MICHAEL

El viaje a casa de mis padres es silencioso, ya que estoy perdido en mis pensamientos. Ha pasado una eternidad desde la última vez que los vi tras perder la memoria; sin embargo, hoy necesito a mi madre.

Las luces de la ciudad se desdibujan por la ventana mientras mi mente repasa cada escenario, cada error que he cometido en los últimos años. Para cuando el coche se detiene frente a la familiar mansión, tengo el pecho oprimido y la mandíbula tensa. Salgo, alisando mi chaqueta, pero de nada sirve intentar alisar mis pensamientos caóticos. Collins se queda unos pasos atrás: silencioso, atento y vigilante.

Respiro hondo y llamo a la puerta. Esta se abre prácticamente al instante.

—¿Michael? —La voz de mi madre está teñida de asombro y preocupación. Está hermosa, como siempre, con su cabello pelirrojo perfectamente peinado, pero hay fatiga alrededor de sus ojos.

Entro y Collins se desvanece a mis espaldas.

—Mamá —digo, esforzándome por mantener la calma—. Necesitamos hablar.

Ella frunce el ceño. —Por supuesto. Entra, siéntate. ¿Qué ocurre?

Me siento frente a ella en la mesa del salón formal. Mis dedos tamborilean con nerviosismo. Finalmente, mi mano se hunde en mi bolsillo y saca el sobre.

—Necesito que veas esto —digo, deslizándolo por la mesa.

Ella arquea una ceja y lo toma. Lo abre con cuidado. La observo mientras lee. Sus ojos se abren de par en par.

—Tú... tú... eres... —tartamudea.

La interrumpo: —Sí. Ese es el resultado de ADN de King. Es mi hijo. De Aliana y mío.

Sus manos tiemblan un poco mientras deja los papeles sobre la mesa. —Michael... esto no es noticia para mí. Te dije que era tuyo desde el principio.

Me inclino hacia adelante, sujetando el borde de la mesa. —Madre, necesito tu consejo. ¿Qué debo hacer? ¿Cómo empiezo siquiera a manejar esto? Ella ha pasado por tanto y yo... —las palabras se me atascan en la garganta—. Ni siquiera la recuerdo, madre. No de la forma en que debería.

Ella me mira con ojos serenos y las manos entrelazadas. —Michael, esto no se trata solo de la memoria, ¿verdad?

—No —admito en voz baja—. Se trata de que... siento que he perdido todo lo que me importa, y ahora... ahora sé que lo tengo a él, y no sé cómo recuperarla a ella. Cómo hacer que me vea... que me entienda... que me perdone.

Ella se apoya en el respaldo y respira hondo. —Michael, estás enfocando esto de la manera equivocada. Deja tu orgullo de lado por un minuto. Deja todo de lado, de hecho. Esto no tiene nada que ver con tu memoria, tus fracasos, con Vanessa ni con nadie más. Esto, por el momento, se trata de hacer lo correcto por ella y por King.

Sacudo la cabeza. —Pero, ¿qué es lo correcto? Si voy a verla... si la confronto... podría odiarme. Podría no perdonarme nunca.

—Michael —dice ella con firmeza, inclinándose hacia adelante—, mírame. Tú no puedes elegir eso por ella. Te toca ser sincero. Te toca estar ahí, presente, y demostrar que estás listo para luchar por ella, por él, por tu familia. El resto depende de ella; eso es todo lo que te corresponde.

Mi exhalación es aguda. —¿Y si ella... no me perdona?

—Entonces respetas su decisión —continúa ella con sencillez—. Pero nunca lo sabrás a menos que lo intentes. Michael, ¿quieres ser un hombre que se esconde tras el miedo o un hombre que lucha por la gente que ama?

La miro, con el pecho anudado y un nudo en la garganta. —Quiero luchar —admito, tratando de mantener la voz firme—. Pero... no sé si tengo el derecho. No recuerdo nada de lo que tuvimos.

Ella extiende la mano sobre la mesa y la pone sobre la mía. —La memoria no borra el amor, Michael. Puede que no recuerdes los momentos, pero tu corazón no los ha olvidado. Puedes reconstruir. Paso a paso. Eso es todo lo que tienes que hacer.

Asiento, tragando saliva. —Un paso a la vez —repito.

Ella sonríe levemente. —Con honestidad. Solo preséntate. Demuéstrale que estás ahí. Que te importa. Y ten paciencia. El resto vendrá solo.

Cierro los ojos un momento, dejando que sus palabras calen en mí. —Tengo que estar cerca de ella. En la vida de King. Quiero que ella me vea, incluso si me aborrece.

—Entonces hazlo —susurra apretando mi mano—. Pero recuerda, Michael: paciencia, respeto y, lo más importante, humildad. Ella no está obligada a aceptarte, pero notará el esfuerzo. Es todo lo que puedes hacer ahora.

Abro los ojos y la presión en mi pecho disminuye ligeramente.

Ella se recuesta y me mira con firmeza. —Ahora, vete a casa. Planifica con cuidado. No vayas a ciegas. Tienes ayuda. Tienes a Collins. Tienes a Ron y a Levi. Úsalos, pero confía en ti mismo.

Me levanto y la abrazo. —Gracias, madre. No lo digo a menudo, pero... gracias por tomar el mando incluso cuando creo que estoy perdido.

Su sonrisa es cálida. —Eres mi hijo. Siempre te guiaré.

Asiento, tragando el nudo en mi garganta. —Tengo que hacer las cosas bien.

