¿Seguro que no quieres irte a casa primero? —preguntó Gabriela mientras cerraba la puerta del consultorio tras ellos.

Rafael se frotó las sienes. —En casa se siente... ruidoso. Y vacío. No te compliques, Gabriela.

—Te desmayaste —dijo ella—. Eso no es 'complicado'.

Se miró las manos como si acabara de notarlas. —Me sentí mareado después de la gala. Pensé que era adrenalina. Luego, el pecho... —Se detuvo, avergonzado—. No quiero un alboroto.

—Tienes un alboroto —dijo ella—. Vienes conmigo.

En urgencias, una enfermera los ayudó a pasar rápidamente. Amanda se quedó cerca, en voz baja.

—¿Algún antecedente de problemas cardíacos? —preguntó el Dr. Hugo al entrar.

—No —dijo Rafael—. Nunca.

El Dr. Hugo miró el monitor. —Haremos escáneres completos. Análisis de sangre, tomografía computarizada. Estás inestable, ingresé en observación.

Rafael levantó una mano. "¿Es... grave?"

El doctor no respondió de inmediato. En su lugar, se encontró con Gabriela. "¿Tiene un poder notarial? ¿Alguien que tome decisiones?"

Gabriela apretó la mandíbula. "Todavía no".

"De acuerdo. Empezamos con el diagnóstico ahora. Prepárense para noticias difíciles". Lo dejó ahí, clínico, inevitable.

La risa de Rafael fue casi un sonido de tos. "Noticias difíciles. Eso suena definitivo".

"No puedes ser dramático hasta que yo lo diga", dijo Gabriela, demasiado brusco. Luego, más suave: "Tendremos respuestas".

Una hora después, en una estrecha consulta, el Dr. Hugo cerró una carpeta y juntó las manos.

"No voy a suavizar esto", dijo. "Sus escáneres muestran lesiones en los pulmones y múltiples nódulos en otras partes. Es compatible con carcinoma metastásico. El pronóstico, sin tratamiento, se mide en meses".

Rafael emitió un sonido que podría haber sido una risa, podría haber sido un sollozo. "Meses", repitió. "Meses. Tengo reuniones. Una fundación. La junta..."

"No eres inútil", dijo Gabriela. "Planeamos".

La miró como un hombre sorprendido por la compasión. "¿Cómo puedes estar tan tranquila?"

"No estoy tranquila", dijo ella. "Soy práctica. Tú sobrevives, nosotros luchamos. Si esto acelera cualquier intento de arrebatarte lo que es tuyo, entonces cambiará nuestra forma de actuar".

El médico se aclaró la garganta. "Existen opciones de tratamiento. Quimioterapia, terapia dirigida. Ninguna es garantía dada la magnitud. Podemos hablar sobre objetivos, calidad de vida, prolongación del tiempo, ensayos experimentales". Rafael apretó los labios. "No quiero ser un paciente que siempre esté siendo negociado. ¿Qué hay por lo que vivir? Perdí a mis padres, me convertí en heredero a esta edad tan temprana y ahora me diagnostican una enfermedad potencialmente mortal".

"No lo serás", dijo Gabriela. "Tú tendrás el control de las decisiones. Yo me aseguraré de ello".

Tragó saliva. "¿En serio?"

"O sea, estaré ahí cuando intenten tomar decisiones por ti", dijo ella. "Y cuando alguien intente acelerar el proceso".

Llevaron a Rafael a una habitación privada. Gabriela se quedó hasta que las enfermeras le cambiaron la bata, hasta que le pusieron una vía intravenosa en el brazo. Cuando el frenesí se calmó, habló en voz baja.

"¿Piensas... alguna vez en la muerte?"

"Rara vez", dijo Gabriela. "Sobre todo cuando estoy haciendo ejercicios mentales".

Sonrió levemente. "Estoy siendo egoísta. Quería más tiempo". Quería terminar el proyecto de la fundación, firmar algunos papeles, ver la inauguración del ala de arte.

“Aún verás esas cosas”, dijo Gabriela. “Quizás no según el horario que planeaste, pero las verás”.

Miró al techo. “¿Y si esto es lo que todos esperaban? Una razón para intervenir”.

“¿Quién se beneficiaría de eso?”, preguntó ella.

