ALIANA

Me alejé tranquilamente del ascensor mientras finalmente exhalaba; la noche había sido muy pesada y emocional para mí. Es solo sexo, no debería ser tan difícil, pero como alguien que nunca había sido siquiera tocada por su esposo de muchos años, mi corazón y mi mente están en ruinas actualmente.

Deseaba una noche libre de pensar en la voz de Michael en mi oído o su aliento en mi piel.

En cambio, al abrir mi puerta, me encontré al mismísimo demonio del infierno.

Dominic.

Relajado en mi sofá. En mi sala. Como si no hubiéramos estado separados por un año, como si no me hubiera avergonzado ante toda la ciudad con su despliegue de amantes.

Se puso de pie en el momento en que me detuve en el umbral.

—Aliana.

—Dominic —respondí cortante—. ¿Acaso pasé por alto un mensaje de que el allanamiento de morada se convirtió en una forma de afecto?

Tuvo la audacia de sonreír con suficiencia. —La llave de la casa todavía funciona.

Dejé mi bolso en la consola. —Debí haber cambiado las cerraduras.

—Deseo tener una conversación.

—¿Respecto a qué? ¿Al régimen de cuidado de la piel de tu triunfo más reciente?

Él retrocedió. —Has cambiado.

—Gloria a Dios.

Exhaló profundamente, acercándose. Yo me retiré.

—Detente. Solo... por favor, no te acerques más, Dominic.

—Ali, presta atención —comenzó, empleando ese tono persuasivo tan familiar que siempre usaba para escapar de sus responsabilidades—. He estado reflexionando mucho. Sobre nosotros. Sobre la forma en que te traté.

Crucé los brazos. —Impresionante, siete años de retraso, pero adelante.

—Cometí un error.

—Múltiples. Sigue.

—Deseo arreglarlos.

Cerré los ojos brevemente. —¿Arreglarlos? Dominic, esto no es un grifo que gotea. No puedes simplemente apretar un tornillo y actuar como si no me hubieras dejado emocionalmente devastada.

Respiró con fuerza. —Estás enojada. Soy merecedor de eso. Sin embargo, Ali, te extraño.

—Eso es gracioso —comenté con amabilidad—. Desde la última vez que estuvimos juntos, ni siquiera me notaste. Notaste a la camarera. Dos veces.

Se pasó una mano por el pelo. —Actué como un tonto.

—No hay debate sobre eso.

—Quiero otra oportunidad.

Me reí; una risa breve, abrupta, lo suficientemente fuerte como para sorprenderlo. —¿Una oportunidad para empezar de nuevo? Dominic, recibiste siete años de oportunidades. Usaste cada una de las oportunidades dadas para demostrarme que yo era invisible.

Su tono se volvió más gentil. —Me doy cuenta de que te causé mucho dolor. Pero las circunstancias cambiarán ahora.

—¿Cambiarán? —Incliné la cabeza—. ¿Dices que serás más sutil con tus engaños? ¿O pretendes darme una tarjeta de lealtad: me traicionas nueve veces y la décima es de cortesía?

—Aliana, te lo ruego —dijo, acercándose una vez más—. Solíamos ser geniales.

—Solíamos ser convenientes —corregí—. Para ti. Yo servía como tu aliada silenciosa, tu contadora voluntaria, tu excusa visible y tu escape emocional. Y tú eras...

—¡Estaba aterrorizado! —exclamó—. ¡Eras digna de más de lo que te ofrecí, pero no sabía cómo ser esa persona!

—¿Y ahora sí lo sabes? —le espeté—. ¿Qué pasa? ¿Tu nueva novia rompió contigo y recordaste que tu esposa todavía está por aquí?

Apretó la mandíbula. —Te has vuelto despiadada.

—En absoluto —respondí suavemente—. Me he vuelto honesta.

Me miró, con una emoción rompiéndose en su semblante. —¿Eso es todo? ¿Has terminado conmigo?

—Terminé en el momento en que llevaste a otra mujer a nuestra cena de aniversario.

El silencio que siguió fue lo suficientemente denso como para sofocar el aire.

Pasé a su lado hacia la cocina, llené un vaso con agua simplemente para ocuparme en algo. Cuando volví a mirar, estaba parado demasiado cerca.

Lo anticipé —esa mirada, el intento urgente de salvación a través del contacto físico—, pero me quedé paralizada por la irritación.

—Dominic, por favor no...

Presionó sus labios contra los míos. O lo intentó.

Lo empujé con fuerza. —¡¿Pero qué demonios te pasa?!

—¡Te amo, Aliana!

—¿Amor? —Me reí con desprecio—. No, Dominic. Disfrutas tener el control. Te encanta la propiedad. Te gusta la idea de que siempre estaré esperando a que madures.

Intentó agarrar mi brazo de nuevo, pero justo antes de que pudiera hacer contacto, la puerta principal se abrió de par en par.

Dos hombres corpulentos en trajes oscuros entraron como si salieran de una película de espías. Parpadeé, asombrada.

Un hombre alto y de hombros anchos con el pelo rapado se acercó rápidamente a Dominic en tres pasos, le giró el brazo detrás de la espalda y casi lo guio fuera de la puerta.

