MICHAEL

Aliana entró por completo en mi oficina, cerrando la puerta tras de sí, como si tuviera miedo de que el ruido del exterior se filtrara en lo que se estaba convirtiendo en este momento.

Sostenía la carpeta contra su pecho.

Firme.

Protectora.

Incómoda.

—Michael —dijo suavemente—, parece que te hubieras tragado una granada.

Me pellizqué el puente de la nariz. —Porque así fue.

Ella exhaló y caminó hacia el escritorio. —Está bien. Entonces empieza a hablar.

La miré durante demasiado tiempo. Estaba tan tranquila. Tan sobria. Tan peligrosamente inconsciente de la facilidad con la que sacaba de quicio todo mi equilibrio interno.

—La despedí —dije simplemente.

—Eso supuse —murmuró. Luego me lanzó una mirada. ¿Por qué?

Parpadeé. —¿Por qué?

—Sí... ¿por qué? —repitió ella, exasperada—. Michael, no puedes despedir a todo el que tenga un problema conmigo.

—Mírame cómo lo hago.

Echó la cabeza hacia atrás con un gemido. —Así no es como funcionan los lugares de trabajo.

—El mío sí —dije—. O al menos así funciona ahora.

Ella entornó los ojos. —Empeoraste las cosas.

—No —repliqué—, ella empeoró las cosas.

—Michael...

—Te insultó.

—Estaba enojada.

—Te humilló.

—Era insegura.

—Mintió sobre ti.

—¡Estaba celosa!

Fruncí el ceño. —Exactamente...

—¡No! —me interrumpió, tamborileando los dedos sobre mi escritorio—. No puedes hacer esto. ¿Cada vez que alguien respira mal en mi dirección, lo despides? ¿Y luego qué? Para el mes que viene estaremos dirigiendo la firma solos como dos psicópatas en un edificio abandonado. Recuerda que sigo siendo una mujer casada.

Me encogí de hombros. —Te estás divorciando. Las cosas estarían tranquilas si la gente simplemente se ocupara de sus propios asuntos.

—Michael —espetó ella.

Suspiré, dejándome caer en mi silla.

Ella se acercó un paso más, apoyándose en el borde del escritorio. —Mira... aprecio que me defiendas, de verdad. Pero me estás convirtiendo en un blanco.

—Ya eras un blanco en el momento en que provocaste una reacción en mí —murmuré.

—Oh, genial. Gracias —dijo secamente.

—Sabes a lo que me refiero —le espeté, enderezándome—. Ya estaban susurrando. Ya te estaban observando. Fingiendo que estaban por encima de ti porque olían el escándalo cerca.

Ella apretó la mandíbula. —Michael...

—Y hoy —levanté la mano—, tracé una línea.

—Una línea que grita "favoritismo" —dijo ella—. Básicamente anunciaste que te volverás nuclear si alguien estornuda cerca de mí.

Levanté una ceja. —¿Estás enojada porque la despedí?

—¡No! —dijo rápidamente—. Quiero decir, Diana es horrible. Se merecía consecuencias. Pero no tenías que... —señaló la puerta con impotencia— ...hacer implosionar el edificio sobre ella.

—No hice implosionar nada. Simplemente elimine la basura de un entorno limpio.

Ella me miró fijamente. —Michael, así no es como funciona Recursos Humanos.

—No recuerdo haber pedido consejo a Recursos Humanos —dije.

Ella gimió. —Eres imposible.

—Y tú eres demasiado paciente.

Ella me lanzó una mirada feroz. Yo se la devolví.

Finalmente, suspiró y empujó la carpeta hacia mí.

—Toma. El contrato para el caso Leonard. Necesito tu firma.

Lo tomé, pasando las páginas con una mano, todavía molesto, todavía tenso con demasiadas emociones para un solo hombre. Mis ojos escaneaban la jerga legal, pero mi cabeza seguía reproduciendo la voz de Diana, el rostro de Aliana, la oficina mirando...

—¿Michael? —Su voz rompió mis pensamientos dispersos.

—¿Sí?

—Estás presionando demasiado el bolígrafo. Vas a romper el papel.

Miré hacia abajo. La punta del bolígrafo casi había cavado una zanja en la primera página. Aflojé el agarre y firmé en la línea.

