Sofía gimió, parpadeando contra la luz de la mañana que se filtraba por las cortinas. Le palpitaba ligeramente la cabeza. Se dio la vuelta, con el cabello desparramado sobre la almohada como un halo desordenado, y trató de reunir la energía para enfrentar el día. No es que tuviera muchas opciones.

Cuando por fin se incorporó, un olor a café —¿o era pan tostado quemado?— flotaba desde la sala. Su aturdimiento no mejoró al ver a Jasmine, quien ya estaba pegada a su teléfono, caminando de un lado a otro, gesticulando salvajemente y discutiendo de una manera que al instante puso a Sofía de los nervios.

«... ¡Te dije que no me importa lo que pienses, no voy a pagar por eso! ¡¿Me oyes?!» La voz de Jasmine se quebró, enojada e incrédula, su mano libre golpeando la encimera de la cocina.

Sofía puso los ojos en blanco, apretando la manta alrededor de sus hombros mientras pasaba torpemente por la puerta. Era la misma discusión que habían tenido cien veces, y la misma que sabía que le molestaría hasta que terminara.

—¿Todavía estás hablando con él? —preguntó ella, con voz áspera, una mezcla de incredulidad y juicio.

Jasmine le agitó el teléfono a Sofía sin mirarla. —¡Claro! Alguien tiene que ponerlo en su sitio. Está loco, pero es mi loco.

Sofía se mordió la lengua para no hacer un comentario hiriente. Había aprendido hacía mucho tiempo que discutir sobre decisiones personales rara vez funcionaba con alguien como Jasmine. Aun así, no pudo evitar pensar: ¿Por qué alguien seguiría con ese hombre? Está arruinado, es arrogante, abusivo... un completo chiflado.

—Es que... simplemente sacó dinero de mi cuenta. Sin preguntar. —El rostro de Jasmine se ruborizó, la vergüenza asomaba a través de su habitual valentía. Se apoyó contra la nevera, agarrando el tirador.

Sofía se quedó paralizada en la cocina, con el tazón de cereal en la mano. —¿Espera, hizo qué?

—Sí, la última vez que... bueno, ya sabes... pagamos algunas cosas, tuve que dejarle usar mi tarjeta. No pensé que él solo... —Sus palabras flaquearon y suspiró, dejando caer el teléfono sobre la encimera.

La mandíbula de Sofía se tensó. No podía creerlo. Una chica como Jasmine, hermosa, segura de sí misma, alguien que podía atraer la atención con una sonrisa, todavía se permitía ser dominada por un bueno para nada. Y lo que era peor, más de la mitad del dinero que ganaba iba directo a sus bolsillos. ¿Quién hace eso? pensó Sofía, con la frustración agitándose como una tormenta en su pecho.

—¿Por qué dejas que te haga eso? —preguntó Sofía, tratando de mantener la voz firme. Dejó el tazón de cereal y enjuagó su plato, sus movimientos precisos, casi mecánicos.

—Yo... no lo sé. —La voz de Jasmine se suavizó, una mezcla de culpa y orgullo obstinado. —Supongo que... simplemente... no es tan malo. A veces.

Sofía se rio amargamente por lo bajo. —¿A veces? Jasmine, ¿te está quitando tu dinero y tú lo estás defendiendo?

Jasmine se encogió de hombros, una sonrisa avergonzada cruzó su rostro. —Oye, es complicado.

Sofía sacudió la cabeza, sintiendo cómo la exasperación subía como bilis. No quería discutir, pero no podía evitar pensar en el desperdicio de potencial: Jasmine, con todo su encanto y belleza, atrapada por un hombre egoísta.

—Amiga —murmuró Sofía, dejándose caer en una silla de la mesa de la cocina—. No tienes idea de la suerte que tienes de ser tú. Hermosa, inteligente, capaz, ¿y dejas que te manipule? ¿La mitad de tu vida en sus manos mientras te matas a trabajar en el club? ¿Ni siquiera lo ves?

Los labios de Jasmine se apretaron en una línea fina. —Sí... sí lo veo, ¿de acuerdo? Pero... no sé cómo arreglarlo.

Sofía sintió una punzada de algo que no pudo nombrar. ¿Compasión? ¿Frustración? ¿Ambas cosas? Miró fijamente a su amiga, con el tazón de cereal olvidado. —No lo arreglas permitiendo que te pisotee. Recuperas tu poder, Jasmine. Cada vez.

