La pantalla de mi teléfono se ilumina, mostrando cientos de notificaciones, como si intentara hacerlo explotar.

Alguien ha hecho público el video de la fiesta. Con mi rostro a la vista de todos, me reconocen como la mujer que Carlos abandonó por alguien de su pasado. Todos han identificado a la mujer de ese video como yo.

—Maldita sea, ¿quién lo filtró? —susurró, temblando.

Lanzo el teléfono al sofá, frotándome la cara con frustración. Los reporteros han invadido la entrada de mi edificio como una escuela de pirañas, atraídos por el olor a sangre. Sin embargo, mi miedo a las cámaras no es nada comparado con el pavor que se filtra hasta mis huesos cuando pienso en Mateo Fernández.

Cada vez que inhalo, el recuerdo de su aroma a madera de cedro y almizcle invade mis sentidos, como si estuviera parado justo detrás de mí. Mi sangre híbrida se agita, desafiando mi racionalidad. Su contacto en el auto aquella noche no fue una pasión ordinaria; fue la llamada de un depredador reconociendo a su presa.

No podía quedarme. Si los reporteros lograron localizarme, a Mateo solo le tomaría un chasquido de dedos arrastrarme de vuelta a su esclavitud. Tenía que irme. No podía estar asociada con un hombre que podía hacer temblar a cada clan de hombres lobo de este continente.

Llegué a la costa sur bajo un cielo sombrío, como si estuviera de luto por el caos de mi vida. Este pueblo pesquero es extremadamente remoto, silencioso y oculto, todavía desconocido para el mundo. Esta isla era el lugar ideal para escapar del escándalo de Carlos y de la amenaza acechante de Mateo Fernández.

Observo el vasto, hermoso y fascinante océano frente a mí. Pero mi corazón está demasiado entumecido para apreciarlo. La cabaña de madera que alquilé se alza en silencio en la orilla, frente a la rugiente extensión del mar.

Aquí, esperaba que la soledad fuera un bálsamo. Pero me equivoqué. El silencio solo amplificó la locura en mi cabeza.

Las noches en la playa se sienten como una tortura interminable. Cada vez que cierro los ojos, el sonido de las olas se transforma en el barítono ronco de los susurros de Mateo. Me transporto de nuevo a la cabina de aquel auto, sintiendo el calor embriagador de su cuerpo, su lengua exigente y los mordiscos sutiles en mi cuello que se sentían como si me arrancaran el alma.

Mis sueños se vuelven salvajes e incontrolables. En mi sueño, me veo con él bajo la luz plateada de la luna, entregando toda mi dignidad bajo su dominio.

Me despierto con un sobresalto violento. Me despierto jadeando, con las sábanas húmedas de sudor gélido y una sed intensa filtrándose por cada nervio, especialmente en mi centro palpitante.

—Maldita sea... —Maldigo —con la voz ronca y extraña para mis oídos.

Salgo de la cama a tropezones, con pasos inestables como si la tierra estuviera temblando. En el baño, me mojo la cara con agua gélida repetidamente, intentando apagar el fuego que arde bajo mi piel. Observo mi reflejo en el espejo empañado. Mis ojos brillan de forma extraña, con un rubor inusual en mis mejillas.

La causa es el calor. Esta es una fase de excitación insoportable, un dolor que nunca experimenté en mis tres años con Carlos.

El sello de la piedra mágica en mi cuello se siente caliente. Puedo ver grietas diminutas en su superficie. Ese breve encuentro con Mateo ha dañado mis defensas, despertando mis instintos animales largamente dormidos.

—Debo de estar volviéndome loca —le susurró a mi reflejo, mientras mis dedos temblorosos tocan mis labios que aún sienten la presión fantasma de los de Mateo—. Esto no puede ser. No puedo sucumbir a mis instintos. ¡Tengo que olvidarlo! ¡Es peligroso, Catalina Álvarez! ¡Él es tu ruina!

Sujeto el borde del lavabo hasta que mis nudillos se ponen blancos. Odio la realidad de que, mientras mi sentido común grita "peligro", mi cuerpo se debate, anhelando al depredador que se supone debo evitar.

Esa mañana, intento encontrar un poco de paz caminando por la orilla. El sonido de las olas rompiendo contra las rocas debería ser una melodía relajante, pero mi instinto híbrido permanece en alerta máxima, presintiendo que algo anda mal.

El viento frío del mar golpea mi cara, pero no hace nada por enfriar el fuego que arde bajo mi piel. La arena mojada se desliza entre mis dedos, ofreciendo un atisbo de realidad en medio de mi cordura desvanecida.

De repente, mis pasos se detienen.

El aire a mi alrededor cambia abruptamente. La presión atmosférica se siente pesada, como si la presencia de algo masivo acabara de succionar el oxígeno. Mi olfato, ahora diez veces más agudo debido al sello agrietado, capta un rastro.

Es un aroma intenso y frío, mezclado con una fragancia masculina abrumadoramente dominante. Cedro y almizcle. Este aroma me ha estado atormentando en mis sueños durante varias noches.

—Imposible... —Susurro, con el corazón latiendo tan fuerte que duele.

Giró lentamente hacia el acantilado rocoso al borde de la playa. Allí se encuentra una figura cuya presencia puede opacar la luz del sol matutino.

Mateo Fernández.

Está allí de pie, arrogante, con su camisa blanca desabrochada ondeando con la brisa marina, revelando un vistazo del pecho ancho que me mantuvo despierta de deseo anoche.

—Oye, ¿cómo puede estar él aquí? —El instinto de peligro dentro de mí grita. Antes de que me note, tengo que irme.

Inmediatamente me doy la vuelta y me alejo, esperando que no haya notado mi presencia. Lamentablemente, justo cuando estoy a punto de llegar a mi cabaña, una voz me detiene en seco.

—Finalmente, te encontré, Catalina Álvarez.

Pum.

Mi cuerpo se congela. Solo con escuchar su voz, ya sé quién está detrás de mí.

¿Podrías calmarte, Catalina Álvarez, ¿podrías calmarte. Actúa normal y finge estar sorprendida.

Me doy la vuelta y veo a Mateo de pie a unos pasos de mí.

—¿S-Señor? Vaya, la coincidencia es sorprendente, ¿no? Pensar que nos encontraríamos de nuevo aquí. Intento mantener la calma, acompañada de una risa forzada y antinatural.

Sus afilados ojos dorados se clavan en mi mirada. No responde a mis palabras necias. Simplemente camina despacio, borrando la distancia entre nosotros. Cada paso tiene el ritmo de un depredador que sabe que su presa ya no tiene escape.

El viento lleva su pesada voz de barítono directamente a la boca de mi estómago: —Un escape remoto, Catalina Álvarez.

Mis pies parecen enraizados al suelo, a pesar de mi deseo de correr. Temblores violentos comienzan a atacar mis rodillas. —Ja, ja... ¿Escape? ¿De qué? —Sé que mi risa seca suena muy sospechosa.

Mateo se detiene justo frente a mí. La distancia es tan corta que puedo sentir el calor que irradia de su poderoso cuerpo. Inclina su rostro, inhalando el aire alrededor de mi cuello de una manera intensamente posesiva.

—No lo sé. ¿De qué? —susurra con una voz que me produce escalofríos por toda la espalda.

***