ALEXANDER

Ver a Eliza prácticamente rebosando de felicidad me revolvía el estómago. Que estuviera en las nubes, como si esta boda fuera un sueño hecho realidad, era algo que esperaba, pero aun así resultaba irritante de presenciar. Yo no quería este matrimonio, ni ahora ni nunca, pero ella era demasiado ciega para darse cuenta. Claro que nunca lo hizo. Para ella, este era el comienzo de un gran cuento de hadas. Para mí, era una carga.

Una farsa.

No iba a casarme por amor, sino porque era lo que se esperaba de mí.

Si hubiera querido dejarla embarazada sin ponerle un anillo en el dedo, sabía que habría aceptado sin dudarlo. Pero las consecuencias... los rumores en la alta sociedad, las miradas de la gente que me importaba, incluso de aquellos a quienes a veces despreciaba, bastarían para acorralarme hasta obligarme a casarme con ella de todas formas. Mi reputación valía más.

Por mucho que no me importaran ella ni la boda, mi apellido sí importaba. Así que haría lo que fuera necesario, aunque eso significara encadenarme a... una mujer como Eliza.

Mi teléfono vibró y, para mis adentros, suspiré aliviado. Una llamada. Por fin, una excusa para escapar de la habitación llena de sonrisas exageradas y del parloteo vacío de Eliza.

—Disculpen.

Murmuré, apenas dedicándoles una mirada a las dos mujeres mientras las dejaba con la animada conversación que mantenían... después de haber estado a punto de arrancarse la garganta mutuamente hacía apenas unos minutos.

Era mi asistente al otro lado de la línea, recordándome el evento benéfico del Baile Dorado al que debía asistir esa noche.

M****a.

Lo había olvidado por completo.

—Cierto, gracias. Allí estaré.

Al volver con ellas, anuncié con sequedad:

—Espero que no hayan olvidado que esta noche tenemos el evento benéfico del Baile Dorado. Creo que ya es hora de irnos para empezar a prepararnos.

No esperé su reacción. Ya caminaba hacia la puerta y, poco después, hacia mi coche.

Eliza, por supuesto, soltó un chillido de emoción. Seguramente ya se imaginaba anunciándole a todo el mundo que por fin habíamos fijado la fecha de la boda. Su voz aguda me siguió hasta el exterior.

Negué con la cabeza.

El trayecto de regreso a casa fue tranquilo, en su mayor parte. Por suerte, Eliza permaneció pegada a su teléfono, probablemente comprando otro vestido ridículamente caro que no necesitaba.

Vanessa sonreía de oreja a oreja cuando llegamos.

—¿Tan emocionada estás por el baile? —pregunté, arqueando una ceja. Hacía meses que no la veía tan animada.

—Muchísimo —respondió con un guiño—. Puede que esta noche conozca a mi futuro esposo. Ya sabes, Alexander, este evento es para la élite, el uno por ciento. Un lugar al que los muertos de hambre y los oportunistas... como Raina... jamás soñarían con asistir.

Escupió el nombre de mi exesposa con un veneno que incluso logró sorprenderme.

Raina.

Apreté la mandíbula, pero no dije nada. Una irritación demasiado familiar volvió a instalarse en mi pecho. Por mucho que intentara borrarla de mi mente, ella siempre encontraba la forma de regresar.

Mi familia... todos la odiaban. La despreciaban.

Se había convertido en la villana de la telenovela familiar, y les encantaba recordármelo a cada oportunidad.

Lo cierto era que Raina ya no me importaba como esposa. El divorcio había dejado eso muy claro.

Pero estaba cansado de escuchar cómo la difamaban, de verlos retorcer una y otra vez el cuchillo en la herida.

Seguía siendo la madre de Liam y, pese a todo, yo era quien se había quedado con preguntas sin respuesta.

¿Qué había sido de ella?

¿Dónde demonios había ido después del divorcio?

¿Seguía viva?

¿Estaba sufriendo, luchando por sobrevivir como se merecía?

¿Y la niña... la que se llevó con ella?

¿Cómo se llamaba?

¿Seguía enferma?

¿Seguía... pareciéndose a su madre?

Suspiré para mis adentros.

Pero nunca había defendido a Raina en aquel entonces. Ya no tenía sentido empezar a hacerlo ahora.

Cuando llegamos a casa, Eliza me siguió hasta la habitación, hablando sin parar de lo emocionada que estaba por la noche que nos esperaba.

Llevaba semanas sin ponerse el anillo de compromiso, una protesta silenciosa contra mi frialdad. Pero esa noche lo luciría como un trofeo, como si aquel brillante diamante pudiera arreglar todo lo que estaba mal entre nosotros.

Suspiré y dejé de escucharla. Apenas prestaba atención.

Solo quería un poco de paz.

Era lo único que había dado por sentado durante mi matrimonio con Raina: ella sabía cuándo dejarme solo cuando necesitaba silencio.

Eliza, en cambio, no tenía la menor idea de cuándo cerrar la boca y parecía completamente incapaz de comprender algo tan simple.

Negué con la cabeza y aparté a Raina de mis pensamientos.

No podía permitirme que su fantasma me persiguiera esa noche, no cuando tenía asuntos mucho más importantes en los que concentrarme.

Conseguir que la familia Graham, la élite más influyente de Nueva York, se convirtiera en socia de mis negocios.

Y esta noche, por fin, asistirían al evento.

Durante años había intentado abrirme paso en su círculo íntimo o ganarme su favor para cerrar un acuerdo que elevara mi posición.

