Nora, la única hermana mayor de Ethan, entró en la suite de Layla con una sonrisa desbordante. Corrió a abrazarla en cuanto sus ojos se posaron sobre ella. Con voz curiosa, preguntó:

—¡Oh, querida! Escuché lo que pasó, ¿esa bruja te hizo daño?

Layla sonrió al ver lo furiosa que estaba Nora. La expresión en su rostro le dio la confianza de que alguien estaba dispuesto a apoyarla.

—Claro que no, mi valiente y fuerte Ethan me salvó. —Sus ojos brillaban, una mezcla de alegría y triunfo.

Layla sonrió a Nora, con la mano descansando suavemente sobre su vientre abultado.

—No pasará mucho tiempo antes de que ocupe mi lugar legítimo como Luna y Hazel… bueno, puede quedarse fuera del camino por lo que a mí respecta.

Nora sonrió, su expresión reflejando la de Layla.

—Estás tan cerca de conseguir todo lo que siempre has querido, querida. ¿Y con un hijo en camino?

—Eres la mejor cuñada del mundo —sonrió Layla, y Nora también sonrió.

—Te quiero para mi hermano… no a una estéril que no pudo darle un hijo en los últimos tres años —dijo Nora.

Layla rió, una calidez genuina iluminando su rostro.

—Tienes toda la razón, Nora. Soy exactamente lo que Ethan necesita.

Las dos mujeres compartieron una sonrisa cómplice, inclinando la cabeza una hacia la otra en la tenue luz.

—Y con el apoyo firme de la manada detrás de mí, no hay nada que Hazel pueda hacer para detenerme. Muy pronto, seré la Luna legítima, con un hijo del alfa para asegurar mi posición.

Nora asintió, pensando en Hazel.

—Ethan romperá su vínculo de pareja esta noche y te convertirá en su compañera y Luna… y ella será expulsada de la manada.

—Esta noche será una gran noche —sonrió Nora.

—Sí, esta noche es, en efecto, una gran noche. —La sonrisa de Layla se ensanchó, con un brillo cruel danzando en sus ojos—. Hazel no será más que un recuerdo olvidado al amanecer.

Nora apretó suavemente el hombro de Layla, con voz baja y ferviente.

—Y una vez que seas Luna, las manadas finalmente estarán unidas bajo nuestro mando. No más espera. No más ocultamientos. Seremos una familia.

La habitación crepitaba de anticipación, las respiraciones de ambas mujeres volviéndose un poco más rápidas, un poco más intensas.

**

Hazel salió de su baño. Su doncella, Lia, no acudió, así que tuvo que vestirse sola.

Era hora de la reunión urgente que Ethan había convocado.

Hazel se quedó de pie bajo la luz parpadeante del dormitorio, una imagen de desafío a pesar del tormento que ardía en su interior. Se negó a rendirse, a entregarse sin luchar. Su mano tembló mientras recogía su cabello en una trenza, una mecha plateada atravesando los mechones negros.

Al abrochar el broche de su capa, Hazel se vio en el espejo. El rostro que la miraba había cambiado: sombras bajo sus ojos, los labios apretados en una línea fina y decidida.

—Todos la están esperando, Luna Hazel —dijo un guardia antes de marcharse.

Hazel salió de su habitación y se dirigió al salón.

Las paredes del castillo parecían cerrarse sobre ella mientras avanzaba por los pasillos sinuosos. Los miembros de la manada reunidos guardaron silencio cuando entró, sus miradas moviéndose entre ella y la plataforma elevada donde Ethan y Layla estaban de pie. El aire estaba cargado de tensión, lleno de posibilidades.

Los pies de Hazel pesaban como plomo al acercarse al Alfa, su compañero, cuyo rostro era ilegible, reservado. Sabía que ese momento lo cambiaría todo.

Ethan se aclaró la garganta, su voz resonando en el salón.

