Punto de vista de Mariana

El mundo se encogió con el sonido de mis jadeos y el golpeteo de mis pies sobre la grava. La cámara del collar rebotó contra mi pecho, una evidencia que quizá nunca usaría. Más disparos resonaron detrás de mí. Las balas rebotaron en las paredes de acero de los contenedores, y cada ping me hacía latir el corazón con más fuerza contra las costillas.

Corrí hacia un hueco en la valla que había visto antes. *Casi llego. Casi...* Seguí murmurando.

Al rodear el último contenedor, me detuve en seco. Dos hombres bloqueaban el estrecho camino hacia la salida. Uno levantó la pistola y me presionó el cañón frío directamente contra la frente.

El metal me rozó la piel. *¡Aquí está! ¡Así es como muero!*

"¿Dónde está Dimitri?", preguntó con el rostro desencajado por la furia.

Mi mente se quedó en blanco. El rostro del verdugo era frío y peligroso. "¡Yo... no lo sé!", grité con la voz entrecortada.

El otro hombre dio un paso adelante y me abofeteó con fuerza. El golpe me ladeó la cabeza y me hizo caer al suelo. Un dolor intenso y agudo recorrió mi mejilla. "¡Obviamente viniste con él!", gruñó. "Solo tú y Dimitri saben que estamos aquí esta noche. ¡Están trabajando juntos!"

Me arrastré hacia atrás apoyándome en las manos, con la grava clavándose en mis palmas. "¡No sé nada! ¡Lo juro!" El hombre del arma la levantó de nuevo, apuntándome entre los ojos. Los apreté con fuerza, preparándome para el final.

Dos disparos sonaron, ensordecedoramente cerca.

Me estremecí, pero no sentí nada. *¿Estoy muerto? ¿Así se siente morir?* Abrí los ojos. Ambos hombres estaban en el suelo, con la sangre acumulándose bajo ellos. Una sombra se desprendió de la oscuridad entre dos contenedores y salió a la tenue luz.

Era él.

El verdugo. Su expresión era completamente fría e indescifrable, como si lo hubiera hecho miles de veces. Por un instante, nuestras miradas se cruzaron, y algo brilló en su mirada. ¿Reconocimiento? ¿Cálculo? No lo supe.

Antes de que pudiera moverme, acortó la distancia en dos largas zancadas y me ayudó a ponerme de pie. Me agarró del brazo con fuerza, pero de alguna manera no me dolió. "¿Tienes vehículo?". Su voz era baja y urgente, sin dejar lugar a preguntas.

*Me acaba de salvar. ¿Por qué me salvó?*

Tartamudeé: "S-sí... mi camioneta... la estacioné..."

"Bien. Tenemos que salir. ¡Ahora!"

Me empujó hacia la salida. Me tambaleé, con las piernas débiles. "¡E-vale, sí, la traje!"

Salimos a la calle. Mi camioneta seguía al otro lado de la calle, intacta. Busqué torpemente las llaves; me temblaban tanto las manos que casi se me caen. Él estaba de pie a mi lado, observando la zona. Incluso en momentos de crisis, había algo hipnótico en su forma de moverse. Era precisa, eficiente y letal.

De repente, un grupo de cuatro hombres salió corriendo de la puerta principal. El pánico me invadió como agua helada.

El hombre —Dimitri, como lo llamaban— se giró y me puso la pistola en la mano. Su peso me impactó. «No quedan muchas balas. La necesitarás».

*Me está confiando un arma. ¿Un arma? ¿Yo?*

Tragué saliva con dificultad; el metal me pesaba en la mano. No esperó. Se dirigió hacia los hombres, una ráfaga de violencia controlada. Desarmó a uno con un giro brusco, usó su cuerpo como escudo y disparó dos veces. Sus movimientos eran eficientes, brutales y precisos, como ver un ballet oscuro.

*No solo es peligroso. Es un arma*.

Me quedé paralizada, viéndolo pelear como en una película. Entonces recordé la cámara. La prueba. *Concéntrate, Mariana. Sube a la furgoneta*.

Me giré y di dos pasos.

Una mano pesada me agarró del hombro por detrás y me hizo girar. Un hombre corpulento, sangrando por un corte en la frente, me fulminó con la mirada. "Responderás por tu relación con Dimitri", gruñó.

Antes de que pudiera reaccionar, sentí un pellizco agudo y rápido en la base del cuello. Me había puesto un pequeño dispositivo en la piel. *¿Qué demonios acaba de…?*

Reaccioné sin pensar. Le di un puñetazo en la frente herida. Gritó y cayó hacia atrás, agarrándose la cara. Me tambaleé, con el cuello dolorido por el contacto del dispositivo.