Pero cada vez que creía estar cerca de llamar su atención, algo siempre salía mal.

Reuniones canceladas.

Excusas vagas.

Pero esta noche era diferente.

Estaba casi seguro de que repararían en mí.

El Proyecto Vince...

Era mi boleto dorado.

No lo había sacrificado en vano.

Y esta noche, todo daría sus frutos.

Podía sentirlo.

El Baile Dorado era exactamente como lo había imaginado... y exactamente como las mujeres de mi vida siempre habían soñado que sería.

Lujoso.

Deslumbrante.

Repleto de las figuras más importantes de la alta sociedad.

Y, para mi desgracia, Eliza se aferró a mí como si fuera un trofeo, clavando sus uñas perfectamente manicuras en mi brazo mientras posaba para las cámaras como si ya fuéramos la portada de una revista de lujo.

Su risa era demasiado fuerte, demasiado ensayada.

Los medios nos rodeaban, fotografiando a la pareja más glamurosa de Nueva York.

Cada fotografía hacía que sonriera todavía más.

Me irritaba.

Todo en aquella farsa me irritaba.

Pero mantuve las apariencias, asintiendo y sonriendo en todos los momentos adecuados.

Entonces comenzaron los murmullos.

Los Graham habían llegado.

Al principio fueron discretos, pero pronto crecieron a medida que la expectativa por la entrada de aquella poderosa familia recorría el salón.

Sentía el corazón latiéndome con fuerza mientras el anuncio resonaba por todo el recinto, informando que los Graham aparecerían en cuestión de minutos.

Era el momento.

Mi oportunidad para abrirme paso de una vez por todas y asegurar el acuerdo que llevaba años persiguiendo.

De pronto, el salón quedó en silencio.

Y después, una auténtica oleada de emoción recorrió el lugar.

Los Graham habían llegado.

Vanessa y mi madre aparecieron enseguida a mi lado, susurrando con una emoción apenas contenida.

—¿Lo escuchaste? —exclamó Vanessa, con los ojos brillantes—. ¡La hija que los Graham habían perdido hace años apareció, Alexander! ¡Puede que incluso esté aquí esta noche!

Claro.

Así que eso era lo que la tenía tan emocionada.

No la posibilidad de conquistar a uno de los solteros más codiciados de Nueva York.

Sentí deseos de poner los ojos en blanco.

Probablemente por fin había comprendido que perseguir a Dominic era una causa perdida.

Nunca había querido ser yo quien le dijera lo ilusa que estaba, así que me alegraba que hubiera entrado en razón.

Asentí distraídamente mientras seguían hablando, apenas registrando sus palabras.

Mi mente estaba demasiado concentrada en conocer a Dominic Graham y causarle una buena impresión.

Si lo conseguía, mi reputación quedaría asegurada para el resto de mi vida.

Por eso no podía permitirme que nada... ni nadie... me distrajera.

Los Graham eran intocables.

Y si esa misteriosa hija realmente estaba allí, podía cambiarlo todo.

Vanessa ya fantaseaba con hacerse amiga de ella y, debía admitirlo, cualquier vínculo con los Graham consolidaría para siempre el estatus de nuestra familia.

Pero entonces los murmullos a nuestro alrededor se hicieron más intensos.

Giré la cabeza y vi a Dominic Graham, heredero del imperio, entrar en el salón.

Era la viva imagen del poder y el control.

Pero no fue él quien hizo que mi corazón dejara de latir.

Fue la mujer que iba tomada de su brazo.

La mujer con la que Dominic Graham entró de la mano...

Raina...

No...

No podía ser...

Se veía...

Diferente.

Mejor de lo que jamás estuvo conmigo, debo admitir.

Y aquella imagen estuvo a punto de dejarme sin aliento.

Mi exesposa.

La mujer a la que había estado buscando...

No.

A la que llevaba años intentando encontrar desesperadamente.

El grito de Vanessa atravesó el salón.

—¡¿Qué demonios hace aquí?! ¡¿Y con Dominic Graham, de entre todas las personas?! ¡No puedo creer que todavía no haya dejado de prostituirse!

Su voz continuó lanzando un torrente de insultos, llamando a Raina de todas las maneras posibles: zorra, oportunista...

Pero no escuché nada.

Su voz se convirtió en un simple murmullo de fondo mientras yo observaba a Raina, con el pulso retumbando en mis oídos.

No había desaparecido sin dejar rastro.

Había reaparecido aquí.

Con los Graham.

Y no con cualquiera de la familia, sino con Dominic, el príncipe heredero de la alta sociedad.

¿Cuánto tiempo llevaba con él?

¿Qué hacía tan cómoda junto a los Graham después de desaparecer como un fantasma?

¿De pie al lado de Dominic como si realmente perteneciera a ese lugar?

Las preguntas se arremolinaban en mi mente, y ninguna tenía sentido.

Raina estaba en un lugar al que no pertenecía, rodeada de personas con las que yo solo podía soñar relacionarme.

La ira hervía lentamente dentro de mi pecho.

Esto no era como debía haber ocurrido.

Había pasado años imaginándola destrozada, sufriendo, criando sola a esa niña y luchando por sobrevivir, justo como se lo merecía.

Pero, en cambio, allí estaba.

Cubierta con un vestido de lujo.

Tomada del brazo del hombre más poderoso del país.

Tan condenadamente hermosa...

Que me dolía mirarla.

Y la odiaba por ello.