Pensó, hizo una pausa. “Mi sobrina, Tosa. El director financiero, Leonardo. Han estado presionando para una reestructuración. Si estoy indispuesta, temporal o permanentemente, avanzan más rápido”.

Gabriela no cerró los ojos. “Los trabajos internos son comunes. Alguien que puede manipular horarios, acceder a grabaciones, que conoce los puntos ciegos”.

La miró. “¿Podría ser algo más que ambición? ¿Chantaje, amenazas?”

“Posiblemente”, dijo Gabriela. “Pero el intento de asesinato parecía orquestado, no un encubrimiento. Querían asustar y presionar, no solo matar. Eso me dice que el objetivo final es el control.

Exhaló. "Y mi enfermedad lo complica todo".

"Acorta el plazo", dijo Gabriela. "Lo que significa que actuarán con más rapidez y audacia".

Extendió la mano y la agarró sin pensar. "Quédate, Gabriela".

Ella casi se apartó del protocolo, pero dejó que sus dedos volvieran. "No me voy".

"Prométemelo", dijo. "No como empleador. No solo por política".

Ella lo miró a los ojos. "Lo prometo".

Horas después, Gabriela entró en el vestíbulo del hospital para hacer una llamada. La multitud se redujo; los familiares caminaban de un lado a otro y las pantallas de los teléfonos brillaban. Hizo clic en su teléfono y se quedó paralizada. Una mujer en el mostrador de información, Rosa, estaba hablando por teléfono en voz baja. Gabriela se acercó fingiendo revisar la pizarra.

El tono de Rosa era cortante. "La primera fase fue un éxito. La gala salió a la perfección".

Una voz de hombre respondió, apagada por el teléfono. "Bien. ¿Fase dos?

Rosa sonrió demasiado complacida para alguien en un hospital. "Lo harán cuando esté vulnerable. La junta está nerviosa; Leonard se encargará de las finanzas".

La mano de Gabriela se apretó contra la barandilla. Leonard estaba a unos pasos de distancia, de hombros anchos, leyendo un folleto. Levantó la vista, sostuvo la mirada de Gabriela por un momento y luego apartó la mirada como quien ha sido sorprendido mirándola fijamente.

Rosa terminó la llamada y pasó junto a Gabriela con una revista satinada bajo el brazo. Al acercarse, le dedicó a Gabriela un rápido y entusiasta asentimiento. "¿Estás bien, señorita qué otra vez?", preguntó.

"Gabriela".

El rostro de Gabriela permaneció neutral. "Está estable por ahora".

La sonrisa de Rosa se acentuó. "Bien. Descansa entonces. Nosotros nos encargamos".

Al pasar Rosa, Amanda escuchó las últimas palabras, en voz baja, dirigidas al hombre del teléfono: «Para cuando esté lo suficientemente debilitado, la transferencia será fluida».

Gabriela no se movió. El vestíbulo dio un pequeño giro a su alrededor. Llamó a seguridad en lugar de a Rafael.

«Seguridad, tenemos una conversación que registrar. Extraigan las llamadas de Rosa Park de esta noche y los movimientos de Leonardo hasta la gala. También marquen cualquier cambio de autorización en los últimos sesenta días».

Hubo una larga pausa. «Entendido».

Gabriela respiró hondo. El mundo se había vuelto mucho más pequeño y mucho más peligroso en una sola palabra: adentro.

Regresó a la habitación de Rafael, con la promesa aún pesada en el pecho. Lo miró a los ojos y se sentó sin preguntar.

«Estabas pálido», dijo él.

«Escuché algo en el vestíbulo», dijo ella. «Tenemos gente que no puede esperar».

Exhaló, una lenta y resignada respiración. “Entonces seguimos adelante. No quiero ser la razón por la que ganen.”

“No los dejaremos”, dijo Gabriela. “Encontraremos la mano interior.”

Cerró los ojos un instante, luego los abrió y la miró a la cara. “Gracias.”

“No tendrás que agradecerme”, dijo ella. “Solo sobrevive lo suficiente para arrepentirte de quienes intentaron quitártelo todo.”

Intentó sonreír. “Todavía no he terminado de arrepentirme.”

Ella le apretó la mano. Bajo el zumbido de las máquinas del hospital, ambos supieron que la carrera acababa de comenzar.