POV de Hazel…

Miré hacia arriba y él entró.

El Rey Azrael Starlight.

Incluso con el tenue resplandor de la luz carmesí de las antorchas, era imposible de ignorar y tan aterrador que casi miré al suelo.

Era alto, más alto que Cassian, con el cabello plateado corto y ojos azules brillantes.

Los músculos se marcaban bajo su túnica de cuero oscuro.

Era tan aterrador que todos podían sentir el poder que irradiaba, y sus enormes manos parecían capaces de aplastar a un hombre.

Oh, sus ojos.

Brillaban débilmente con la luz de la antorcha, como oro fundido atrapado en forma humana. Y sin embargo… no eran del todo humanos.

Me dejó mirando y me sostuvo con la mirada, y el mundo se contrajo hasta que no sentí nada más que su mirada.

Mis mejillas ardían.

Nunca me había sonrojado así antes. Ni por vergüenza, ni por humillación.

Y sin embargo, sentí como si todos los secretos que había guardado, todas las dudas susurradas, cada vez que me habían ignorado, cada momento en que me habían dicho que era menos que Ivory, me gritaran en la cara.

Se detuvo justo frente al altar de piedra y miró el cuenco de sangre.

“Tráemelo,” dijo su voz profunda.

El guardia que sostenía el cuenco dudó solo un instante, luego dio un paso adelante.

El Rey Azrael levantó el cuenco, mirándolo como si juzgara el poder que contenía. Luego lo bebió de un solo trago.

El calor de la sangre parecía vibrar por toda la caverna. Podía sentirlo incluso desde donde estaba, y todos nos tensamos.

El miedo hizo que nuestros cuerpos se rigidizaran. Susurros recorrieron la fila.

“Él… la está bebiendo.”

“¿Es… sangre viva?”

“De todas formas nos van a matar.”

Los labios del Rey brillaban con la sangre.

Colocó el cuenco vacío y todos los ojos en la caverna lo siguieron. Incluso los guardias parecían encogerse ligeramente ante su presencia.

“Siganme,” dijo, y sus palabras resonaron como el golpe de un tambor en nuestros pechos.

Nos movimos como uno solo, silenciosas y temblando, por los pasillos de la caverna.

La cueva se curvaba y torcía de manera antinatural, iluminada por runas grabadas en las paredes que brillaban con luz roja.

Recorrimos la cueva con él, murmuró algunas palabras y dimos otra vuelta, y finalmente por tercera vez.

Finalmente, en la tercera ronda, se detuvo en el centro de la cueva.

Tocó el cuenco y este brilló con un intenso poder dorado, y sus ojos se tornaron dorados brillantes y luego volvieron a azul.

Señaló hacia una pequeña mesa cerca del altar.

Sobre ella yacían seis objetos.

Un daga, un libro, una escoba, un paño de seda, una rosa y una espada.

Me congelé.

Mi estómago se tensó.

Quería que escogieran nuestro arma de muerte.

¿Qué cojo?

¿El libro?

¿Me va a martillar hasta la muerte con el libro?

Tragué saliva.

La escoba… ¿cómo podría una escoba ser parte de un ritual?

El paño de seda… suave, elegante, pero ¿para qué? ¿Atar? ¿Asfixiar?

La rosa… espinas, tal vez.

Y luego la espada, sería una muerte limpia.

Un temblor recorrió mi cuerpo.

“Escoge un objeto,” dijo el Rey Kael.

Una por una, las chicas avanzaron. Algunas dudaron, otras temblaron violentamente.

Algunas cerraron los ojos y agarraron lo que sus manos temblorosas encontraron.

Lina eligió la daga, aferrándola como un salvavidas.

Maris eligió el libro, pasando las páginas nerviosa como si el conocimiento pudiera salvarla.

Etta agarró la escoba.

Celine tomó el paño de seda con sus manos que no dejaban de temblar.

La chica que venía de los acantilados del norte escogió la rosa, pálida.

Yo me quedé congelada al borde de la mesa.

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

Todos menos los de él.

La mirada del Rey Azrael estaba fija en mí, clavándome con esa mirada.

Tragué saliva.

Si iba a elegir mi arma de muerte, quería que fuera una muerte limpia.

Tomé la espada.

El metal frío tocó mi palma, pesado y sólido.

Mis manos temblaron, pero no la solté.

Cuando retrocedí a mi lugar en la fila, mis piernas se sentían inestables.

Finalmente el Rey habló.

“Daga,” comenzó. “Te unes a mis soldados. Lucharás a mi lado, servirás en batalla, leal hasta el final.”

La chica que la había elegido se tensó. Alivio y terror se mezclaban en sus ojos.

“Libro,” continuó. “Servirás en la biblioteca. Guardiana del saber. La mente es tan valiosa como el cuerpo.”

Maris exhaló temblorosa, sus dedos rozando las páginas que había elegido.

“Escoba.

Servirás como criada del palacio. Todo trabajo, sin reconocimiento. Mantén los pasillos limpios.”

Los hombros de Etta se desplomaron, pero asintió.

“Paño de seda,” dijo, “servirás en la corte como costurera. Tus manos darán forma a la elegancia y la belleza, aunque tu nombre pueda ser olvidado.”

La chica con el paño de seda se estremeció.

“Rosa. Cuidarás los jardines del palacio. Crecimiento, cuidado y belleza. Pero no para ustedes mismas.”

Todas las que eligieron la rosa se relajaron con alivio.

Finalmente, se volvió hacia mí.

“Espada,” dijo lentamente.

Mi respiración se cortó.

La chica de la rosa parpadeó hacia mí. Lina apretó los labios. La mano de Maris tembló contra su libro.

Espada.

“Asistente del Rey,” dijo.

Las palabras me golpearon como una piedra.

¿Su asistente?

¿Elegí la espada y soy la asistente del rey?

Que alguien me mate ahora.

***