ALEXANDER

Cinco años después.

El agotamiento me estaba consumiendo, devorándome día tras día.

Lo había soportado durante cinco años... cinco malditos años de esta miseria, y no daba señales de desaparecer. No importaba lo que hiciera ni cuánto intentara ahogarme en el trabajo o en distracciones, seguía ahí.

Los papeles del divorcio estaban firmados y archivados como una mala pesadilla, y esa fue la última vez que la vi, pero su ausencia era como una herida abierta que se negaba a sanar.

No me malinterpreten. No la extrañaba. No como un hombre extraña a la mujer que ama. Demonios, ya ni siquiera la amaba. Solo quería... no, necesitaba saber que seguía ahí afuera, sufriendo. Criando sola a su hija, sin un centavo. Esa habría sido mi única satisfacción en todo este desastre. ¿Pero en lugar de eso? No tenía nada más que un puto silencio.

El verdadero problema ni siquiera era que se hubiera ido después de arruinarlo todo; eso fue una bendición, yo quería que desapareciera.

Lo que más me carcomía era su completa desaparición. Como si nunca hubiera existido, y eso me enfurecía más de lo que podía expresar.

Miré los papeles sobre mi escritorio: contratos e informes que antes exigían toda mi atención. Ahora no eran más que un borrón. Llevaba semanas sin poder concentrarme.

Me froté las sienes al sentir que otro dolor de cabeza comenzaba. Era lo mismo todos los días. Cumplía con mis obligaciones fingiendo que funcionaba con normalidad, pero el hombre que alguna vez fui había desaparecido. El trabajo salía adelante, pero la pasión... esa se la había llevado ella.

Intentaba día tras día enterrar cualquier pensamiento sobre ella. Eran tan tóxicos como el infierno, pero no podía dejarlo ir. Sentía que no podía ser feliz mientras existiera la mínima posibilidad de que ella también lo fuera. Necesitaba saber que estaba sufriendo tanto como me hizo sufrir a mí.

Lo más jodido era que seguía destrozándome incluso mucho después de haberme librado de su inmundicia. Su ausencia era como un fantasma que me perseguía.

Mi teléfono sonó, sacándome de mis amargos pensamientos. Silas. Mi investigador privado. Había gastado una fortuna en él durante los últimos tres años intentando encontrarla, pero cada vez que llamaba, el resultado era el mismo.

Contesté el teléfono, sabiendo ya lo que iba a decir, aunque preparándome para escucharlo de todos modos.

—Dime que tienes algo.

Hubo una pausa, y su vacilación lo dijo todo. Maldita sea.

—Nada. Lo siento. Es extraño... es casi como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra.

Contuve mi frustración.

—Entonces no te importará acompañarla, ¿verdad?

Sabía que me había pasado de la raya, pero estaba desesperado.

Silas suspiró, ya acostumbrado a mis arrebatos.

—Lo siento, Alex. He seguido todas las pistas. Se fue. No hay rastro de ella ni de la niña. Es como si se hubieran desvanecido de...

—¿...la faz de la tierra? —espeté, golpeando el escritorio con el puño. Qué desesperante. El dolor agudo distrajo por un instante mi rabia—. Si vuelves a decirme esa estupidez una vez más, Silas, te juro que...

—Te lo digo en serio, amigo. Revisé todos los registros. Sus huellas están tan bien cubiertas que parece imposible. Quizá alguien la ayudó. Mira, seguiré investigando, pero tal vez deberías empezar a considerar otras opciones... dejar embarazada a otra mujer para...

—No... —lo advertí con la mandíbula tensa.

Cerré los ojos, apretando el teléfono con tanta fuerza que casi lo rompía, respirando a través de la tormenta que llevaba en el pecho.

—No te conocía por ser tan incompetente. ¿Qué tan difícil puede ser encontrar a una mujer huérfana y a una niña? —escupí con rabia—. Tiene que haber algo... ¡encuéntralo! No te pago una fortuna para que me digas lo que debo hacer. ¡Haz tu trabajo! No me importa lo que cueste. ¡Solo encuéntrala!

Colgué antes de que pudiera responder. La ira me invadió, llenando el espacio vacío donde antes estaba mi corazón.

¿Cómo era posible que en cinco años no hubiera encontrado ni un solo rastro de ella? Era como si hubiera borrado su existencia del mapa, y odiaba que hubiera tenido la última palabra de esa manera. Mientras tanto, yo me había quedado con un vacío en el pecho y con un hijo acostado en una cama de hospital, apagándose segundo tras segundo.

No se suponía que las cosas terminaran así. Ella debía estar ahí afuera, luchando por sobrevivir. Dios sabía que se lo merecía. ¿Y yo? Yo merecía la satisfacción de verla pagar por destruir nuestra familia. En cambio, estaba atrapado en un limbo, con mi hijo muriéndose y sin rastro de la única persona que podía ayudarlo. Odiaba que semejante poder volviera a estar en sus manos.

Liam necesitaba un hermano. Un donante. Y solo ella podía dárselo.

Mis manos se cerraron en puños.

No quería tener otro hijo solo para salvar a uno. ¿Cómo podría mirar a ese niño? ¿Cómo decirle que había nacido únicamente porque...

¡Mierda!

Barrí todos los papeles de mi escritorio, haciéndolos volar por la oficina. Nada de eso importaba. El trabajo no importaba. Solo Liam.

Decidí ir al hospital.

Llamé a mi asistente sin apenas mirarla.

—Cancela el resto de mis reuniones.