—Lo harás —dice ella con firmeza—. Tengo fe en ti, Michael. Ahora ve y recuerda... la honestidad primero. Todo lo demás viene después.

La miro una última vez antes de salir. —Lo prometo.

Collins espera en silencio y asiente con aprobación cuando subo al coche. Arrancamos. Voy a luchar por Aliana. Voy a luchar por King. Y esta vez, no fallaré. El coche acelera en la noche, con las luces de la ciudad reflejando el fuego que arde en mi pecho mientras me dirijo a reunirme con Levi y Ron.

Al entrar en la clínica, el aroma a jabón antiséptico y dinero llena mis sentidos. Me siento frente al doctor con las manos entrelazadas y una pierna inquieta. Ron se apoya en la pared con los brazos cruzados. Levi se sienta a mi lado, en silencio.

El doctor revisa mi historial en una tableta. —Sus escaneos —dice— son... alentadores.

Levanto un poco la cabeza. —¿En qué sentido?

—Su pérdida de memoria no es estática. No es permanente de la forma en que temíamos inicialmente —me mira por encima de sus gafas.

Levi se endereza. —¿Quiere decir que está volviendo?

—Lentamente —dice finalmente—. Fragmentada. Estímulos sensoriales, reacciones emocionales, déjà vu. Todos son indicios de que su cerebro está reconectando sus vías.

Mi pecho se contrae. —¿Entonces recordaré?

Él levanta un dedo. —Tal vez. Pero forzarlo sería una mala decisión.

Ron ríe con escepticismo. —Eso suena a amenaza.

—Lo es —concuerda el doctor—. Tiene que tomárselo con calma. Nada de sobrecarga emocional. Nada de estrés. Nada de... —me mira fijamente— dramatismos.

Levi sonríe. —Está condenado.

Suspiro y me froto la cara. —Entonces, ¿qué hago?

—Viva —dice el médico con naturalidad—. Con calma. Deje que su mente haga lo que tenga que hacer a su propio ritmo.

Eso es todo. Sin cura mágica. Sin un interruptor que se encienda de nuevo. Solo paciencia.

Salimos de la clínica en silencio. Ron rompe el hielo: —Parece que te vendría bien un trago.

—No necesito un trago —respondo automáticamente.

—Tampoco recuerdas a la madre de tu hijo —me espeta él—. Esta noche, romperemos las reglas.

Levi asiente. —Un club. Luego a casa.

Debería negarme. No lo hago.

El club nocturno es ruidoso. Demasiado. El bajo me retumba en los huesos en cuanto entramos. Las luces cortan el humo. Los cuerpos se mueven como si fueran más parte del ritmo que de la gravedad.

Hay hombres mirando. Lo noto de inmediato. No son miradas casuales; son miradas abiertas, sin filtro. Cabezas inclinadas. Tragos olvidados a mitad de camino.

—¿Qué está pasando? —murmuro.

Ron mira alrededor de la sala y luego se congela. —Oh —dice.

Levi sigue su mirada. Luego lo hago yo.

El mundo se encoge. Ella está en la barra (el pole). Viste un escandaloso vestido amarillo. El cabello rubio está recogido, revelando el cuello, los hombros y la curva segura de su espalda. Sujeta el tubo como si fuera una parte de su cuerpo. No es vulgar. Es sublime. Cada movimiento calculado. Cada giro planeado. Fuerza y belleza intrincadamente tejidas, como si le estuviera recordando al mundo que ella es la dueña de ese cuerpo.

Los hombres miran porque no pueden apartar la vista. Yo no puedo respirar. El latido del corazón me pulsa en los oídos. Este... este sentimiento...

Siento espirales de calor en lo profundo de mi estómago. Mis manos son puños. Hay un filo rudo y posesivo en la emoción que me atraviesa. Es una sensación salvaje, primitiva y escalofriantemente familiar. Conozco esta reacción. No sé por qué la conozco.

Lily está al borde del escenario, vitoreando como si estuviera en una final de campeonato. Enera aplaude y ríe. Jenna está literalmente temblando en su sitio, gritando algo por encima de la música.

Aliana gira. Escanea a la multitud con la mirada. Sus ojos caen sobre mí. El tiempo se detiene. Sus movimientos no flaquean. Ni una fracción. No pierde el ritmo.

Y luego aparta la vista como si yo ni siquiera existiera, como si fuera un simple espectador varón más. Me duele el pecho.

Ron silba suavemente. —Bueno.

Levi respira lento. —Eso explica las miradas.

Trago saliva con dificultad. —Ella es... increíble.

Ron resopla. —Estás diciendo lo obvio.

Simplemente no puedo apartar la vista. Siento como si cada centímetro de mí quedara al descubierto; ella está ejecutando su danza justo alrededor de mis escudos, pero sin tocarme. Esto es peligroso. Esto no es bueno para alguien que se supone que debe descansar.

Ron se acerca más, con la voz lo suficientemente alta para ser escuchado sobre la música. —Definitivamente estás jodido —dice sin rodeos.

No lo discuto. Porque mientras ella gira una última vez y baja de la barra con la agilidad de un gato, riendo mientras Jenna la envuelve en un abrazo, irradia una fuerza y una libertad difíciles de describir.

Sé que él tiene razón. Cualquier recuerdo que haya perdido, cualquier vida que haya destrozado... mi cuerpo simplemente la recordó. Y la quiere de vuelta desesperadamente.