En nuestra decimotercera fiesta de compromiso, Leah, la hermana adoptiva de Logan, me encerró en el baño mientras se paseaba con el vestido para mi ceremonia de unión, colgada de su brazo como si fuera su tímida y radiante compañera.

La amargura me quemaba la garganta.

—Hacen una linda pareja, ¿no? —dije con sarcasmo.

Recibí una cachetada. El ardor me estalló en la mejilla.

Sylvia, la madre de Logan y Luna de la Manada Stoneclaw, quien jamás me había aceptado, estaba allí parada con la mirada encendida.

—¿Cómo te atreves a decir esas porquerías? ¡Los de afuera van a pensar que somos una familia incestuosa! ¿Cómo se te ocurre siquiera insinuar eso?

Antes de que pudiera responder, siguió hablando.

—¡Leah tiene una ansiedad por su pasado de cachorra! Solo estar cerca de su hermano la calma. ¡Únicamente se probó tu vestido! Y tú, nuestra futura Luna, ¿no tienes compasión? ¿Acusas a tu futura cuñada de hacer algo malo?

Luego, sin pausa alguna, se volvió hacia Logan y continuó con su discurso:

—¡Te lo he dicho cien veces, una humana no puede entender los vínculos sagrados de los hombres lobo! ¡El vínculo con ella será una humillación para nosotros en la Manada Stoneclaw!

Logan arrugó la frente. Su mirada se notaba pesada y cansada. Lentamente, sus ojos buscaron los míos.

Suspiró.

—Alison, creí que por fin estabas aprendiendo a tener paciencia. ¿Por qué reaccionas así? Es solo un vestido. Déjala que lo use. ¿En serio importa quién se para dónde? Nuestros nombres pronto estarán escritos en el registro de la manada como compañeros y sellados por el vínculo de luz de luna. ¿Por qué tienes que castigar a una chica enferma?

Me miró con desprecio, como si yo fuera el problema, y luego añadió:

—Pídele perdón a mi madre y a Leah. La próxima vez, me aseguraré de que todo salga perfecto.

Me tragué la amargura que me subía por la garganta y le dediqué una sonrisa vacía.

Trece veces. Trece promesas rotas. Estaba tan, pero tan cansada.

—No —dije en voz baja, pero firme—. Esto se acaba ahora.

Se quedaron de piedra. Logan parpadeó.

—¿Qué dijiste?

Antes de que pudiera seguir, Leah agarró el dobladillo del vestido rasgado, con la voz temblorosa.

—Logan... ¿lo arruiné otra vez? Perdóname. Solo quería un recuerdo antes de que me olvides después del vínculo de luz de luna...

Otra actuación. Otro intento de hacerme sentir culpable. Mi voz cortó el ambiente.

—No hace falta eso. Puedes quedarte con Logan para ti sola.

Sylvia volvió a levantar la mano para pegarme, pero yo ya lo esperaba y di un paso atrás. Me mantuve quieta en mi resolución de no permitir eso nunca más. No más silencio. No más sufrimiento.

Calculó mal la distancia y casi se tropieza. La furia le desencajó las facciones al fallar el golpe. La voz de Logan se volvió dura ante la escena:

—Secuestraron a Leah cuando salvó mi vida de niña. Por eso es así. ¿Por qué no puedes mostrar ni un poco de empatía?

Se giró para mirarme de frente, con tono definitivo.

—Si no crees en esta unión, está bien. Esperaremos. Pero recuerda que la que tiene prisa eres tú. No yo.

Sentí una punzada. Sabía que mi madre se estaba muriendo, con las malditas espinas negras extendiéndose por su cuerpo. Y aun así, usaba su sufrimiento como moneda de cambio.

Me di la vuelta y me alejé antes de que vieran mis lágrimas.

De regreso en la cabaña del bosque, me paré junto a la ventana, observando a mi madre luchar para caminar con el apoyo de Mara, su cuidadora.

—Señora —susurró Mara—, ¿por qué se esfuerza tanto? Estoy segura de que le duele. Hacer tanto esfuerzo solo para aparecer en la ceremonia de unión no vale la pena.

Mi madre sonrió a pesar de todo, con dulzura y calidez.

—No se trata del dolor, sino del propósito. Le prometí a su padre que vería su día más feliz. He esperado mucho tiempo. Este cuerpo puede aguantar un poco más.

Las lágrimas me nublaron la vista al escuchar a mi madre decir eso. Mi padre, un gran guerrero hombre lobo, había muerto protegiendo a unos magnates durante la Purga contra los hombres lobo. Mi madre, una humana, fue maldita esa noche; desde entonces, unas espinas negras intocables habían crecido bajo su piel.

Y sin embargo, lo soportaba por mí. Me sequé las lágrimas, forcé una sonrisa y entré en la habitación. Mara se retiró en silencio.

Los ojos de mamá se iluminaron al verme.

—¿Cómo te fue?

Controlé mi voz para que no temblara.

—Perfecto. Si todo sale bien, haremos la ceremonia en la próxima luna llena.

Suspiró aliviada y, cuando pensé que todo estaba en paz, una voz interrumpió desde la entrada. Leah estaba allí, con lágrimas corriendo por su cara.

—Sra. Hart, lo siento tanto... mi enfermedad volvió a atacarme. Arruiné el compromiso de Alison y de mi hermano...