Se oían voces murmurando cerca. Un pequeño grupo de empleados se había reunido cerca de la entrada del vestíbulo, susurrando en voz alta, pero no discretamente.

"¿No es esa la famosa Emilia? ¡Dios mío, qué patética es!"

"Escuché que engañó al Sr. Leonardo con un desconocido en un hotel. ¡Qué comportamiento tan repugnante!"

"Bueno, menos mal que la dejó. Sin él, El Sol se habría hundido hace años."

Emilia se abrazó a sí misma, con la ropa empapada pesada contra su cuerpo tembloroso. Los comentarios crueles, las miradas de asco... era demasiado.

En el último piso del edificio, Leonardo estaba sentado tras su escritorio de caoba, observándola a través de una señal de vigilancia en tiempo real en la pantalla de su ordenador.

Su figura empapada se acurrucaba en el pavimento, con la desesperación palpable.

Algo brilló en sus ojos, pero cualquier emoción que hubiera aflorado se desvaneció rápidamente. Controló su expresión y cogió una foto de su escritorio: una vieja foto de ellos sonriendo, despreocupados y jóvenes. La miró fijamente un momento antes de tirarla.

"Tu familia me debía demasiado, Emilia. Esto es solo un pago."

De vuelta afuera, Emilia intentó hablar con cualquier gerente, asistente, cualquiera que reconociera al entrar.

Nadie la miró siquiera.

Algunos la rodearon como si fuera basura tirada en la acera. Otros se burlaron de ella.

El guardia de seguridad se preocupó por su insistencia y pidió refuerzos. Otro guardia llegó con una porra antidisturbios y la empujó con la horca.

Emilia perdió el equilibrio y se estrelló contra la barandilla cercana. Una cuchilla de metal se clavó en su pierna, dejándole una herida sangrante. Gritó y se desplomó al suelo una vez más, incapaz de mantenerse en pie.

Sus palmas rasparon el pavimento y la lluvia goteó por la herida, quemándole como fuego. Gimió, encogiéndose en sí misma. Su orgullo se había desvanecido. Su fuerza se había desvanecido.

En un día, lo perdí todo.

Su matrimonio.

Su herencia.

Su dignidad.

Señora Emilia, el señor Mateo ha cubierto el costo total de los medicamentos de su abuela —dijo el chófer con suavidad, ofreciéndole a Emilia un pequeño fajo de recibos.

Le temblaban los dedos al aceptar los papeles. Los hojeó rápidamente, observando los nombres familiares de las recetas de Lala. Un alivio leve pero palpable la invadió.

—¿Quién la envió? —preguntó con voz débil y esperanzada, escrutando el rostro del hombre. En el fondo, se dijo a sí misma que tenía que ser él. Tal vez aún le quedaba un resquicio de conciencia. Tal vez, solo tal vez, estaba viendo las cámaras de seguridad y cambió de opinión.

Pero el chófer negó con la cabeza en voz baja y comprensiva. —¿Sigue aferrada a esa ilusión? —dijo sin rodeos—. El señor Leonardo fue quien orquestó todo lo que le ha sucedido. Se llevó tu herencia, arruinó tu reputación y te echó con menos consideración que la que le darías a un perro callejero. No va a rescatarte.

Emilia entreabrió un poco los labios. Las palabras la impactaron más de lo esperado.

El hombre se hizo a un lado y abrió la puerta trasera del elegante auto negro. "El Sr. Mateo Gómez te espera." Él te explicará todo lo que quieras saber.

Emilia dudó. El nombre no le sonaba, pero el tono del conductor le indicó que no era una petición. La pierna le palpitaba de dolor por la lesión anterior, pero se puso de pie con dificultad, haciendo una mueca de dolor al reabrirse la herida y filtrarse sangre a través del vendaje. El conductor, al darse cuenta, le volvió a vendar rápidamente la pierna y le entregó una toalla.

Dentro del coche, una figura permanecía sentada en silencio entre las sombras, con un tobillo apoyado en la rodilla opuesta y un cigarrillo encendido entre los dedos. El tenue resplandor de la brasa iluminaba el borde de su mandíbula cincelada y sus pómulos afilados. Su presencia era fría, imponente.

Emilia entró lentamente, todavía agarrando la toalla alrededor de su cuerpo empapado por la lluvia.

"¿Quién eres?", preguntó.

