La reina alfa que se negó a arrodillarseES

La cámara del consejo estaba llena de humo denso y vejez, como si cada decisión tomada entre sus muros se hubiera grabado a fuego en las mismas piedras. Las antorchas ardían en las paredes, proyectando sombras agitadas sobre la mesa donde se sentaban los ancianos. Sus túnicas reflejaban la luz del fuego y brillaban con hilos de plata, pero para Serena Vale solo había lobos con dientes ocultos tras sonrisas civilizadas.

Se sentó junto a su padre en la tarima elevada, con la espalda rígida y las manos apoyadas sobre la lisa madera. La mano de su padre estaba a centímetros de la suya. Temblaba, apenas, pero lo suficiente como para que ella pudiera ver. El viejo y gran Alfa de Cresta de Luna ahora parecía una montaña que se desmoronaba lentamente en un silencio sepulcral. Su lobo aún hervía en sus ojos, pero su cuerpo lo delataba.

Las voces de los ancianos eran abruptas y apagadas, danzando alrededor de la verdad, pero sin decirla.

Su hermano estaba muerto.

Las palabras se aferraban como niebla, no dichas, pero opresivas. Había sido asesinado en un ataque rebelde seis meses antes, sin dejar heredero. Y ahora el vacío se tragaba a Mooncrest por completo.

"No hay heredero varón", declaró el Anciano Hadrien, con la barba temblorosa al inclinarse hacia adelante. "El linaje está roto. Por el bien de la manada, debemos anticipar la sucesión".

La voz de su padre sonaba tensa al responder, aunque Serena percibió la tensión. "¿Sucesión a quién?"

"A un lobo líder", evadió Hadrien con facilidad. Su mirada recorrió la mesa y se detuvo en un nombre que todos habían susurrado con reverencia durante los ensayos. "Damien Blackthorn de Colmillo Nocturno. Su sangre es limpia. Su poder es indiscutible. Con él, Mooncrest perdurará".

En ese momento, a Serena se le hizo un nudo en la garganta. Había oído ese nombre cientos de veces, cada vez pronunciado como una oración o una advertencia. Damien Blackthorn, hijo de la manada más violenta del Dominio. Los ancianos lo habían codiciado durante meses, y ahora que su padre yacía incapacitado y su hermano había muerto, tenían su excusa.

Sintió un ardor en el pecho. No se dio cuenta de que había hablado hasta que su propia voz rompió el silencio. "¿Le darías mi mochila a un desconocido?"

Todos voltearon la cabeza.

El silencio la oprimía, pero Serena no se rindió. Se irguió, con sus ojos gris tormenta fijos en la anciana. «Soy hija de mi padre. Su sangre corre por mis venas. Si mi hermano no es digno de tomar el trono, yo lo seré».

La risa resonó en la habitación.

La cabeza de Hadrien se sacudió con risitas que murmuraban en voz baja. «Eres graciosa, niña. Un temperamento, quizá, para una guerra. Pero los tronos no se ganan con temperamento».

«Tienes un útero, no una guerra», se burló otra anciana. «Estarás al lado de un trono, no sobre uno».

«Ganadería», dijo una tercera sin rodeos. «Tu trabajo es dar a luz al heredero, no ser heredera».

Las uñas de Serena arrancaron medialunas de la madera mientras esperaba que sangraran. Le ardían las mejillas, pero se disciplinó para mirarlos a los ojos. "He entrenado más que todos los chicos que nombrarás. He aprendido a gobernar, a luchar, a la diplomacia. He derramado sangre en campos de entrenamiento mientras el resto de tus supuestos hijos se acicalaban con sus sedas. Puedo gobernar."

Los ancianos simplemente se burlaron.

"Entonces demuéstralo", dijo finalmente Hadrien, con un tono cargado de sarcasmo. "Si crees que estás a su altura con los Alfas, ve a la Academia del Dominio Alfa. Si aguantas una semana con ellos, quizá nos burlemos menos de tu pequeña esperanza."

Se rieron, y los ruidos le recorrieron la piel como garras.

Los puños le temblaban a los costados mientras la rabia y la vergüenza luchaban en su interior.

"¡Ya basta!", gruñó su padre, con la voz cargada del lobo aún presente. La risa cesó al instante. Incluso en su estado de debilidad, nadie se atrevió a cruzar el Valle Alfa cuando su lobo despertó.

Los ancianos se levantaron uno a uno, haciendo una reverencia con rigidez antes de partir. Sus pasos desaparecieron, pero el dolor de sus palabras persistió como heridas abiertas.

Cuando la última puerta se cerró, Serena se enfrentó a su padre. No la había mirado desde que ella habló, con la mirada fija en la mesa. Sus hombros se hundieron de cansancio.

"No deberías haberlos desobedecido", dijo en voz baja.

"No podía callarme". Su voz se quebró, luego se suavizó. "No cuando venderán a Mooncrest como ganado".

"Lo sé". Se recostó en su silla, cerrando los ojos con cansancio. Por una vez, no era como un Alfa, sino un hombre que había luchado contra la corriente durante demasiado tiempo. "Pero nunca te aceptarán como líder, Serena. No hasta que el mundo cambie. Y el mundo no cambiará lo suficientemente pronto para ti".

Le ardía la garganta, pero apretó la mandíbula. "Entonces lo cambiaré."

Su mirada se suavizó con una mezcla de tristeza y orgullo. "Eres feroz. Demasiado feroz. Como tu madre. Pero ni la loba más feroz puede llevar una corona sin un guardián que luche por ella."

"No quiero ser la Luna de nadie", jadeó. "No quiero un trono porque me casé con un hombre. Lo quiero porque lo merezco."

Él negó con la cabeza, con una media sonrisa dibujándose en sus labios a pesar del dolor en sus ojos. "Y por eso te tienen miedo."

Serena tragó saliva, acercándose a él. "Entonces asústalos."

Antes de que pudiera responder, llamaron a la puerta de las habitaciones. Un sirviente se acercó, haciendo una reverencia, y sacó un sobre sellado. La cera palpitaba a la luz de las antorchas, mostrando el inconfundible sello de una cabeza de lobo.

La Academia del Dominio Alfa. Su padre extendió la mano para tomarla, pero le temblaban tanto las manos que no pudo romper el sello. Serena se estiró para reclamarla, con el corazón latiendo con fuerza, y la abrió.

Sus ojos leyeron las palabras, su corazón latía aceleradamente con cada línea.

Felicidades. Has sido invitada a la Clase de Alfas de la Academia del Dominio Alfa.

Se quedó sin aliento.

Los ancianos creían que nunca encontraría la fuerza. Pero ya la había encontrado.

Y apenas estaba empezando.

Serena es dueña de la carta. Los ancianos se burlaron de ella, pero ahora posee la evidencia que no puede ser refutada por ellos, aunque nadie sabe a qué precio la obtuvo.