ALIANA

Cuerpo me dolía terriblemente; intenté estirarme para aliviarme un poco, pero me sentí atada a algo, así que un ceño fruncido apareció en mi rostro.

Desperté envuelta en un confort que no era el mío.

El brazo de Michael rodeaba mis hombros. Su respiración era lenta y profunda, como si realmente durmiera, posiblemente por primera vez en mucho tiempo.

Por un momento, simplemente... lo observé.

El mundo estaba en silencio e inmóvil, y experimenté una calma inusual que dudaba en etiquetar.

Sin embargo, la paz nunca me duraba mucho.

La realidad golpeó fuerte y de repente.

Las prendas esparcidas por el suelo.

La realidad de que acababa de sobrepasar los límites con mi jefe estando casada.

A pesar de su naturaleza gentil, Michael Hamilton seguía siendo la persona más disciplinada que conocía, y no sabía cuáles serían las implicaciones de esto por la mañana.

Así que elegí la opción cobarde.

Salí de la cama en silencio.

Mi vestido aún estaba húmedo, colgado cerca del calentador. Tomé una de sus camisas blancas del cajón, doblé una hoja de su papelería y escribí:

> *Aprecio todo lo que has hecho.*

> *Gracias por el té y por mantenerme caliente anoche.*

> *No hay de qué preocuparse; no complicaré las cosas.*

> 

Coloqué la nota junto a su cama.

Él permaneció inmóvil.

Me demoré en la puerta un momento de más.

Después de eso, me di la vuelta y me fui.

El mes siguiente pareció un hilo doloroso sobre un cable eléctrico de evasión.

Dominé el arte de la programación. Aparecía antes de lo normal, me quedaba hasta más tarde y, convenientemente, "pasaba por alto" las reuniones en las que Michael estaba presente.

Él nunca me señaló.

Nunca buscó aclaraciones.

Era cortés, distante; el tipo de amabilidad que escuece más que la rabia.

Quizás eso estaba justificado. Quizás esa única noche tuvo significado únicamente para mí.

Aun así, notaba que me miraba ocasionalmente. Solo por un instante: un breve destello de algo acechando tras esos serenos ojos grises antes de desviar la mirada, como si se reprendiera a sí mismo por mirarme siquiera.

Fue un jueves cuando el destino decidió desafiarme.

Estaba en la cafetería del personal, intentando recordar cómo funcionaba el café, cuando una voz reconocible interrumpió mis pensamientos.

—Aliana.

Giré. Aaron Blake; un joven abogado de la firma, encantador en su estilo refinado e inocuo.

—Hola —dije, sonriendo amigablemente.

—Hola a ti también. Parece que has estado subsistiendo a base de hojas de cálculo.

—Eso es porque lo he hecho —me reí suavemente—. Riesgo laboral.

Él sonrió ampliamente. —¿Quizás pueda salvarte de ellas este fin de semana?

Cerré los ojos momentáneamente. —¿Salvarme?

—Una cita —especificó, manteniendo su sonrisa—. Una cena. En algún lugar que no requiera papeleo legal ni registros fiscales.

Hice una pausa. Él era generoso. Atractivo. El tipo de hombre que no complicaría mi vida.

Aun así, la idea de aceptar hizo que se me revolviera el estómago por razones que no deseaba explorar.

Sin embargo, la razón prevaleció. —Por supuesto —respondí al fin—. ¿Por qué no?

—Perfecto. —Su sonrisa creció—. ¿A las ocho el sábado está bien?

—A las ocho me viene perfecto.

Lo vi irse, sintiéndome extrañamente vacía.

Entonces miré hacia arriba y me detuve.

Al otro lado del pasillo, tras la partición de cristal, Michael estaba junto a la sala de conferencias, con los ojos clavados directamente en mí.

Su expresión era ilegible.

Nuestras miradas se entrelazaron por un instante antes de que él se diera la vuelta y se marchara.

Exactamente así.

Por alguna razón, me dolió más de lo esperado.

El aire en la oficina se sentía más denso al día siguiente. O quizás era yo.

Todos continuaban con sus tareas habituales —reuniones, llamadas, el zumbido rítmico de la eficiencia—, pero yo sentía su presencia.

Cada vez que pasaba por su oficina, el silencio que colgaba en el aire se sentía cargado, como electricidad estática.

Durante el almuerzo, escuché a alguien mencionar: —El Sr. Hamilton está otra vez de mal humor.

Nadie tenía el valor de preguntar la razón.

Yo no tuve que hacerlo. Tenía una hipótesis. Y detestaba que me hiciera sentir tanto remordimiento como esperanza.

Esa noche salía tarde; los pasillos estaban mayormente vacíos, el ruido del ascensor resonaba por el corredor de mármol.

Presioné el botón y esperé.

Cuando las puertas se abrieron, entré, completamente absorta en mis pensamientos.

Entonces las puertas se cerraron y comprendí que no estaba sola.

Él estaba allí. Michael.

Ubicado silenciosamente en la esquina del ascensor, como una especie de retribución celestial.

—Sr. Hamilton —comencé, con un tono instintivamente formal—. No sabía que...

Él presionó el botón para detener el ascensor.

El suave timbre fue abrumador en el silencio que siguió.

—¿Por qué me estás evitando después de dejarme una nota tan ridícula? —preguntó suavemente.

Tragué saliva nerviosamente. —No te estoy...