Los ojos de Jasmine cayeron hacia la encimera, y por un momento, Sofía pensó que realmente podría tomar en serio el consejo. Pero luego se rio, un poco demasiado fuerte, un poco demasiado estridente, desviando el peso de las palabras de Sofía.

—Está bien, Señorita Maestra. Lo entiendo. Eres toda moralidad y esas cosas. Pero es mi lío, es mi elección.

Sofía suspiró, sintiendo la familiar tensión instalarse en su pecho. No tenía energía para seguir discutiendo. Hay lecciones que no puedes enseñar, se recordó a sí misma.

Con un asentimiento final, se disculpó. —De acuerdo. Disfruta de tu telenovela matutina. Yo vuelvo a mi habitación.

Jasmine puso los ojos en blanco, pero no protestó mientras Sofía se retiraba a su santuario. Tres horas antes de tener que irse a trabajar, tres horas para escapar del caos y el ruido, y para recomponerse antes de volver al mundo donde tenía que actuar, sobrevivir y navegar el peligro disfrazado de encanto casual.

El camino hacia el Club Mirage fue tranquilo, la ciudad zumbaba suavemente a primera hora de la tarde. Los pensamientos de Sofía eran pesados, tejiéndose entre la revelación de la mañana y la cautela siempre presente que venía de saber quién era ella y en quién podía confiar.

Dejó caer su bolso en el casillero, dejando que golpeara suavemente contra el metal, el sonido anclándola. Se cambió a su uniforme con una eficiencia practicada.

Mientras se ajustaba el atuendo frente al espejo, su mirada se posó en Scott. Su presencia cambió algo en ella. Serio, organizado, deliberado, este ya no era el hombre que la había cortejado durante la cena. Este era su jefe. Su poderoso jefe. Y todo había cambiado.

Lo observó por un momento, notando las líneas afiladas de su mandíbula, la intensidad en sus ojos grises mientras hablaba con el gerente. Estaba concentrado, dominante.

Scott se giró, su mirada encontrando la de ella. —Hola —dijo, acercándose con un aire casual que no coincidía con la tensión en sus ojos.

La respuesta de Sofía fue fría, cortante. —Hola.

Él se detuvo, como si percibiera la frialdad en su tono. —¿Estás bien? —preguntó suavemente, ladeando la cabeza.

—Sí, estoy bien. ¿Por qué? —respondió ella, forzando un encogimiento de hombros casual, ocultando la agitación de emociones bajo su calma exterior.

—Pareces... distante —observó él, entrecerrando un poco los ojos.

—Solo estoy preocupada —dijo ella con cautela.

Scott parpadeó, la confusión asomó en su rostro. —¿Qué pasa?

Sofía se encontró con su mirada brevemente, su mandíbula se tensó. —Yo solo... quiero que me dejes en paz. —Las palabras salieron más bruscas de lo que pretendía, pero la emoción detrás de ellas era innegable.

Él se congeló, aturdido por la frialdad de su voz. —¿Que te deje en paz? Pero estábamos bien ayer. Hablamos, nos reímos...

Ella lo interrumpió con un movimiento de cabeza. —Solo quiero centrarme en el trabajo. Eso es todo. Nada personal.

El rostro de Scott se suavizó ligeramente, una mezcla de dolor y confusión. Abrió la boca y luego la cerró, inseguro de qué decir. Su rechazo, aunque no fue directo, era palpable y le dolió más de lo que esperaba.

Intentó una vez más, con la voz más baja, más cuidadosa. —¿Estás segura de que soy yo? ¿Te molesta algo más?

—Estoy bien —dijo ella, pasando a su lado hacia la zona del bar—. De verdad. Simplemente déjalo.

Él la vio alejarse, cada paso medido, decidido, pero distante. Se quedó allí, sintiendo la punzada aguda del rechazo y la fría realidad de que ella tal vez aún no confiaba en él ni en nadie lo suficiente como para bajar la guardia.

La mano de Scott se apretó ligeramente a su costado, una silenciosa determinación surgiendo. Le daría espacio, pero no permitiría que la distancia durara para siempre. No cuando sentía esa atracción, esa conexión que se negaba a ser ignorada.