Por un momento, pensé que la estaba imaginando.

Esa caminata segura. Ese cabello oscuro y ondulado atrapando la brisa justo así. Esa gracia natural, como si supiera exactamente dónde pertenecía en el mundo. Marianne.

Mi sonrisa vaciló.

No se dirigió a las gradas. Simplemente se quedó de pie en el extremo del campo, con los brazos cruzados sobre el pecho, observando el juego como si fuera su espectáculo privado.

Como si él fuera su espectáculo privado.

Tragué con dificultad y volví a mirar a Damian.

Él aún no la había visto. Seguía atrapado en el ritmo del partido, gritando jugadas, pasando, corriendo, tan concentrado. Tan ajeno.

Por favor no la notes, rogué en silencio.

Pero, por supuesto, esa oración no fue escuchada.

Volví mi mirada hacia Marianne. Ya no solo estaba de pie. Estaba animando. Fuerte, entusiasta, ese tipo de ánimo que hace que la gente gire la cabeza. Mis dedos se retorcían en mi regazo, inconscientemente, mientras la voz a la que recién me había acostumbrado, su risa, su calidez, sentía que se me escapaba de las manos.

No pasó mucho tiempo antes de que Damian mirara hacia el sonido.

Y ese fue el momento en que lo sentí.

Su sonrisa.

Esa sonrisa amplia, radiante que me había dado apenas minutos antes.

Solo que ahora, era de ella.

Me quedé quieta, obligándome a no reaccionar, incluso cuando el aire parecía espesarse a mi alrededor, atrapando cada respiración en mi pecho. Mi estómago se hundió como una piedra, y el calor al que me había aferrado antes se volvió frío en la punta de mis dedos.

Por supuesto, le sonreiría así a ella.

Ella era Marianne, una chica por la que recientemente había empezado a sentir algo… Damian no dejaba de hablar de ella conmigo, llegué a saber quién era antes de siquiera conocerme.

Me dije a mí misma que solo era un enamoramiento. Una fase. Que lo superaría como hacen los chicos cuando la realidad llega y la infatuación se desvanece.

Pero viéndolo ahora, su atención desviándose hacia ella una y otra vez entre jugadas, no se sentía como una fase. Se sentía real. Se sentía como algo de lo que yo no formaba parte. No podía formar parte.

El silbato final sonó.

El partido terminó.

Los aplausos estallaron a mi alrededor, y los jugadores se daban palmadas en la espalda, intercambiando sonrisas cansadas y botellas de agua. Damian trotó hacia el borde del campo, su camiseta pegada a él por el sudor, el cabello pegado a su frente. Marianne se había movido de su lugar original.

Él levantó la mirada, justo más allá de mí.

Mi corazón se detuvo.

Esperé que sus ojos encontraran los míos. Esa sonrisa familiar. Un saludo o un gesto. Algo.

Pero no me miró.

Miró directamente a ella.

Y entonces empezó a caminar.

No… a correr.

Directo hacia Marianne.

Me puse de pie lentamente, las piernas rígidas, los movimientos mecánicos. Mi mirada se desvió hacia los pasteles y el jugo. Ni siquiera los había terminado. Media galleta yacía rota en el recipiente. La botella de jugo estaba casi llena, la condensación aferrándose al plástico como el último rastro de mi esperanza.

Mi pecho dolía.

Recogí la caja con manos temblorosas, la miré durante un segundo demasiado largo, y luego la dejé en silencio en la grada donde él la había dejado.

No se había despedido.

Ni siquiera se había dado cuenta.

Apartándome el cabello detrás de la oreja, me giré y empecé a caminar.

No me apresuré. No lloré. Aún no.

Cada paso se sentía vacío, como si mis zapatos no tocaran realmente el suelo. Como si yo no estuviera realmente allí.

Tal vez si caminaba lo suficientemente despacio, se daría cuenta.

Tal vez miraría atrás, vería el espacio que dejé y llamaría mi nombre.

Autumn, espera.

Lo imaginé, su voz, la culpa en su expresión, la forma en que correría hacia mí, se disculparía, reiría con timidez como si todo fuera solo un malentendido.

Pero todo lo que escuché fue el sonido lejano de la celebración.

Llegué a la acera.

Aún nada.

Mis dedos se cerraron en puños a mis lados, las uñas clavándose en mis palmas mientras miraba las grietas en el pavimento.

Solo una vez, miré atrás.

Solo una vez.

Y ese fue mi error.

Porque ahí estaba él.

Damian.

Justo al lado de ella.

Estaba sonriendo, aún con esa misma sonrisa deslumbrante, que quita el aliento. Y luego, como si el universo no me hubiera castigado lo suficiente por atreverme a mirar, vi cómo su mano se levantaba.

Vi cómo la acercaba a su rostro.

Y suavemente, tan casualmente que rompió algo en mí, apartó un mechón de cabello detrás de su oreja.

Mi respiración se detuvo, y luego se fue de golpe.

Me giré rápidamente, parpadeando con fuerza mientras la imagen se grababa en mi memoria.

Eso era lo nuestro.

Solía hacerlo cuando éramos niños. Cuando mi cabello estorbaba durante las sesiones de estudio o cuando el viento lo desordenaba durante nuestros paseos. Ni siquiera era romántico. Solo… algo de Damian. Un gesto silencioso y tierno que decía, “Te veo.”

Y ahora lo estaba haciendo por alguien más.

Me mordí el interior de la mejilla para contener las lágrimas. No lloraría aquí. No en el mismo camino por el que solíamos correr cuando éramos más jóvenes. No en el mismo paseo donde una vez tropecé y él cargó mis libros hasta casa.

No.

No aquí.

Metí las manos en los bolsillos, mirando hacia el cielo azul e indiferente. El sol seguía brillando como si nada hubiera cambiado.

Mis piernas me llevaron a casa, aunque no podía sentirlas.

Mi mamá seguía en el porche cuando regresé, regando las plantas en macetas como si no esperara que volviera tan pronto.

Levantó la vista, parpadeando. “¿Autumn? Volviste temprano.”

Asentí en silencio y pasé de largo.

“¿Está todo bien?” preguntó, con voz suave.

“Sí,” dije. “Solo estoy… cansada.”

No insistió. Las mamás nunca lo hacen cuando lo saben.

Fui directo a mi habitación, me dejé caer en la cama y miré el techo.

El silencio me envolvió como una manta.

Y aun así… seguí esperando.

Seguí esperando que mi teléfono vibrara con un mensaje que dijera, ¿Dónde te fuiste?

Pero no lo hizo.