misma máscara de indiferencia que ocultaba todo.

Pero, durante un fugaz instante, algo diferente brilló en sus ojos.

¿Preocupación?

No...

Desapareció tan rápido como apareció, reemplazado por el mismo muro de desprecio de siempre.

—Vanessa.

Su voz sonó baja, cargada de irritación.

—Ya basta. Este no es el lugar para...

Se interrumpió mientras estrechaba ligeramente los ojos y la sujetaba del brazo para hacerla retroceder.

Vanessa soltó una carcajada burlona.

—Tú no perteneces aquí, Raina.

Se soltó bruscamente del agarre de Alexander.

Podía sentir la tensión chisporroteando entre nosotros.

Las miradas del resto de los invitados pesaban cada vez más.

La rabia rugía dentro de mi pecho, mezclándose con todas las heridas que aquella familia me había dejado.

Quería gritar.

Quería obligarlos a ver todo el daño que me habían hecho.

Cómo habían destrozado mi vida.

Pero no iba a darles esa satisfacción.

Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta, Dominic apareció a mi lado.

Sus ojos se endurecieron al comprender lo que estaba ocurriendo.

—¿Y quién es ella para decir que mi acompañante no pertenece aquí?

Su voz fue firme y autoritaria.

La forma en que me defendió despertó en mí una inesperada ola de gratitud.

—Raina ha demostrado mucha más clase desde que llegó... a diferencia de algunas personas.

Mi corazón se llenó de emoción, aunque hice todo lo posible por mantener el rostro impasible.

Alexander volvió a mirarme.

Me sentí completamente expuesta bajo su escrutinio.

¿Qué veía?

¿Una mujer rota?

¿Una cazafortunas?

Dominic dio un paso al frente, protegiéndome con su sola presencia.

—Vamos. Hay que limpiarte.

Me condujo hacia el baño.

Una vez dentro, me apoyé contra el frío lavabo de mármol.

Mi reflejo me devolvía la mirada.

Una desconocida envuelta en miedo y desafío.

¿Qué estaba haciendo allí?

El peso de todas mis decisiones oprimía mi pecho.

Unos minutos después, unos golpes en la puerta interrumpieron mis pensamientos.

Entró una mujer sosteniendo un impresionante vestido rojo.

—Dominic me envía. Pensó que quizá preferiría algo un poco más... llamativo.

Tomé el vestido y deslicé los dedos sobre la tela, sintiendo su suavidad.

—Gracias.

Mi voz apenas fue un susurro.

Después de cambiarme, me miré en el espejo.

El rojo intenso resaltaba mi piel y me hacía sentir más viva.

Podía hacerlo.

Podía enfrentarlos a todos.

Incluso a él.

En cuanto salí del baño, recorrí el salón con la mirada.

Encontré a Dominic al otro lado del recinto, conversando con varios posibles socios comerciales.

Parecía completamente cómodo.

Seguro de sí mismo.

Mientras yo me sentía como una impostora con aquel vibrante vestido rojo.

La multitud reía y conversaba a nuestro alrededor.

Pero todo sonaba amortiguado.

Como si viviera dentro de una burbuja.

¿Cómo era posible que todos parecieran tan despreocupados mientras yo sentía que me estaba ahogando?

Vanessa volvió a aparecer.

Su sola presencia oscureció el ambiente.

—Qué espectáculo tan patético.

Escupió las palabras mientras alternaba la mirada entre Dominic, al otro lado del salón, y yo.

—¿De verdad crees que perteneces aquí?

Sentí cómo una chispa de ira se encendía dentro de mí.

No estaba allí por ella.

Ni por nadie más.

Estaba allí por mi hijo.

—¿Por qué no buscas a otra persona a la que acosar?

Respondí con voz firme, a pesar del temblor de mis manos.

Sus ojos se abrieron con sorpresa.

Durante un instante pareció casi vulnerable.

Pero enseguida volvió el desprecio.

—Nunca serás una de los nuestros, Raina. No eres más que una moda pasajera.

Pasé a su lado sin detenerme.

La determinación impulsaba cada uno de mis pasos.

No permitiría que sus palabras siguieran definiéndome.

En un rincón del salón, un pequeño grupo rodeaba a un artista que exhibía unas pinturas impresionantes.

Encontré un breve refugio en el entusiasmo de aquellas personas, permitiéndome escapar por unos instantes de mi realidad.

Pero ese momento duró muy poco.

Me giré.

Y encontré a Alexander observándome desde la distancia.

La frialdad de su mirada no había cambiado.

Sentí que mi corazón volvía a acelerarse.

Debatía entre el deseo de enfrentarlo y el instinto de salir corriendo.

Él dio unos pasos hacia mí.

Su mirada era fría.

Penetrante.

Sentí cómo todas mis defensas se alzaban.

Cada instinto me gritaba que me protegiera.

Que me mantuviera firme.

La expresión de su rostro me dijo todo lo que necesitaba saber.

No estaba preparada para hablar con él.

El salón pareció encogerse a nuestro alrededor.

El aire se volvió pesado, cargado de palabras jamás pronunciadas.

¿Por qué tenía que estar aquí?

Los recuerdos de nuestro matrimonio inundaron mi mente.

La felicidad entrelazada con la traición.

El amor ensombrecido por la pérdida.

Él me había arrebatado a mi hijo.

Y ahora estaba allí, como el fantasma de una vida que había intentado dejar atrás.

Quería huir.

Escapar del peso de su mirada, que se sentía como unas cadenas atándome al pasado.

Di un paso hacia atrás.

Pero él no se movió.

Era una fuerza inamovible.

Mi corazón se detuvo.

La ira y el miedo se retorcieron dentro de mí.

—Entonces...

Su voz destilaba desprecio.

—¿Este es tu nuevo juego? ¿Pasearte delante de todo el mundo fingiendo ser alguien que no eres?