Noche d

Cada rama que se cernía sobre sus brazos parecía decirle lo mismo: locura. Ella lo sabía. Fingiendo ser su primo Soren Vale, dejando su marca en las cuentas de la Academia, apostándolo todo a un hechizo que podría desmoronarse en el peor momento posible, sí, locura. Pero el consejo no le había dejado otra opción.

Las puertas de Blood Hollow se abrieron con un crujido, y los guardias la acosaron con vigilancia, luego se inclinaron apresuradamente. Serena bajó de su caballo y se dirigió a la mansión sin demora. No se detuvo hasta que vio a su tío, ataviado con una barba plateada, sonriéndole desde su lugar en el porche.

"Ah, entonces si no, la loba Colmillo de Hierro ha regresado", dijo Cedric arrastrando las palabras, poniéndose de pie con toda la elegancia de un hombre que no ha perdido el vigor de su lobo con la edad. Extendió los brazos y Serena se desplomó en ellos sin dudarlo. "Tío", susurró, hundiendo el rostro en su hombro. Su abrazo la reconfortó, calmándola después del veneno de la cámara del consejo. "Solo corres hacia mí cuando tienes problemas a tus espaldas", dijo, inclinándose hacia atrás para mirarla. "Entonces, dime, ¿con qué fuego te estás quemando esta vez?"

Serena frunció el ceño, aunque aún le dolía el pecho. "Necesito a Soren".

"Ajá", dijo Cedric con tono sabio, con una sonrisa creciente. "Esto tiene sentido para el rebaño de cascos en plena noche". Asintió hacia las escaleras. "Sin duda, tu primo está arriba durmiendo, o fingiendo".

Serena no hizo ninguna pregunta. Corrió adentro, de dos en dos, por las escaleras de madera hasta que irrumpió en la habitación de Soren.

Su primo estaba despatarrado en la cama, botando descuidadamente una pelota de goma contra la palma de la mano. Ni siquiera pestañeó al verla entrar. "Di lo que quieres, intruso", gruñó sin levantar la vista.

Serena le arrojó la carta. La pelota golpeó la cama justo cuando Soren abrió el pergamino. Entrecerró los ojos. Mientras lo leía, antes de que su sonrisa se transformara en asombro y luego en incredulidad, dijo: «Tú», inclinándose hacia delante. «Lo lograste. Entraste en la Academia».

La sonrisa de Serena era lobuna, su respiración entrecortada por el vuelo. «Te dije que podía».

La sujetó por los hombros, la sacudió una vez, riendo. «¿Te das cuenta de lo que es esto? Entrenarás con los mejores, los más fuertes».

«Los que creen que no encajo», interrumpió ella con tono cortante. «No verán a Serena Vale. Verán a Soren. Y yo se lo demostraré».

La sonrisa de Soren se quebró. Sus ojos se oscurecieron al contemplar su pecho, sus curvas, su olor, evidencia inconfundible de su feminidad. "¿Y cómo vas a ocultar todo eso? Te atraparán incluso antes de que se cierren las puertas."

A Serena se le revolvió el estómago. Se lo había preguntado cientos de veces. Pero antes de que pudiera responder, Soren se puso de pie y le indicó que lo siguiera.

"Hay alguien que podría ayudarte", gruñó. "Pero no te gustará el precio."

Los árboles se hicieron más densos a medida que se adentraban en el Bosque Creciente, mucho más allá de donde la mayoría de los lobos se aventurarían. El aire se volvió más denso y cargado de cosas muertas.

Al aparecer la cabaña, medio oculta por la sombra y el musgo, a Serena se le puso la piel de gallina. Salía humo de una chimenea inclinada, pero no había ninguna pila de leña apilada afuera. Soren bajó primero, subiendo los escalones derruidos con una confianza que Serena no pudo evitar envidiar. Llamó una vez. Luego dos. La puerta se abrió con un gemido exagerado.

La mujer que salió parecía menos carne y más humo. Su cabello le caía por la espalda como un río de ceniza; sus ojos nublados brillaban con la luz de la luna. No era ni loba ni mujer. Y Serena notó que se le aceleraba el pulso.

"¿Qué me has traído esta vez, chico lobo?", preguntó la bruja con voz áspera, un crujido de hojas quemadas.

Soren señaló a Serena. "Mi prima necesita ocultarse".

La atención de la bruja se deslizó brevemente sobre Serena, deteniéndose en su pecho, sus caderas, su rostro. "¿Deseas caminar entre hombres sin ser vista?"

Serena se tragó el miedo que le ahogaba la garganta. "Sí".

La bruja ladeó la cabeza lentamente, reflexionando. "Se puede hacer. Tu aroma, tu forma, incluso tu voz pueden ocultarse. Pero el cuerpo siempre dirá la verdad cuando la luna llama. Durante tu ciclo, el hechizo fallará. Y cuanto más lo uses, más te arrebatará."

"Me arriesgaré", declaró Serena de inmediato.

Los labios agrietados y apretados de la bruja se curvaron en una especie de diversión. "Muy bien."

Se cernió sobre el caldero situado en el centro de la choza, vertiendo las hierbas en el líquido negro y turbulento. El humo se arremolinaba alrededor de Serena, envolviéndola como dedos, empapándola. Un calor fluyó por su cuerpo, seguido de una sensación de tirantez que la dejó sin aliento.

Cuando el humo finalmente se disipó, Serena se miró. Tenía el pecho más plano y los hombros más anchos. Su aroma era ahora un inconfundible almizcle masculino en lugar del aroma más suave de una loba.

"Está funcionando", dijo sin aliento.

Los ojos de la bruja brillaron de alegría. "Recuerda, pequeña alfa, el poder siempre tiene un precio."

Para cuando llegaron a Blood Hollow, la luna estaba baja y pálida. Serena miró hacia el abrevadero y apenas reconoció al chico que la miraba. Era como si estuviera mirando al gemelo de Soren.

Su primo le dio una palmada en la espalda: "Estás loca", dijo con admiración, "pero Mooncrest podría necesitar tu tipo de locura."

Los labios de Serena se curvaron en una sonrisa y sintió un nudo en el estómago. Mañana se iba a la academia. Mañana entraría en una guarida de lobos que la descuartizarían en cuanto supieran la verdad.

Pero al menos esta noche, se permitió un momento de victoria.

Entonces, cuando la casa se sumió en el silencio, una voz se enroscó en su mente como si fuera una orden de un dios antiguo, diciendo, inhumanamente: "Eres Soren Vale. Preséntate en la Academia Alpha Dominion al amanecer." Si no se presenta, perderá su aceptación.

Serena se quedó paralizada, con la sangre helada.

El hechizo no debía activarse hasta mañana por la noche.

Tiene horas para encarnar la mentira.

Serena no tuvo tiempo de prepararse; su magia no la encubriría hasta la noche siguiente, y aun así, fue convocada. Entrar en la Academia como ella misma aseguraría que la descubrieran. Si se negaba, podría despedirse de su única oportunidad para el trono.