Dimitri apareció de repente, como si hubiera surgido de la nada. Se había abierto paso hacia mí. Uno de los hombres que quedaban se abalanzó sobre él, poniendo un dispositivo similar contra el cuello de Dimitri. Dimitri le agarró la muñeca con una velocidad aterradora, la rompió y lo tiró al suelo.

Me agarró del brazo. "La furgoneta. Ahora".

*A él también lo drogaron. Lo que sea que me hayan dado, él también lo tiene.*

Corrimos. Pulsé el botón de desbloqueo y abrí la puerta del conductor de un tirón. Salté dentro, presionando inmediatamente la cerradura principal, con mi instinto de supervivencia a gritos, impidiendo que nadie más entrara.

Abrió la puerta del copiloto de un tirón antes de que se activaran los seguros y me empujó hacia dentro, obligándome a sentarme en el asiento del conductor. "Conduce", dijo con voz firme y sin rechistar.

Me quedé paralizada, mirándolo fijamente. *Podría matarme. Ha matado a tanta gente esta noche*. "No puedo llevarte... no puedes estar aquí".

"Conduce. Ahora". Extendió la mano, cubriendo las mías con sus manos sobre el volante. Su piel estaba caliente y áspera, llena de callos. Me obligó a girar el contacto. La furgoneta rugió y la vibración me devolvió a la realidad.

Obedecí, metiendo la marcha de golpe y saliendo a toda velocidad a la calle. Mi corazón latía tan fuerte que apenas podía oír el motor.

 "Esto es súper peligroso. Ni siquiera te conozco", dije con voz tensa. *Ni siquiera sé tu verdadero nombre. Solo sé que matas gente.*

"Ve a tu casa. Contactaré con algunas personas y me iré de tu vida.”

"Mi casa", dije, mirándolo tímidamente. Sentí un calor intenso en la nuca. "Ya estás en ella".

Miró más allá de mí, hacia la parte trasera de la furgoneta. Mi pequeño colchón de espuma, mi portátil sobre una caja, algunas cajas de ropa y comida enlatada estaban ordenadamente ordenados en lo que me gustaba llamar "caos organizado". Su mirada recorrió mi vida entera, contenida en quince metros cuadrados.

"¿Vives aquí?" Su tono no era crítico, solo... observador.

"Sí", murmuré, avergonzada. *Genial. El asesino mortal ahora sabe que estoy en la ruina*. "El país es caro. Las facturas se acumulan. No puedo permitirme un apartamento".

Arqueó una ceja, pero no dijo nada; su mirada severa volvió a la ventanilla lateral. Por alguna razón, su silencio me pareció menos condenatorio que lástima.

A los veinte minutos de viaje, un calor extraño comenzó a extenderse por mi cuerpo. Empezó en mi interior y se extendió hacia afuera, erizándome la piel. ¿Qué es esto? Me sentí acalorada e inquieta. Subí el aire acondicionado al máximo, pero no sirvió de nada. Una tensión desesperada y dolorosa se acumulaba en mi vientre, desconocida y aterradora.

¡Dios mío! La droga. Lo que sea que me inyectaron…

"Ya se notan los efectos", dijo Dimitri de repente, pero noté la ligera tensión en su mandíbula y la forma en que flexionaba las manos sobre los muslos.

Lo miré confundida y asustada. "¿Qué?"

"Tu cuerpo. Tiene fiebre. Excitación hormonal. Necesitarás liberarte", dijo con naturalidad.

¿Liberación? ¿Está diciendo lo que creo que está diciendo…?

"¿Cómo lo sabes?" Mi voz salió más aguda de lo que pretendía.

"Ahora sé qué nos inyectaron a ambos." Apretó la mandíbula y noté una fina capa de sudor en su frente. *Él también lo siente.* "Delirio químico. Vuelve loco al organismo a menos que... a menos que tengas sexo. Hay otras maneras de liberarlo, pero este es de acción rápida. El estrés lo acelera. O nuestros corazones podrían... detenerse."

*No. No, no, no.*

"Espera, ¿estás diciendo que tenemos que tener SEXO?" Lo miré con los ojos muy abiertos, agarrando el volante con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos. Su expresión permaneció distante, casi aburrida, pero vi el músculo palpitar en su mandíbula. *Está luchando contra ello. Igual que yo.*

"Sí. Por desgracia, sí. A menos que muramos."

El calor empeoraba. Sentía la piel demasiado tirante, la ropa demasiado apretada. Cada respiración parecía empeorarlo. *Esto no puede estar pasando.*

Negué con la cabeza violentamente. "No lo voy a hacer. No en mi camioneta. No es mi primera vez." *No con un desconocido. No así.*

Se giró hacia mí, con una mirada penetrante y autoritaria. "Cálmate. Será rápido. Sobrevive a esto y luego nos ocuparemos de las consecuencias."

