“No podemos tener a un joven que incluso ahora está enfermo al frente de esta empresa”, dijo Leonardo, tajante y terminante. “No es apto para dirigir. Necesitamos estabilidad, alguien que pueda tomar decisiones sin demora”.

“De acuerdo”, añadió Rosa, juntando las manos como un juez. “Por el bien de Fernando Corporation, la junta debería votar hoy y nombrar a un presidente interino. Yo nombro a Leonardo”.

Murmullos se extendieron alrededor de la larga mesa de caoba. Los hombres se removieron en sus asientos, con una sensación de alivio reflejada en varios rostros. Algunos carraspearon, el sonido de la gente que ya saboreaba el premio.

La ausencia de Rafael era una sensación de vacío en boca de todos. Una pantalla en la esquina mostraba una transmisión en vivo de su suite de hospital, cuidadosamente seleccionada; Gabriela lo sabía, pero allí, en la sala de reuniones, su ausencia física se convertía en una puerta abierta para los tiburones. Un cañón de ambición recorrió la sala en forma de sonrisas educadas.

La expresión de Leonardo indicaba que esperaba poca oposición. “Propongo que votemos”.

“Segundo”, intervino otro miembro de la junta.

Estaban listos para anunciar. Los mazos del poder corporativo estaban preparados. La sala se sumió en ese silencio particular que se impone en una sala de juntas cuando está a punto de decidir el destino de alguien. El único sonido era el zumbido del sistema de climatización y el crujido de papeles.

La puerta se abrió de golpe.

“No tan rápido”, dijo Gabriela, entrando en la sala. Su voz, demasiado tranquila, cortó el impulso como una cuchilla.

La sonrisa de Leonardo se volvió fría. “¿Cómo se atreven a interrumpir? Es una reunión de la junta”.

“¿Cómo se atreven a intentar hacerle esto al presidente?”, replicó Gabriela. Su mirada recorrió la sala, deteniéndose en una secuencia precisa: Leonardo, Rosa y luego el resto de la junta. Mantuvo la voz serena, clínica. “¿Creen que dejar de lado a un hombre con una enfermedad mortal es higiene corporativa? Es un golpe maestro”.

“Cállate, Gabriela”, se burló Rosa antes de que nadie pudiera detenerla. “¿Quién te dio derecho a entrar aquí? Entras con tus botas sucias y…”

“Sirvienta sucia”, repitió alguien, cruel y fuerte, esperando que el insulto se le pegara.

“¿En serio?”, dijo lentamente. “¿Crees que palabras como esas me importarán?”

Rosa se levantó, arrastrando la silla. “No vas a ensuciar mi nombre. No tienes lugar aquí”.

“Disculpa”. Gabriela se giró hacia su secretaria, que se había deslizado al fondo con un sobre legal. “Elena, procesa la notificación. Por la presente, Rosa queda despedida de su puesto en la Fundación Fernando y la Corporación Fernando, con efecto inmediato. El personal de seguridad la escoltará fuera de las instalaciones después de que recoja sus pertenencias”.

La sala se congeló. La mano de Rosa aferraba un vaso de agua; el rojo desapareció de su rostro. “¿No puedes, por qué motivos? Soy miembro de la junta directiva”.

“Eres una empleada designada para un puesto”, dijo Gabriela con voz firme. “Y ahora mismo, en virtud de la Cláusula Siete de los poderes de emergencia que presentamos esta mañana —la cláusula que cubre la destitución inmediata por conflictos de intereses en medio de una investigación activa—, su empleo queda despedido en espera de la investigación.”

Se levantaron las manos, comenzaron las protestas, las voces se superpusieron. Leonardo ladró: “¿Quién es usted para despedir a un miembro de la junta?”

Gabriela deslizó la carpeta sobre la mesa. El papel blanco estaba extendido; el poder notarial y el certificado de matrimonio eran visibles en la parte superior, con sellos en relieve que reflejaban la luz.

“Soy la esposa del presidente”, dijo. “Sra. Rafael Fernando. Tengo el poder notarial. La junta no fue informada porque el Sr. Rafael pidió discreción. Solo se le informó cuando fue necesario.”