El hombre no habló de inmediato. En cambio, la miró con una expresión espeluznante, centrándose no en sus ojos, sino en el delicado collar de plata que llevaba en la mano. clavícula.

"Devuélveme mi collar", dijo finalmente, en voz baja y tranquila, pero con un filo como el cristal tallado.

Instintivamente, Emilia extendió la mano para tocarlo. La comprensión se dibujó lentamente en sus ojos, transformándose en incredulidad y luego en horror.

"Tú eras el hombre de esa habitación de hotel", susurró. "El de esa noche..."

El hombre, Mateo, asintió levemente, exhalando una bocanada de humo. Su expresión era indescifrable.

"¡Tú me enviaste ese mensaje! ¡Tú eres la razón por la que estaba allí!"

"No", respondió simplemente. "Pero yo reservé la habitación".

Emilia lo miró fijamente. "¿Por qué? ¿Por qué me harías eso? ¿Qué te hice?

"Eras un peón", dijo. "Nada más". Pero ya es hora de que veas quién te puso en la lista.

Le arrancó el collar con un movimiento rápido y lo limpió con un paño. Luego, dio una orden seca al conductor: "Llévanos al Hotel Langfield". Ella merece la verdad.

El coche entró sin problemas en el aparcamiento subterráneo del lujoso hotel minutos después. El mármol pulido y el cristal del edificio brillaban en la penumbra, pero Emilia se retorcía en su interior. Su último recuerdo allí era una pesadilla viviente.

Vendada y temblorosa, siguió a Archer por una entrada privada a una de las suites ejecutivas del hotel. La habitación ya estaba preparada. Un enorme televisor de pantalla plana se extendía frente a los sofás de cuero.

"¿Dónde está esa verdad que quieres que vea?", preguntó Emilia con voz ronca, todavía agarrando la toalla con fuerza.

Sin decir una palabra, Archer miró al conductor. El hombre dio un paso adelante y encendió la pantalla.

Comenzó a reproducirse un vídeo de vigilancia.

Emilia se quedó paralizada.

En la pantalla, al entrar en una de las habitaciones del hotel, estaban dos personas que reconocería de cualquier vida: Leonardo e Isla.

Isla se acercó a Leonardo y lo abrazó íntimamente.

"Felicidades, cariño", ronroneó. Acariciando su pecho con los dedos. "Conseguiste justo lo que querías."

Leonardo se giró para mirarla con una sonrisa que le revolvió el estómago a Emilia. "Me ayudaste a lograrlo", respondió, besándola con fuerza. "Sin tu participación en el plan, no habría podido conseguir la mayoría de las acciones de la junta tan rápido."

Isla rió suavemente y lo besó en la mandíbula. "Pero fuiste brutal. ¿No le dejaste ni un centavo a Emilia? Oí que estaba mendigando solo para pagar las medicinas de su abuela."

Leonardo se encogió de hombros, completamente indiferente. "El tiempo de la vieja se acabó. Mejor que se vaya rápido que ser una carga."

Emilia jadeó. Su corazón latía con fuerza.

"¿Y la empresa?", preguntó Isla en un tono casi juguetón.

La sonrisa de Leonardo se volvió fría. "El Sol es mío ahora. Y con la reputación de Emilia hecha pedazos, no podría desafiarme ni aunque lo intentara." Fuiste inteligente al plantar el mensaje y organizar el cambio de habitación de hotel. Se metió en problemas.

Isla rió entre dientes. "Ya me aseguré de que la policía no investigara más. Si Emilia sobrevive a esto... bueno, será su palabra contra la tuya. ¿Y quién le creería a una heredera deshonrada?"

Emilia se tambaleó hacia atrás, con el cuerpo entumecido.

No pudo oír el resto.

Sus padres.

Sus padres no habían muerto en un accidente.

Siempre creí esa mentira, los enterré en la arena, pensando que era el destino. Pero ahora...

Se desplomó en el suelo. Le fallaron las rodillas y su cuerpo se desplomó hacia adelante contra el pecho de Archer.

Él la abrazó en silencio, dejándola sollozar contra él, con la mandíbula apretada.

Durante todo este tiempo, Leonardo, el chico con el que había crecido, el hombre con el que se había casado, la persona en la que más había confiado, lo había robado todo.

Y había asesinado a su familia para hacerlo.