—Aliana. —Su voz se volvió más baja, más asertiva—. Te fuiste esa mañana en silencio. Me has estado evitando durante semanas. He oído que has decidido salir con Blake.

Lo miré, sorprendida. —¿Estás investigando mi vida amorosa?

Él exhaló con fuerza. —Sí, lo estoy haciendo. Él me lo mencionó personalmente, al parecer muy complacido con su logro.

Ahogué una risa. —¿A quién le importa si lo hago? No estoy en una relación. Tengo la libertad de salir con quien yo elija.

—Sí —respondió él, acercándose—, puedes hacerlo.

—¿Sin embargo?

Hizo una pausa, con la mandíbula apretada. —Es difícil actuar como si eso no me molestara, porque la única persona con la que tienes permiso de salir en lo que queda de vida es conmigo.

Una presión se formó en mi pecho. —Demostraste que esa noche no significó nada.

—Yo no dije eso.

—No necesitaste hacerlo —murmuré—. Te comportaste de esa manera.

Su semblante se relajó un poco. —Intentaba protegerte, te estaba dando espacio porque pensé que es lo que querías, pero veo ahora que me equivoqué.

—¿Cómo llegaste a esa conclusión? ¿Por tus emociones?

Me miró, atribulado. —Mereces a alguien que sea directo. Alguien que no te asuste ni arruine lo que tienes.

—¿Y qué si prefiero la complejidad?

Las palabras escaparon de mis labios antes de que pudiera evitarlas. El ambiente cambió mientras él me miraba en silencio por unos segundos.

Dio un paso más, lo suficientemente cerca para que yo notara el sutil cansancio bajo sus ojos. —¿Realmente entiendes lo que estás diciendo?

—Absolutamente. —Mi voz tembló, pero mantuve su mirada—. Te estoy diciendo que tú no puedes determinar qué es lo mejor para mí.

Él me miró, con la respiración irregular. —¿Crees que no he intentado mantener las distancias? ¿Que no he intentado borrar el recuerdo de cómo fue desde aquella noche...? —Se detuvo, se pasó los dedos por el pelo, suspiró—. Todo lo que quiero en esta vida es solo a ti, Aliana.

La confesión rompió algo dentro de mí.

Alargué la mano hacia el panel de control, planeando reiniciar el ascensor para huir de este momento insoportable, pero él me sujetó la muñeca. Suavemente.

—Detente —dijo en voz baja.

—Mike…

Él soltó una risa silenciosa y sin humor. —¿Crees que no me doy cuenta? ¿De cómo te miran los demás? Mientras caminas por este edificio, la mitad de los hombres pierden la estabilidad.

Cerré los ojos. —¿Sientes celos?

Me miró fijamente. —Los celos ni siquiera empiezan a describirlo.

Intenté regular mi respiración. —Adelante, dilo.

Frunció el ceño. —¿Perdona?

—Que me quieres de nuevo.

Él se puso rígido.

El silencio perduró, frágil como el cristal.

—No soy capaz —respondió finalmente—. Quererte implica arriesgarlo todo. Puede que tú ni siquiera me quieras de la forma en que yo a ti, lo que poseemos...

—Lo que poseemos es silencio —intervine—. Y estoy cansada de eso.

Su mano cayó gradualmente. —Estás enfadada conmigo.

—Estoy dolida —corregí—. Porque tus acciones me llevaron a pensar que esa noche no fue nada. Que no significó nada. Luego desapareciste tras tus muros y me dejaste limpiar mis propios sentimientos desastrosos sola.

Cerró los ojos momentáneamente, los músculos de su mandíbula se tensaron. —Nunca fue mi intención herirte, Aliana, simplemente interpreté mal la situación.

—¿Entonces por qué estamos aquí actuando como si no hubiera pasado?

Él permaneció en silencio.

En su lugar, se retiró y golpeó el botón del ascensor una vez más. Las puertas se abrieron y él señaló la salida.

—Deberías irte —dijo suavemente.

Lo miré, sintiendo algo intenso y punzante en mi pecho. —Sigues haciendo esto. Mantienes a la gente lo bastante cerca para que se sientan necesarios, y luego te distancias cuando las cosas se ponen serias.

No lo refutó.

Simplemente declaró: —No soy hábil dependiendo de los demás.

—Entonces aprende, pero entonces tienes que alejarte y dejarme seguir adelante con alguien más —murmuré.

Él parpadeó, como si la palabra hubiera atravesado más de lo que yo pretendía.

Salí del ascensor, con el corazón latiendo con fuerza.

Cuando las puertas empezaron a cerrarse, pronunció mi nombre; suave, crudo.

—Aliana.

Me giré.

Me miró con esa expresión contenida y angustiada que había llegado a temer; la que indicaba que deseaba terminar con su soledad pero no sabía cómo.

—No vayas a la cita —declaró al fin—. Por favor.

—¿Por qué?

—Porque si él pone una mano sobre ti —murmuró, con la voz apenas por encima de un susurro—, no puedo confiar en mí mismo para no actuar de una manera de la que me arrepentiría. Y prometo hacerlo mejor. La única persona con la que vas a salir es conmigo.

Entonces las puertas se cerraron.

Esa noche, me quedé despierta repasándolo una y otra vez.

Cada palabra. Cada mirada. Cada momento de silencio.

Y comprendí algo doloroso y hermoso simultáneamente.

Él no era frío. No estaba desconectado. Simplemente tenía miedo; después de todo, es humano como el resto de nosotros.