—Listo —murmuré, deslizándoselo de vuelta. —Todo terminado.

Ella tomó la carpeta. —Gracias.

Nos miramos de nuevo; esta vez por más tiempo. Sus ojos se suavizaron. Solo un poco. Los míos probablemente hicieron algo vergonzoso como volverse blandos y melosos.

Entonces sonó el teléfono de mi escritorio.

Solté un insulto entre dientes. —Más vale que sea un terremoto.

Lo levanté. —¿Sí?

—¿Señor? —dijo Elaine, mi secretaria, con nerviosismo—. El socio principal Levi está aquí para verlo.

—¿Levi? —repetí—. ¿Ahora?

—Sí, señor. Dice que es urgente.

Miré a Aliana. Ella levantó las cejas como si pudiera leer la tensión repentina en mi postura.

—Que pase —dije.

—Sí, señor.

La línea hizo clic.

Me levanté. Ella se levantó. Me aclaré la garganta.

—No tienes que irte —dije.

Ella parpadeó. —Está bien, puedo...

—No —dije, un poco demasiado rápido—. Quédate.

Ella dudó... luego asintió.

Un toque. La puerta se abrió.

Y Levi James entró en mi oficina.

Alto, de mandíbula marcada, traje caro y una sonrisa de suficiencia grabada permanentemente en su rostro. Un socio principal. Mi amigo. Un hombre que no se perdía nada.

Entró, me estrechó la mano y luego miró a Aliana.

Pero la miró de verdad.

Levantó una ceja. Hizo un sonido por lo bajo. Una sonrisa cómplice se formó en sus labios.

—Ah —dijo lentamente—. Así que esta es la famosa Aliana.

Aliana se quedó helada. —¿Famosa?

Le lancé a Levi una mirada tan afilada que debería haber caído muerto.

Levi se rió entre dientes, dándome una palmada en el hombro. —Relájate, enamorado. No soy el enemigo.

Los ojos de Aliana se agrandaron. —¿E-enamorado quién?

Me atraganté. —Ignóralo.

Levi sonrió como el mismísimo diablo. —Entré y el aire cambió. Es todo lo que digo.

Apreté la mandíbula. —¿Por qué estás aquí, Levi?

Él se puso serio de inmediato, cambiando el tono.

—Un caso de violación de alto perfil —dijo—. El que tomamos de la oficina del gobernador.

Aliana se enderezó. —¿El del hijo del senador universitario?

—Sí —asintió Levi—. La fecha de la audiencia se adelantó. El aplazamiento debía ser dentro de dos semanas.

—¿Y ahora? —pregunté.

—Mañana.

Silencio.

Mi pulso se estabilizó al instante, pasando del caos emocional a la precisión legal. La expresión de Aliana también se endureció: profesional, enfocada.

—¿Por qué tan pronto? —pregunté.

—Presión —dijo Levi—. Atención mediática. Tensión política. El juez lo quiere fuera de su escritorio.

Exhalé lentamente. —Bien. Nos prepararemos esta noche.

Levi asintió, luego volvió a sonreír con suficiencia. —¿Y Michael?

—Qué.

Señaló entre Aliana y mí.

—No lo estás ocultando tan bien como crees.

Aliana abrió la boca. —Ocultando qu...

—Levi, lárgate —espeté.

Levi se rió, completamente imperturbable, y se dirigió a la puerta.

—Nos vemos a las nueve —dijo, le guiñó un ojo a Aliana y salió.

La puerta se cerró. Silencio otra vez.

Aliana me miró fijamente. Me aclaré la garganta. —Es dramático. Ignóralo.

Ella arqueó una ceja. —Dijo "enamorado".

—Dijo muchas cosas.

—Michael…

Sacudí la cabeza. —Tenemos un caso mañana, así que, nena, tienes que dejar pasar esto.

Ella asintió lentamente. —Cierto.

Pero mientras se giraba para salir de mi oficina, lo vi: una pequeña sonrisa tirando de sus labios. Una sonrisa que intentó ocultar. Una sonrisa que me decía una cosa: Levi no se equivocaba sobre lo obvio que son mi preferencia y mi afecto hacia ella.