"No puedo. No. Prefiero morir." *Incluso mientras lo digo, mi cuerpo grita lo contrario.*

Su mirada se endureció, pero no con ira. Con determinación. "No puedo morir. Tengo a alguien muy importante en casa. Si no regreso, corre peligro."

*Alguien importante. ¿Familia? ¿Un hijo?* El peso de sus palabras me invadió. No solo pensaba en sí mismo.

Tragué saliva, mi mente a mil por hora contra el calor creciente. El dolor se estaba volviendo insoportable, mis pensamientos se volvían confusos. "Quizás... ¿puedo llevarnos a otro lugar? Un motel o..."

"Nada de moteles. Nada de burdeles. Este pueblo tiene reglas. Los bares no cuentan." Me miró de arriba abajo y odié lo expuesta que me sentía bajo su mirada. "Y es obvio que no tienes un céntimo."

"¡Vivo en una furgoneta, no en un basurero!", espeté, recuperando algo de ánimo a pesar de la droga.

Sin decir palabra, metió la mano en el bolsillo, sacó un fajo de billetes y me lo entregó. "Usa esto. Rápido."

Condujimos en un tenso silencio. El calor se convirtió en un latido persistente en mis venas, imposible de ignorar. Me temblaban las manos al volante. Vi el neón de un motel en las afueras del pueblo y entré, con el alivio y el miedo en pugna en el pecho.

Dimitri me quitó el dinero de la mano temblorosa. "No te acerques", me ordenó.

Caminamos hacia la oficina. La fiebre llegó a su punto máximo al entrar, haciéndome dar vueltas la cabeza. Unas ganas insoportables de apretarme contra él y sentir su piel me invadieron. ¿Qué me pasa? Luché contra ello, apretando los puños, clavándome las uñas en las palmas.

Una recepcionista con aspecto aburrido me miró. Dimitri dejó el dinero sobre el mostrador. «Una habitación. Una noche».

La recepcionista tomó el dinero y me miró fijamente. Me tambaleaba ligeramente, tenía la cara roja, apenas podía contenerme. Ya no podía contenerme. La necesidad era demasiado fuerte, anulando cualquier pensamiento racional.

Me acerqué a Dimitri y me incliné hacia él, amoldándome a su brazo. El contacto fue instantáneo y profundo. La tensión se suavizó apenas un instante. Dejé escapar un pequeño suspiro involuntario.

El brazo de Dimitri se tensó un segundo y sentí su profunda inhalación. Luego se relajó, permitiendo el contacto. Incluso se movió, dejándome apoyarme más contra él. *Él también lo necesita. Nos estamos ahogando.*

La recepcionista sonrió con complicidad. "¿Qué noche tan larga? Hacen una linda pareja." Deslizó una llave por el mostrador. "Habitación 12. Al final del pasillo."

*¡Qué linda pareja! Si supiera.*

"Gracias", dijo Dimitri, con la voz aún apagada, pero con un dejo de tensión. Tomó la llave y me acompañó afuera, aferrándome a su costado mientras caminábamos. No quería soltarlo. No podía soltarlo. El roce era lo único que me impedía desmoronarme.

 Llegamos a la habitación y él abrió la puerta. Casi me caí dentro, el alivio de estar fuera de la calle se mezclaba con la necesidad desesperada de la droga.

Me siguió y cerró la puerta con llave. Me dejé caer en el borde de la cama, con las piernas a punto de aflojar. Se sentó a mi lado, sin tocarme. Nuestras rodillas estaban cerca, pero no lo suficiente. Me miró.

*¿Quién eres realmente?*

Pregunté, con la voz apenas un susurro: "¿Qué hacías allí? ¿En el almacén?"

Ladeó la cabeza, observándome con esos ojos oscuros e inescrutables. "¿Qué hacías?"

*Buena pregunta.* Me quedé en silencio. "Yo... yo tenía una misión. Necesitaba saber cosas."

"Yo también", dijo en voz baja. Por un segundo, vi algo humano bajo su apariencia asesina, alguien que también se sentía atrapado por las circunstancias. "Tenemos misiones. Necesitamos concentrarnos en ellas."

Nos miramos fijamente. El espacio entre nosotros crepitaba con la proximidad forzada y el calor extraño en nuestra sangre. Su mirada era intensa e inquebrantable, y me di cuenta de que ambos estábamos librando la misma batalla perdida.

*Esto es inevitable. Ambos lo sabemos.*

Entonces, sin pensarlo, sin decidir, la atracción fue demasiado fuerte. Me incliné hacia adelante y él me encontró a medio camino.

Nuestros labios se encontraron.