—He convocado esta reunión esta noche porque hay noticias que ya no pueden ser ignoradas.

Habló con una gravedad que hizo que el corazón de Hazel se acelerara, esforzándose por captar cada palabra.

—Es hora de que nuestras manadas unan fuerzas. Nuestras tierras, nuestros recursos, nuestra gente. Y para asegurar esta unión, mi compañera llevará a mi hijo.

El brazo de Ethan rodeó la cintura de Layla, atrayéndola más cerca, sin apartar la mirada de Hazel.

El salón estalló en vítores y murmullos.

Hazel vio a sus padres sentados… y quiso correr hacia ellos para decirles que todo lo que Layla les había dicho era una mentira.

Pero las expresiones en sus rostros ya la estaban condenando.

Todas las miradas estaban sobre Hazel, el aire denso de juicio y triunfo. La mirada de Ethan atravesó su corazón como una lanza, su traición marcando su alma. Pero fueron las expresiones de sus padres las que realmente la destrozaron.

La decepción de su padre era palpable, una acusación silenciosa de que no era suficiente, de que lo había defraudado. Y el rostro de su madre era un estudio de negación, con una sonrisa rígida estirada como un sudario.

Cada fragmento del control de Hazel se desmoronaba, su corazón un nudo ardiente en su pecho. El silencio era ensordecedor, pero aún podía escuchar el eco de las palabras de Ethan, la risa de Layla y el silencio de sus padres.

Ethan dio un paso al frente y todos se volvieron hacia él.

—Yo, el Alfa Ethan Wellington, te rechazo, Hazel Wynn, y acepto a tu hermana Layla Wynn como mi compañera.

Una sonrisa apareció en el rostro de Layla mientras se giraba para abrazar a Ethan.

Hazel sintió un dolor recorrer su cuerpo cuando el vínculo de pareja que los unía se rompió. Jadeó al caer al suelo, llevándose la mano al pecho, observando cómo su hermana y su compañero se abrazaban.

Las palabras cayeron como martillos, golpe tras golpe, aplastando lo poco que quedaba de su espíritu. Su mundo se inclinó, el salón se convirtió en un borrón de colores y sonidos. La oscuridad invadía su visión, sus rodillas apenas sosteniéndola. Pero aún quedaba una chispa de desafío en ella, una llama de rabia que se negaba a apagarse.

Levantó la mirada, fijándola en Ethan, en Layla, sus manos entrelazadas en triunfo. Un sollozo roto escapó de sus labios, seguido de un gruñido feroz.

—Nunca te perdonaré por esto, Layla —gritó Hazel, antes de que la oscuridad la envolviera.

Se desmayó, y nadie se movió mientras observaban su cuerpo inerte en el suelo.

—Sáquenla de mi castillo y asegúrense de que nunca vuelva —ordenó Ethan.

El silencio era abrumador mientras los lobos intercambiaban miradas inquietas. Nadie se atrevía a moverse, el peso del momento cayendo sobre ellos.

Ethan miró a Hazel, su cuerpo inerte sobre el frío suelo de piedra. Su expresión era ilegible, aunque una sombra de duda se deslizaba en sus ojos.

—Alguien —dijo, con voz cargada de autoridad—. Cumpla mi orden. Ahora.

Dos miembros de la manada avanzaron, su renuencia evidente.

—Dije ahora. —La voz de Ethan era de hierro, sin dejar espacio para la desobediencia.

Con la cabeza inclinada en sumisión, se acercaron al cuerpo de Hazel. Con un toque suave pero firme, la levantaron y la llevaron hacia las puertas del salón. Al pasar junto a Layla, sus ojos se cruzaron con los de Hazel cerrados, una sonrisa satisfecha curvando sus labios.

Las puertas se abrieron, y los guardias sacaron a Hazel a la fría noche, mientras la manada y su Alfa observaban cómo las puertas del castillo se cerraban de golpe tras ellos.