El Gran Salón de The Medoza resplandecía bajo el brillo de magníficas lámparas de cristal. El aroma a lirios y rosas llenaba el aire, un lujo que debería haber sido mío esta noche.

Entré al lugar, dejando que mis tacones marcaran un ritmo constante y seguro contra el suelo de mármol. Gwen, de hecho, había obrado milagros. Vestía un elegante vestido de seda negro azabache que se ceñía perfectamente a mi figura; un color que simbolizaba el luto por mi pasado y una declaración audaz de mi nuevo yo. Mi cabello caía en ondas elegantes y mi maquillaje era intenso, dejando claro que no estaba aquí para lamentarme.

—¿Catalina Álvarez?

La voz me hizo girar. Carlos estaba allí, vistiendo el esmoquin que yo conocía tan bien porque lo había ayudado a elegir semanas atrás. Carlos parecía atónito; su mirada escudriñaba cada aspecto de mi apariencia.

—Realmente viniste —dijo, con la voz temblando ligeramente.

—Por supuesto, Carlos —respondí con una sonrisa delgada, de esas que no llegan a los ojos—. No querría perderme el día más feliz de tu vida.

Paula Jiménez apareció a su lado, con un vestido de novia blanco que se veía un poco ajustado en su cintura. Su rostro palideció al verme. —Catalina Álvarez... gracias por venir. Su sonrisa educada estaba visiblemente tensa.

—De nada, Paula Jiménez. Ustedes dos se ven muy... compatibles —dije con calma.

Podía sentir las miradas de los invitados empezando a centrarse en nosotros. La mayoría de ellos eran los mismos amigos que yo esperaba que asistieran a mi boda.

—Catalina Álvarez, me alegra que estés siendo la persona más madura —susurró Carlos, con un tono de autosuficiencia, como si estuviera orgulloso de haberme dejado.

Yo solo solté una pequeña carcajada. —No te confíes tanto, Carlos. Estoy aquí para entregarte tu regalo de bodas.

—¿Regalo? No tenías que... Paula Jiménez intentó intervenir, pero la corté.

—Oh, pero preparé algo muy especial. Les encantará. Considérenlo mi agradecimiento por su honestidad —dije antes de dar media vuelta y dejar atrás a la confundida pareja.

Me mezclé entre la multitud, tomé una copa de champán y me posicioné estratégicamente. Mi corazón latía con fuerza, no por miedo, sino por la adrenalina. Como mujer lobo, mis sentidos detectaron de repente algo increíblemente fuerte.

Me puse rígida. Ese aroma otra vez. Mi mirada barrió el salón lleno de gente, buscando al hombre de la discoteca. ¿Cómo podía estar aquí? Sin embargo, el discurso del maestro de ceremonias desvió mi atención.

—Y ahora, seamos testigos del hermoso viaje de esta feliz pareja a través de un breve video.

Las luces se atenuaron. La pantalla gigante detrás del escenario se iluminó. Al principio, mostraba fotos de Carlos y Paula Jiménez. Pero de pronto, la imagen cambió. La voz de Carlos resonó en toda la sala a través de los altavoces.

—Catalina Álvarez, te amo. ¿Quieres ser mi esposa?

En la pantalla se reprodujo una grabación de Carlos arrodillado proponiéndome matrimonio en un jardín de flores hace un año. Mi figura estaba cuidadosamente desenfocada, pero quienes nos conocían me reconocieron. La parte impactante fue cuando la cámara giró lentamente hacia un lado, revelando a Paula Jiménez parada a lo lejos, observando el momento con el rostro lleno de odio.

Los murmullos empezaron a recorrer a los invitados. Carlos y Paula Jiménez se congelaron en el escenario. Entonces, el video cortó a las imágenes de hace una semana: grabaciones del CCTV de mi apartamento, con el audio mejorado y limpio.

—Ella está embarazada de mi hijo. Quiero cancelar nuestra boda, Catalina Álvarez —la voz fría de Carlos sonó con perfecta claridad—. Voy a casarme con Paula Jiménez pronto, antes de que se le empiece a notar el vientre.

La pantalla mostraba a Carlos erguido y sin remordimientos, mientras Paula Jiménez estaba a su lado, mirando hacia abajo y tocándose el vientre aún plano. Aunque mi rostro permanecía borroso, el dolor de esa escena era palpable en todo el salón.

—¡Apáguenlo! —¡Apáguenlo! —gritó Carlos, con voz aguda por la humillación. Su rostro estaba carmesí. Paula Jiménez empezó a sollozar, cubriéndose la cara con las manos.

Los susurros de los invitados se convirtieron en un murmullo ruidoso, algunos burlándose abiertamente.

—Qué cruel robarle el prometido a tu amiga.

—¿Embarazada ya? Qué mujer tan barata.

Me quedé en medio de la multitud, alzando mi copa de champán hacia un Carlos frenético en el escenario. Él me fulminó con la mirada llena de rabia y vergüenza, pero yo solo le devolví una mirada fría y una leve sonrisa cómplice.

—Felicidades por su boda, Carlos y Paula Jiménez —murmuré suavemente, y luego me terminé el champán de un trago.

Me di la vuelta para salir del salón. Mi tarea estaba terminada; les había dado una sorpresa que recordarían por años en sus círculos sociales. Sin embargo, justo cuando llegué a la salida tenuemente iluminada, una mano inmensa y cálida atrapó mi brazo de forma suave pero posesiva.

Me sobresalté, quedando cara a cara —o mejor dicho, cara a pecho— con un torso ancho y poderoso. Levanté la vista y allí estaba él. Era el hombre de los embriagadores ojos dorados.

—Una actuación notable, Catalina Álvarez —susurró, con voz baja y ronca, enviando una descarga eléctrica por todo mi cuerpo.

—Tú... —¿Qué haces aquí? —pregunté, con el aliento entrecortado.

Él no respondió. En su lugar, bajó la cabeza, acercando su rostro a mi cuello e inhalando mi aroma profundamente, como si adorara algo allí.

—Dije que nos volveríamos a encontrar, ¿no? —murmuró. Su otra mano ahora descansaba en mi cintura, atrayéndome hacia él hasta que no quedó espacio entre nosotros—. Y ahora que terminaste con esa basura... ¿Podemos hablar de este aroma tuyo tan increíblemente dulce?

Me quedé inmóvil. Él lo sabía. Sabía que yo no era del todo humana.

—¿Quién eres realmente? —susurré, con mis manos apretando inconscientemente su camisa.

—Mateo.

***