Rosa espetó: “Eso es una maniobra. Exigiremos una revisión forense de ese documento. No puede privarnos de nuestro voto por oídas.”

Gabriela se inclinó hacia delante hasta que el borde de la mesa le cortó los antebrazos. “Puede intentarlo.” El color de Leonardo cambió. "Solo estás fanfarroneando".

"No voy a permitir un golpe de estado en nombre de mi esposo", continuó Gabriela. "Rosa, te vas de aquí ahora. Leonardo, tu moción está fuera de lugar".

La risa de Rosa fue débil. "No me vas a silenciar con papeleo. No eres nadie".

"Esa es Gabriela", corrigió Gabriela. "Y ese nombre estará en todos los registros y formularios de acceso a partir de hoy. Elena publica la vacante para el puesto de Rosa en la bolsa de trabajo externa y bloquea la publicación interna. Queremos transparencia: contratación visible, reclutamiento externo. Nada de nombramientos a escondidas".

Leonardo empezó a levantarse, golpeando los papeles con la mano. "No puedes despedir a un miembro de la junta. Esto es absurdo. Exijo..."

"Exiges una votación para colocarte en el poder", dijo Gabriela, interrumpiéndolo. ¿No ven la imagen? Esa votación, si la fuerzan hoy, parece coerción durante una baja médica.

Un murmullo recorrió a los altos directivos financieros, directores financieros e inversores, que comprendían las consecuencias inmediatas y a largo plazo de una transición hostil. Algunos rostros, antes sonrientes, ahora denotaban cautela.

"Basta". Gabriela bajó la voz. "Presidiré esta reunión hasta que tengamos claridad legal. Esto no es una toma de poder personal. Esto es contención".

"¿Contención?", espetó Leonardo. "¿Contención de qué? ¿Un afortunado don nadie? Tus artimañas no nos asustan".

Leonardo tensó la mandíbula. "No pueden bloquear una votación indefinidamente".

"I can do this for as long as necessary to ensure legality," Gabriela said. "And for the record, here's the power of attorney," she slid it back, "and the emergency motions filed. If you wish to challenge, do so, but officially, with full legal representation. Not in whispers around the boardroom table."

Rosa grabbed the document with a frantic speed that surprised everyone. "This is fake..."

"This is..." He flipped through the pages with trembling fingers. "He couldn't have signed this."

Leonardo's supporters leaned forward. "This is a power grab," Leonardo spat onto the carpet. "So you claim the chair? You, a nobody playing royalty."

"Ms. Rafael," Gabriela corrected, her voice so low that the word sounded like a warning. "And yes, today I will sit at that table and lead this meeting. Questions, objections, requests, say them now."

Rosa stood up abruptly, her eyes wide. "You'll regret this. You," she snapped. "You just fired me. You can't just throw me out and..."

Rosa looked around, panicking. "You can't make me leave."

Gabriela's voice, firm and cold: "You'll leave. Now." When Rosa's footsteps faded, Gabriela returned to the table. "We'll proceed as we should."

Some faces resisted. Others, pragmatically, nodded. Mr. Dani chimed in: "If I may, I think an outside mediator could take the pressure off the board. Someone with a good reputation."

"Anything else?" asked Gabriela, leaving the question hanging.

Silence. Then, a slow, reticent hand: "Will the President be informed of these proceedings?" Mr. Teo asked. "We should keep him informed."

"It will be," Gabriela assured. "Daily summaries, governed by privacy protocols. He will be the one who gives the final approval to everything that isn't legally compromised."

Leonardo's voice, low, almost a promise: "This is not over."

Gabriela looked at him with an almost kind look. "I'd rather win this legally than with a headline. But if you prefer headlines to the law, choose your defenders carefully." He stood up and left the room. Others followed him, some out of obligation, others out of embarrassment.

She tapped the notepad again, feeling the pressure and a small relief; this gain in time wasn't a victory, but a respite. She picked up her phone, pressed the secure line, and connected to Rafael's room.

"Status?" he asked upon hearing her voice.

"Stable," he said weakly. "You did what you had to do. They wanted to rush it. They misread the terrain."

"Thank you, Gabriela, phase one is over," he repeated, hanging up.

"The game has just begun, Mr. Rafael. I will destroy the entire Fernando family for what your parents did to mine."