La brisa de la primavera todavía flotaba ligera cuando Eloise regresó del almuerzo. El suave tono coral de sus labios combinaba con el conjunto beige que realzaba su elegancia discreta. Eran las 3:30 en punto cuando entró a la sala de café de la empresa. Preparó una bandeja con una taza, la endulzó como él solía tomarla —sin preguntar, guiada por su intuición afilada— y se dirigió a la oficina de Augusto.

Golpeó antes de entrar.

—¿Puedo? —preguntó.

—Adelante —respondió él, sin apartar los ojos de la laptop.

Ella entró en silencio, dejó la bandeja sobre la mesa lateral y lo observó un instante. Había una tensión en sus hombros, la mandíbula apretada, como si el mundo dentro de esa oficina pesara más que el de afuera.

—Café. Me pareció que lo necesitaba —dijo ella con una leve sonrisa.

Él asintió, sin expresión.

—Gracias, señorita Nogueira.

Ella salió con discreción y volvió a su puesto. Comenzó a organizar la agenda de la semana siguiente, revisó los informes pendientes, respondió algunos correos en nombre de él —con autorización previa— y se preparaba para cerrar el día cuando la recepcionista dejó un sobre sofisticado sobre su escritorio.

Era una invitación en papel grueso, dorado en los bordes, con letras de trazo fino y elegante que exudaban poder y tradición. La leyó por encima. "La familia Monteiro invita a la cena anual en homenaje a las alianzas de la élite empresarial de Ciudad Norte." Enseguida reconoció el nombre del remitente: José Monteiro, padre de Augusto.

Tragó saliva. Aquello parecía importante.

Con cuidado, tomó el sobre y caminó hasta su oficina. Golpeó una vez más. Él respondió con un murmullo.

—Llegó esta invitación, señor —extendió el sobre.

Augusto lo tomó, pero al leer el nombre de su padre, sus dedos se tensaron. El tiempo se detuvo por un segundo. Su mirada se perdió, como si estuviera viendo algo más allá de esa habitación.

Los recuerdos estallaron en su mente como esquirlas.

El sonido de una puerta abriéndose en la madrugada. Un susurro apagado viniendo del piso de arriba. Él subiendo las escaleras en silencio y deteniéndose frente a la puerta entreabierta del cuarto de huéspedes. Y ahí estaban.

Thamires. Su prometida.

Caio. Su mejor amigo desde la infancia.

La traición lo destrozó con violencia. En los días siguientes, su padre intentó minimizarlo.

—Tú sabes cómo son estas cosas. Se equivocaron, pero los negocios son los negocios. Su familia sigue siendo estratégica, Augusto —decía José Monteiro, como si su dolor fuera apenas un obstáculo administrativo.

Augusto dejó de ser gentil en ese instante. Mató con silencio y frialdad al hombre soñador que todavía creía en la lealtad. Enterró los sentimientos, cerró las puertas. Desde entonces, cada cena como esa era un nuevo intento disfrazado de su padre por ponerlo frente a la mujer que lo destruyó —Thamires, la farsa bien vestida.

Respiró hondo, los ojos verdes todavía fijos en el nombre del sobre.

—Puede retirarse, señorita Nogueira —dijo con la voz más baja de lo habitual.

Eloise dudó un instante. Vio la manera en que él miraba el papel, cómo el pulgar presionaba una esquina del borde como si aquello lo irritara profundamente. Algo ahí lo había herido.

Quería preguntar, pero no era su lugar.

—Por supuesto, señor Monteiro.

Se giró para salir, pero al cerrar la puerta, miró discretamente hacia atrás. Y vio el momento exacto en que él guardaba la invitación en el cajón y lo cerraba con llave.

No dijo nada.

Pero una chispa de curiosidad quedó encendida dentro de ella.