No tenía sentido quedarme allí. No iba a lograr nada en ese estado.

Ella asintió y salió en silencio. Al menos alguien por aquí sabía cuándo debía mantener la boca cerrada.

Me dirigí directamente al hospital. El familiar olor a antiséptico me golpeó apenas crucé la entrada. Me revolvía el estómago. Había pasado demasiado tiempo allí. Tres años.

Cuando me acerqué al pasillo que conducía a la habitación de Liam, ya podía escuchar voces elevadas. Mi madre y mi prometida, Eliza, estaban discutiendo otra vez.

—¡No voy a desperdiciar mis años más productivos cuidando a un niño en coma, Vivian! ¡No soy su madre! Lo he dicho cientos de veces. Si quieres que asuma ese papel, ya sabes lo que tienes que decirle a tu hijo...

La voz chillona de Eliza me crispó los nervios. Dios, estaba harto de escucharla.

Mi madre, siempre tan recta, respondió con dureza.

—Sabías perfectamente en lo que te metías cuando aceptaste casarte con Alexander. La forma en que tratas a Liam ahora demuestra cómo lo tratarás cuando...

Apreté la mandíbula mientras pasaba junto a ellas, sin molestarme en ocultar mi irritación y mucho menos con ganas de intervenir en otra de sus discusiones.

—¡No puedes seguir ignorando esto, Alex! —gritó Eliza al verme pasar—. ¡Llevamos tres años comprometidos! ¿De verdad crees que esperar a que Liam mejore cambiará algo?

Me detuve un instante y me giré para mirarla. Mi mandíbula trabajaba con tensión mientras mis ojos se clavaban en los suyos. Pareció entender el mensaje porque su actitud pasó del desafío a la súplica.

—Alex, por favor...

—Alexander. Para ti.

Escupí las palabras.

No me importaba quién creyera ser para mí. Solo las personas importantes podían acortar mi nombre. Me irritaba que ella lo hiciera... y me recordaba demasiado a la única mujer que se había atrevido a llamarme así y lo falsa que resultó ser al final.

—Tu madre sigue presionándome para que haga de madre cuando ni siquiera estamos casados. Liam no es mi responsabilidad, Alexander. Es la tuya. Solo será mi responsabilidad cuando...

—¡Entonces vete! —rugí.

¿Cómo se atrevía?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—N-no hablas en serio.

Casi me reí.

No tenía idea de cuánto hablaba en serio.

—Estoy seguro de que sabes que sí —respondí con una frialdad absoluta—. Y aun así aquí sigues, comprometida conmigo. Nadie te obliga a hacerlo, Eliza.

Sus ojos ardieron de furia.

—¿Crees que esto es fácil para mí? Me has tenido esperando durante tres años. Ya deberíamos estar casados, pero seguimos atrapados en este... en este limbo.

Me encogí de hombros.

—Liam enfermó.

Era mi respuesta de siempre cada vez que sacaba el tema. Sabía cuánto la enfurecía. Y, de algún modo, eso me producía cierto placer.

—Sabes perfectamente que solo lo usas como excusa para evitar la boda.

—Cuida tus palabras —dije con frialdad—. Como ya te dije, si así es como te sientes, quizá sea hora de que te marches. No estás obligada a quedarte.

Mis palabras eran afiladas, hechas para herir.

No la amaba. Demonios, nunca la había amado. Eliza era conveniente; hermosa, rica por derecho propio y dispuesta a interpretar el papel de la prometida perfecta. Pero el amor nunca había formado parte del trato.

Ella resopló y apartó la mirada, abrazándose a sí misma en busca de consuelo.

—No voy a irme a ninguna parte, Alexander. Pero no puedes seguir evitando esto.

No respondí. No tenía sentido.

No estaba evitando nada.

La verdad era que la boda me daba exactamente igual.

Lo único que me importaba era Liam.

Pasé junto a ellas sin decir una palabra y entré en la habitación de Liam, donde el médico estaba de pie junto a su cama.

Mi hijo se veía tan pequeño, tan frágil... que me destrozaba verlo así, conectado a tantas máquinas, apenas aferrándose a la vida.

—¿Cómo está?

Pregunté, aunque ya conocía la respuesta.

El médico suspiró mientras revisaba el expediente.

—Su estado está empeorando, señor Sullivan. Tenemos que pensar en el siguiente paso. Sin un donante compatible... el pronóstico no es bueno.

Apreté los puños, intentando mantener la compostura.

—¿Y la opción del donante fetal?

—Sigue siendo la mejor oportunidad que tenemos sin la presencia de su madre. Ella habría sido su salvación. Si decide seguir ese camino, podemos empezar con los preparativos.

Miré el rostro pálido de Liam mientras las máquinas emitían su constante pitido y sentí que el pecho se me oprimía.

No estaba seguro de cómo me sentía respecto a traer otro hijo al mundo en estas circunstancias.

Pero si eso significaba salvar a Liam... considerando que no podía encontrar a su madre, esa puta.

Asentí.

Mi decisión estaba tomada.

—Seguiremos adelante.

Al salir de la habitación, mi determinación se endureció.

—Madre, Eliza —las llamé con expresión impasible—. Pueden seguir adelante con los preparativos de la boda. Estoy listo.

Eliza conseguiría lo que quería: una boda, un hijo.

¿Pero yo?

Todo era por Liam.

Haría lo que fuera necesario para salvar a mi hijo, incluso si eso significaba casarme con una mujer a la que no amaba.