—Ay —dijo Leah con una dulzura exagerada, añadiendo una preocupación falsa en cada sílaba—. Sé que quieres ver feliz a la señora Hart, pero no deberías usar su enfermedad para presionar a mi hermano. Tu compromiso con él ni siquiera es oficial todavía, ¡y mi madre ya volvió a enfermar por tu culpa!

Luego se volteó hacia mi madre, tratando de adoptar una actitud amable, casi de santa.

—No se preocupe, señora Hart. Le prometo que este año encontraré al mejor sanador y no voy a causar más problemas. Solo aguante un poquito más, ¿sí? Pronto los verá unidos bajo la luz de la luna. Serán compañeros en serio.

Sus palabras eran melosas, pero sus ojos brillaban con un triunfo mal disimulado. Mi madre palideció. Su mirada, temblorosa, se clavó en mí.

—¿Eso es cierto?

Miré a Leah con furia.

—¿Qué haces aquí? Ya lo dije. ¡No me voy a vincular con él! ¿Qué parte no entiendes?

Las manos de mi madre temblaban y su respiración se volvió irregular. Las marcas negras en su cuello, la señal inconfundible de la maldición, se oscurecieron aún más. Sentí pánico.

—¡Llamen al sanador! —grité.

No pude relajarme hasta que el sanador llegó y comenzó a examinarla.

Leah empezó a lloriquear.

—Perdón... solo quería ayudar. Quería evitar que cometieras un error, Alison. No era mi intención alterarla...

Exploté ante su inocencia fingida. Antes de poder razonarlo, le di una cachetada a Leah con todas mis fuerzas. El golpe resonó seco en toda la cabaña.

—Mi madre sigue viva —siseé con rabia—. Vete a llorarle a otro.

El silencio que siguió fue denso, sofocante. Entonces escuché pasos furiosos detrás de mí. Logan dijo:

—Te pasaste, Alison. Ella se disculpó. ¿Por qué le pegaste?

Luego, con una calma cruel, añadió:

—De todas formas tu madre ya se estaba muriendo. ¿Qué más da?

Las lágrimas me nublaron la vista, amenazando con desbordarse. Cuando estaba a punto de contestarle, el sanador nos interrumpió. Su cara reflejaba gravedad.

—La maldición se está extendiendo muy rápido. Tenemos que llevarla al Altar de Luz de Luna. ¡Necesitamos un auto!

Logan agarró sus llaves. Sentí alivio hasta que Leah jadeó y se llevó la mano al corazón con un dramatismo exagerado.

—No puedo respirar... llévame a casa...

—¡Está fingiendo! —grité desesperada—. ¡Lo hace para detenernos! Mi madre necesita ayuda.

Logan dudó apenas un segundo antes de cargar a su hermana en brazos.

—La señora Hart estará bien con el sanador —dijo sin ninguna emoción—. Volveré en cuanto Leah esté a salvo.

Ni siquiera miró atrás mientras arrancaba el auto y se alejaba.

Me quedé allí parada, temblando, sintiendo la sangre brotar de mi labio por habérmelo mordido con demasiada fuerza. Hice cálculos mentales rápidos. Dos horas de ida, cuatro en total para que regresara. Demasiado tiempo. Mi madre no iba a resistir.

Me giré hacia el fondo de la cabaña, donde guardábamos las cosas viejas de mi padre. Saqué el antiguo cristal de comunicación, que nadie había tocado desde su muerte.

—Mi padre murió salvando a tu manada —susurré—. La Manada Silvermane tiene una deuda con mi familia. ¿Ese juramento sigue en pie?

Por un momento, no hubo nada. Luego, una voz firme respondió:

—Siempre. Alison... ¿qué necesitas?

—Dos cosas —dije—. Primero, por favor, envía ayuda para llevar a mi madre al Altar de Luz de Luna. Segundo... —respiré hondo—. Formaliza la unión conmigo bajo la luz de la luna. Te dejaré libre en tres años. Te lo juro.

Silencio. Luego la voz regresó, inquebrantable:

—Mi guerrero de mayor confianza sale en cinco minutos. ¿Cuándo haremos el ritual?

—En tres días —respondí—. En el Templo de los Hombres Lobo.