—Qué... —comencé, pero antes de que pudiera completar mi pensamiento, el segundo hombre se hizo a un lado mientras sacaban a Dominic, revelándolo a él.

Michael.

Todavía mojado por la lluvia, con la camisa pegada al cuerpo y un rostro tan tormentoso como la tempestad del exterior.

—¿Has perdido el juicio? —insistí.

Él ignoró eso. —¿Te tocó?

Crucé los brazos. —No con éxito, gracias a tu equipo SWAT privado.

Él no sonrió. Su mandíbula se tensó, su mirada escaneó mi rostro como si estuviera documentando cada sentimiento que intentaba ocultar.

—No volverá a acercarse a ti —declaró Michael, con un tono bajo y amenazante—. ¿Me entiendes?

—¿Perdón?

—Vas a vivir conmigo.

Cerré los ojos brevemente. —Disculpa... creo que el trueno afectó mi audición. ¿Acabas de pedirme que viva contigo?

—Sí.

Me reí, incrédula. —Michael, no puedes...

—Acabo de entrar en tu apartamento para ver a tu esposo separado imponiéndose sobre ti.

—Esposo separado, enfatizando la separación —repliqué—. Soy capaz de manejar a Dominic.

—No tienes por qué hacerlo.

Me puse las manos en las caderas. —Oh, aquí estamos: el diálogo del héroe con armadura de Armani.

Él levantó una ceja. —¿Preferirías que te dejara manejarlo sola?

—Preferiría que reconocieras que puedo manejarlo de forma independiente.

—Creo en tus habilidades —comentó, acercándose—. Ese no es el problema.

—¿Entonces cuál es el problema, Michael?

—Que no lo quiero cerca de ti en absoluto —declaró—. Ni en el trabajo. Ni en tu casa. En ninguna parte.

Suspiré con exasperación. —Parece que estás solicitando una orden de restricción.

—Quizás debería hacerlo.

Dejé escapar un suspiro. —Esto es absurdo.

—Vas a vivir conmigo —dijo de nuevo, sereno, como si ya estuviera decidido.

—Mike...

Levantó una mano. —Antes de que des tu discurso de "soy una mujer independiente que no requiere rescate"...

—Eso no es un discurso, es una declaración —intervine.

—Está bien. Observación recibida. De todos modos te mudas.

Le clavé la mirada. —Estás siendo irracional.

—Me han llamado cosas peores.

—De mi parte, muy pronto.

Finalmente logró esbozar la más mínima sonrisa. —Es una suerte que sea decidido.

—¿Decidido? ¡Acabas de hacer que un guardaespaldas saque a mi ex de mi casa!

—En cualquier momento, encantado de ayudar.

—¡Nunca pedí eso!

—Aliana —dijo suavemente—, no necesito preguntarte si sentiste miedo al verlo.

—Sentí rabia.

—Ambas cosas —respondió él—. Y no puedo soportar ser testigo de ninguna.

Por un breve momento, ninguno de los dos dijo nada. La tempestad afuera sacudía las ventanas; el trueno retumbaba a lo lejos.

Suspiré y me dejé caer en el sofá. —Estás loco.

—Tal vez —comentó, sentándose en el sillón frente a mí—. Sin embargo, tendré una buena noche de sueño contigo a mi lado.

Me masajeé las sienes. —¿Puedes siquiera escuchar lo que estás diciendo? Me estás pidiendo que recoja mis cosas y me mude a casa de mi jefe.

Inclinó la cabeza hacia un lado. —Te estoy aconsejando que te quedes en un lugar seguro.

—Es la misma situación.

—Diferentes razones.

—¿Ah, sí? Ilústrame.

Me miró a los ojos. —Si algo hubiera pasado esta noche... si hubiera llegado un minuto tarde... nunca me lo perdonaría.

Esa sinceridad silenciosa rompió algo dentro de mí.

—Michael —comencé suavemente—, no puedo existir en tu realidad. No comprendes...

—Comprendo que te has enfocado en sobrevivir durante demasiado tiempo en lugar de vivir de verdad.

Lo miré fijamente. —Eso es lírico. ¿Te lo enseñó tu terapeuta?

Él sonrió suavemente. —No. Tú lo lograste.

Suspiré. —No tienes remedio.

Se levantó y se acercó a mí. —Prepara una maleta, Aliana.

—Mike.

—No discutas conmigo sobre esto.

—Mike.

—Por favor.

Esa sola palabra me desarmó. La manera en que la expresó, ni autoritaria ni altiva, simplemente cansada. Preocupada. Genuina.

—Está bien —murmuré—. Solo por esta noche.

Sonrió sutilmente, de esa forma que le llegaba a los ojos. —Lo aceptaré.

—Mañana regresaré aquí.

—Ciertamente.

—No estás diciendo la verdad.

—Cierto.

Suspiré y me puse de pie. —Debería haberme metido en un convento.

—Demasiado tarde —respondió él—. Ya te reservé una habitación, y he estado dentro de ti cinco veces en una noche... el convento te rechazará.

Solté un bufido. —Eres absurdo.

—Tal vez —comentó, manteniendo la puerta abierta para mí—, pero al menos no tienes que soportar la tormenta tú sola.

Mientras salía, con la lluvia aún cayendo, reconocí que por primera vez en años, sentía que tenía un compañero.